Chapitre 299
Le capitaine utilisait souvent un vocabulaire étrange et énigmatique, difficile à comprendre et inventé de toutes pièces. Néanmoins, l'équipage du Disparu ne s'en formalisait pas.
Après tout, il y avait sur le navire une colombe qui employait des termes encore plus singuliers et incompréhensibles, et la communication entre le capitaine et l'oiseau avait toujours été fluide, prouvant que ces mots inhabituels n'étaient pas un problème venant du capitaine.
C'était un problème lié à la compréhension limitée des gens ordinaires.
Quoi qu'il en soit, ceux qui ne comprenaient pas considéraient simplement cela comme un dialecte du subspace.
Morris ne demanda pas la signification de « PTSD », mais traita silencieusement les informations que le capitaine venait de partager. Duncan s'était montré ouvert et avait raconté son expérience dans le cimetière la nuit précédente.
Il cherchait principalement l'avis de « professionnels ».
Le récit de Duncan attira rapidement l'attention de plusieurs personnes dans la salle à manger. Nina fut la première à s'approcher, suivie par Shirley, Alice et Dog. Finalement, même Vanna, qui était restée discrètement dans son coin, ne put réprimer sa curiosité et se rapprocha furtivement pour écouter près de la longue table.
« Des Annihilateurs… » Morris, le plus instruit du groupe, fut le premier à froncer les sourcils après avoir entendu l'histoire de Duncan. « Pourquoi s'intéresseraient-ils à des cadavres ? »
« Les Annihilateurs ne devraient-ils pas s'intéresser aux cadavres ? » demanda Duncan, curieux.
« Ce ne sont pas des nécromanciens », répondit Morris en secouant la tête. « Les Annihilateurs suivent le Seigneur du Néant, explorant les connaissances des royaumes démoniaques et de l'invocation. Ils n'ont aucun intérêt pour la chair mortelle. En fait, ils la méprisent et la détestent, car ils croient que la chair mortelle est faible et impure, tandis que les démons des profondeurs obscures et le Seigneur du Néant sont la "forme originelle" dotée d'une "pure sainteté". Comment de tels hérétiques pourraient-ils aller dans un cimetière pour voler des cadavres ? »
Les sourcils de Duncan se haussèrent après avoir écouté l'explication du vieux érudit.
Les Annihilateurs dédaignent la chair mortelle et suivent les « êtres purs et saints du royaume obscur » ? Ils croient même que les démons obscurs et le Seigneur du Néant possèdent cette « pure sainteté » ?
Bien qu'il fût conscient dès le début que les cultistes de ce monde avaient des croyances étranges, la façon dont les Annihilateurs repoussaient les limites de la logique semblait un peu trop extravagante !
Duncan ne put s'empêcher de jeter un coup d'œil à Dog près de la table – qui avait été attiré par Shirley et était maintenant allongé sur le sol, étudiant diligemment un livre de vocabulaire, son crâne squelettique grotesque oscillant d'avant en arrière.
Remarquant le regard du capitaine, Dog leva brusquement la tête, tout son corps d'os terrifiants cliquetant.
« Purs ? Saints ? » Duncan observa le chien sombre avec une expression étrange. « Même la forme originelle de la vie ? »
Dog fut pris au dépourvu : « … Hein ? Quoi ? »
« Inimaginable », dit Duncan en secouant la tête. « Le monde aux yeux de ces Annihilateurs doit être totalement différent de celui des gens ordinaires. »
Il dit cela avec désinvolture, mais Shirley répondit instantanément : « Qui sait comment leur cerveau fonctionne ? Je ne suis pas une cultiste de l'annihilation. »
« Personne n'a dit que tu l'étais », répondit Duncan avec indifférence.
« Quoi qu'il en soit, je ne peux rien dire d'autre, mais cette cultiste qui s'est échappée doit être morte à l'heure qu'il est », Shirley se lécha les lèvres et poursuivit : « Absolument morte et démembrée. »
Duncan n'avait pas initialement pensé au sort de la cultiste en fuite, mais en entendant les mots de Shirley, il ne put s'empêcher d'être surpris : « Pourquoi dis-tu cela ? »
« Elle a été entraînée par son propre démon symbiotique dans les abysses de la mer profonde », expliqua Shirley avec nonchalance. « Les Annihilateurs, pff, ces imbéciles peuvent bien vénérer le Seigneur du Néant et se lier à des démons de l'ombre, mais une fois qu'ils entrent dans les véritables profondeurs obscures du plan de la mer profonde, ils sont toujours traités comme des humains. Ces démons incontrôlables ne reconnaissent que l'odeur de leurs semblables et vont la mettre en pièces. »
« Elle sera mise en pièces par d'autres démons de l'ombre ? » murmura Duncan, avant de se remémorer des événements passés : « Attends, mais je me souviens que toi et Dog aviez aussi utilisé une méthode similaire pour vous échapper. Juste devant moi, vous avez sauté tous les deux dans une faille menant au royaume des démons. »
En se rappelant leurs exploits passés, l'expression de Shirley devint brièvement étrange, mais elle agita rapidement la main : « C'est différent. Quand Dog m'aide à m'échapper, il fait toujours de son mieux pour me protéger. Il essaie de brouiller mon odeur, et s'il n'y arrive pas, il combat les autres démons de l'ombre. Donc, chaque fois que nous utilisons cette méthode pour nous échapper, il finit blessé. Et la situation avec les autres démons de l'ombre est différente. Celui dont tu parles, ils ne protégeraient pas leurs maîtres, n'est-ce pas, Dog ? »
« C'est un "corbeau de la mort" dont tu parles », Dog leva la tête, s'adressant à Shirley tout en jetant un regard prudent à Duncan. « Les démons de l'ombre ordinaires ne protégeront effectivement pas activement leurs maîtres. Ils n'ont pas de "cœur" et ne coopèrent avec les Annihilateurs qu'en raison du contrat symbiotique. Une fois qu'ils entrent dans les abysses de la mer profonde, ils perdent immédiatement le contrôle, et cette cultiste est déjà une morte en sursis. »
« Alors c'est comme ça », Duncan caressa son menton, pensif. « Pas étonnant qu'elle ait semblé si réticente lorsqu'elle a été entraînée… »
À ce stade, Vanna, qui était restée silencieuse, ne put finalement plus se retenir. Elle s'approcha un peu plus de la longue table : « Est-ce que ces hérétiques… ont fait autre chose que d'essayer de vous sortir du cimetière ? »
Duncan jeta un coup d'œil à Vanna, qui ajouta précipitamment : « C'est probablement une déformation professionnelle. Je suis très curieuse de connaître le but de ces hérétiques. Comme M. Morris vient de le mentionner, les Annihilateurs typiques ne s'intéresseraient pas à la chair et au sang mortels, donc les cultistes qui sont apparus dans le cimetière sont encore plus suspects. »
« Maintenant que tu en parles, ça me rappelle quelque chose », dit Duncan pensivement en se caressant le menton. « Le corps que j'habitais à ce moment-là a subi un phénomène d' "effondrement" très étrange peu de temps après avoir quitté le cercueil. La peau et les muscles se sont désagrégés comme de la boue craquelée, et ces cultistes semblaient avoir anticipé cela… »
Vanna fronça légèrement les sourcils, et après avoir réfléchi un instant, elle réalisa soudain quelque chose : « Donc, la clé est le corps que vous habitiez à ce moment-là. »
« Tu veux dire… »
« Les Annihilateurs ne s'intéressent pas à la chair et au sang mortels, mais que se passerait-il si ce n'était pas un "corps de chair mortel" ? » Vanna leva les yeux, fixant ceux de Duncan. « En fait, il se pourrait même que ce ne soit pas de la chair du tout. »
En écoutant l'analyse de Vanna, Duncan parut pensif : « Oh… eh bien, cela devient intéressant. »
……
Après une longue absence, le Sea Mist finit par retourner à son port d'attache.
À la lisière de l'île secrète enveloppée de glace flottante, de courants turbulents et de brouillard, le navire de guerre en acier, avec sa proue imposante, accosta en douceur au bout du quai. Les marins morts-vivants s'affairaient dans le vent froid et la brume légère, certains inspectant l'état du navire, d'autres comptant la cargaison ou dirigeant les grues à terre pour soulever les lourds conteneurs de la cale vers le rivage.
Le Sea Mist était revenu des mers chaudes du centre. Bien qu'il n'ait pas rapporté de rapport de victoire, il avait ramené des cadeaux et des spécialités de loin – du bon vin et des souvenirs offerts par les autorités de Pland à la « Sea Mist Venture Capital Company », ainsi que du tabac, du tissu et de l'artisanat achetés par le capitaine. Ces articles étaient parfaits pour cette île froide et isolée.
Bien que les morts-vivants aient quitté le monde des vivants, ils possédaient toujours des personnalités et des émotions individuelles. Ils avaient besoin d'une certaine qualité de vie, de divertissements et de passe-temps, et à certains égards, ils en avaient encore plus besoin que les vivants.
Leurs âmes ressentaient constamment le froid et le vide, et ils avaient d'autant plus besoin des créations chaleureuses du monde civilisé pour combler ces manques.
Le second Aiden se tenait au bord du pont, tassant méticuleusement du tabac fin de Pland dans une pipe à tige courte à l'ancienne, l'allumant avec un briquet et en tirant une bouffée profonde et satisfaisante.
Il retint ensuite son souffle, faisant un effort.
Un nuage de fumée s'échappa du col, des poignets et des coutures des poches de son uniforme de marin, enveloppant tout le haut de son corps dans un nuage de fumée blanche.
Aiden fit pivoter son cou, regarda la fumée autour de lui, puis ouvrit son col pour jeter un coup d'œil.
L'impact de balle dans sa poitrine émettait toujours des volutes de fumée bleue.
« Le tabac chaud peut combler le vide dans l'âme – mais un vide physique est une autre affaire, n'est-ce pas ? »
Une voix rauque et sombre émergea soudainement de derrière. Aiden se retourna pour voir un vieil homme à la peau pâle et à la silhouette flétrie debout au bord du pont. Le vieil homme portait une robe de prêtre, avec un côté de son crâne enfoncé et la moitié correspondante de son corps affichant une texture humide comme s'il était trempé dans l'eau de mer.
C'était le prêtre du Sea Mist, Will.
Le vieux prêtre finit de parler, ramassa une petite bouteille d'alcool et en prit une gorgée. Le liquide s'écoula du côté fissuré de sa joue à cause du crâne enfoncé.
Aiden observa le vieux prêtre un instant et lâcha soudain : « Tu veux que je t'apprenne une astuce ? Tu pourrais faire durer cette bouteille d'alcool pendant des jours… »
« Les astuces ne fonctionnent pas », répondit le vieux prêtre en secouant la tête, « principalement parce que c'est dégoûtant, et que ça commence à tourner à l'aigre après la troisième fois. »
Aiden haussa les épaules, ramassa sa pipe et prit une autre bouffée profonde, retenant à nouveau son souffle, complètement enveloppé de fumée.
« En fait, être mort-vivant n'est pas si mal. Je ne pouvais pas jouer comme ça quand j'étais vivant. »
« …C'est bien d'avoir l'esprit ouvert », ne put s'empêcher de s'exclamer le vieux prêtre.