Départ

Oh non !

À l'instant où il vit cette radiance distordue, le vieux gardien comprit qu'il venait de tomber, sans le vouloir, dans une situation extrêmement périlleuse. En cette nuit froide et sombre, une entité insondable et indescriptible était venue frapper à sa porte, et plus dangereux encore, il avait allumé un encens puissant quelques minutes plus tôt pour extraire des secrets des âmes des deux cultistes !

L'encens était assez puissant pour créer l'illusion de mort désirée dans l'esprit des défunts et pouvait considérablement accroître la perception et l'acuité mentale de celui qui l'utilisait. Cela lui avait permis de distinguer avec succès le souffle du démon énigmatique parmi les fluctuations de conscience les plus subtiles des deux cultistes. Cependant, l'effet secondaire était une augmentation temporaire de sa vision spirituelle, ce qui le laissait presque sans défense face à la réalité du visiteur.

La lumière stellaire éblouissante et tordue tourbillonnait sauvagement devant la porte, esquissant vaguement une présence colossale, semblable à un géant. Dix mille rugissements semblaient se superposer en un cri perçant qui faisait des ravages dans son esprit. Chaque cri semblait déchirer son âme alors que le vieux gardien restait là, rigide, témoin d'un rayon de lumière stellaire s'étirant vers lui. L'avant de cette lumière s'épanouit brusquement, comme si de nombreux yeux s'y agitaient.

Duncan observa le vieil homme tenant le fusil devant lui et jeta un coup d'œil par-dessus son épaule.

À l'intérieur, il vit les deux corps sans vie.

Les cultistes avaient été neutralisés – le vieil homme apparemment frêle devant lui semblait posséder une force dépassant ses attentes.

« Il semble que le problème soit réglé, et c'est une bonne chose », sourit Duncan en hochant doucement la tête. « Je voulais aider, craignant que vous ne soyez en danger… »

Tout en parlant, il baissa les yeux sur son état actuel et ajouta rapidement : « Ah, je sais que j'ai l'air un peu terrifiant et très suspect en ce moment. Les raisons sont complexes et la situation était critique, j'ai donc dû utiliser temporairement une enveloppe de qualité inférieure. Ce corps se désagrège peu à peu, mais rassurez-vous, monsieur, je ne suis pas une personne malveillante… »

Au milieu des grondements et des bourdonnements, le langage humain semblait se fondre dans le reste. Quelques mots intelligibles, combinés à une quantité considérable de connaissances, inondèrent tous ses sens. Le vieux gardien fit face au géant de lumière stellaire dans une tempête invisible, réalisant que l'autre partie tentait de converser avec lui.

Le visiteur indescriptible de cette nuit hivernale semblait vouloir lui transmettre quelque chose.

Mais il ne pouvait rien entendre clairement.

Une chose était certaine : il était le gardien du cimetière.

Il ne pouvait permettre à cette entité suspecte de rester sur cette terre destinée au repos des défunts.

Les muscles tendus, il leva lentement mais sûrement son fusil à double canon. Puis, sous une pression mentale immense et des interférences de pensées chaotiques, il pointa l'arme vers cet « individu » à la puissance quasi divine.

« Partez », dit-il indistinctement, puis il éleva un peu la voix : « Partez ! Ne les dérangez pas ! »

Duncan fronça les sourcils.

Mais il comprit vite la réaction intense du vieux gardien à cet instant – après tout, il ne semblait pas du tout être une personne bienveillante.

Émettant une fumée noire, la peau parcourue de fissures profondes, et perdant des centaines de grammes de cendres de charbon à chaque rire, le vieil homme ne faisait que pointer son arme sans tirer immédiatement. Cela ne pouvait signifier qu'une chose : il n'y avait peut-être aucune cartouche dans le fusil…

« Il est temps pour moi d'y aller », dit Duncan en faisant un pas en arrière, nullement dérangé par la vive réaction du vieil homme. « Je voulais simplement évaluer la situation. »

Il sentit que l'effondrement du corps avait atteint sa limite, et son esprit, projeté depuis le Disparu, se détachait progressivement de ce réceptacle en ruine.

« Ma première visite aujourd'hui a été plutôt mouvementée, avec de nombreux incidents », dit-il au vieux gardien, un léger sourire aux lèvres. « Cependant, notre conversation précédente fut assez agréable. J'espère que nous pourrons nous revoir dans un cadre plus calme et stable. Adieu. »

Alors que son esprit se retirait du cadavre, qui s'était rapidement détérioré suite à la mort du démon symbiotique, celui-ci finit par s'effondrer complètement. Sans le soutien de Duncan, il tomba en arrière et se brisa en fragments de charbon sec à l'impact avec le sol.

L'immense pression et le bruit assourdissant que subissait le vieux gardien se dissipèrent après le départ de cette présence inexplicable. La lumière stellaire tordue devant ses yeux fut remplacée par un sifflement constant, accompagné d'un sentiment de vide. Au milieu du bourdonnement persistant dans ses oreilles, il observa le chemin sinueux du cimetière sous la lueur des réverbères à gaz ; les ombres superposées d'yeux clignotants et de souillures murmurantes envahissaient désormais ses sens.

Fermant les yeux immédiatement, le vieux fossoyeur récita silencieusement le nom du dieu de la mort dans son esprit avant de les rouvrir.

La vision troublante persistait mais s'était quelque peu améliorée ; au moins pouvait-il mieux distinguer le monde réel de sa version corrompue.

C'était le résidu de la folie, il le savait. Mais heureusement, ce n'était pas une folie permanente ou totale. Quant à savoir combien de temps cet effet durerait, il l'ignorait. Quoi qu'il en soit, il ne devait pas rester dehors dans un tel état mental. Qui sait ce qu'il ferait s'il rencontrait une autre personne vivante en ce moment.

Tout ce qui devait être examiné attendrait le lever du soleil.

Le vieux fossoyeur réfléchit un instant, puis fit demi-tour et retourna dans sa cabane, verrouillant aussitôt portes et fenêtres tout en luttant contre les vertiges et le sifflement dans ses oreilles. Se fiant à sa mémoire, il localisa les herbes et l'huile sacrée au milieu des ombres chaotiques et des objets contorsionnés, et les dispersa aux quatre coins de la pièce. Après avoir accompli ces tâches, il s'approcha du centre de la pièce, poussa le cadavre encore chaud de la chaise vers le sol, s'assit, épingla un emblème de la mort sur sa poitrine, saisit son fusil à double canon et attendit silencieusement le prochain lever du soleil.

…..

Dans la cabine du capitaine à bord du Disparu, Duncan soupira doucement et jeta un coup d'œil à l'individu à ses côtés.

Ai pencha la tête, fixant Duncan, et lâcha soudain : « Nos guerriers combattent l'ennemi… Les chances sont contre nous ! »

« Alice s'est encore battue avec quelque chose ? » Duncan écouta les bruits extérieurs, percevant faiblement les cliquetis sur le pont et les exclamations sporadiques de Mlle Poupée. Cependant, ces bruits étaient devenus monnaie courante sur le Disparu, alors il n'y prêta pas beaucoup d'attention, se contentant de secouer la tête : « Laisse-la faire ; elle finira par se calmer. »

Tout en parlant, il fit bouger son cou quelque peu raide et regarda par la fenêtre.

Le soleil ne s'était pas encore levé, et la Mer Sans Limites restait enveloppée dans l'obscurité, là où se trouvait Frost dans cette direction.

Son voyage précipité vers l'île glaciale avait été loin d'être fluide. Non seulement il n'avait pas réussi à trouver un corps adapté à une utilisation à long terme, mais il n'avait pas non plus pu quitter le cimetière à la fin.

Néanmoins, malgré les obstacles, il avait tiré quelque chose de cette entreprise.

Duncan se remémora son passage au cimetière, passant au crible les informations qu'il avait recueillies.

Les adeptes du Seigneur des Enfers, le Culte de l'Annihilation… C'était l'aspect le plus significatif.

Quatre cultistes, se faisant passer pour des prêtres du dieu de la mort pendant les heures de couvre-feu les plus strictes, avaient tenté de voler un cadavre au cimetière, risquant même leur vie pour cela… Ce n'était pas une affaire banale.

Il était prévisible que les événements du cimetière seraient remarqués par les autorités de Frost et l'Église locale après le lever du soleil, créant un émoi parmi les protecteurs de l'Église.

Son émergence du cercueil en tant que « mort » piquerait naturellement aussi l'intérêt de l'Église locale.

Ce corps temporairement habité…

Le front de Duncan se fronça progressivement.

C'était un autre point vital.

Il y avait clairement quelque chose qui clochait avec ce cadavre – non seulement parce que quatre Annihilateurs avaient risqué leur vie pour le voler au milieu de la nuit, mais aussi à cause du phénomène étrange de « désintégration spontanée » qui s'était produit plus tard.

Duncan regarda ses propres mains, se rappelant l'image saisissante de la désintégration rapide de ce corps.

Ce n'était pas la première fois qu'il occupait un corps, mais c'était la première fois qu'il était témoin d'un tel phénomène de désintégration – même le sacrifice sans cœur dans les égouts de Pland n'avait pas connu une situation aussi bizarre, aussi effroyable que fût son état !

Simultanément, Duncan se souvint d'une phrase lâchée involontairement par l'un des cultistes : « Ce corps approche de sa limite. »

Ces Annihilateurs savaient apparemment quelque chose ; ils avaient anticipé le phénomène de désintégration de ce corps…

Duncan leva la main, caressant lentement son menton.

Il réfléchit aussi à une autre question en spéculant sur les motivations des cultistes.

Derrière ces événements inhabituels… Y avait-il un lien avec « l'ami revenu d'entre les morts » de Morris ?