Chapitre 294
Un arôme puissant de plantes médicinales imprégnait la pièce.
Cependant, ce n'était pas comme si l'odeur venait de remplir la pièce ; elle semblait avoir été présente depuis le début, ne se révélant aux invités indésirables qu'à cet instant précis, alors que le vieux gardien de cimetière prenait la parole. La soudaine présence de ce parfum les prit au dépourvu.
Les deux hommes en noir réagirent presque instantanément. Le plus petit leva brusquement la main, pointant le vieux gardien près du poêle, et émit un son grave, rauque et étrange, comme si deux voix se chevauchaient. Son compagnon sortit rapidement de sa poche plusieurs morceaux de papier tachés et sales, les jetant en l'air.
Le bruit étrange et rauque se transforma en une onde de choc à peine visible, semblable à celle d'une explosion, enveloppant la zone autour du vieux gardien. Les morceaux de papier en suspension se fragmentèrent en une multitude de pièces, se métamorphosant en de nombreux insectes noirs venimeux et scorpions en touchant le sol. Ils se précipitèrent vers le poêle en produisant un bruissement écœurant.
Le vieux gardien restait voûté, observant les assauts dangereux sans tenter de les esquiver.
L'onde de choc pulvérisa les étagères à côté du poêle, brisant bouteilles et bocaux dans un fracas sonore et détruisant le poêle allumé, éteignant les flammes responsables de la puissante odeur d'herbes. L'essaim d'insectes venimeux et de scorpions rampa alors sur le corps du vieil homme, mordant avidement sa chair.
La cible fut rapidement submergée. Sa silhouette âgée et voûtée s'effondra au sol, se transformant en un tas macabre de sang et de vêtements déchirés.
Tout cela se déroula en quelques secondes.
Ce ne fut qu'une fois le gardien affalé sur le sol et les cendres du poêle dispersées que les deux hommes en noir échangèrent des regards nerveux.
Tous deux affichaient la même expression déconcertée.
"C'est tout ?" Le plus grand fixa avec scepticisme la destruction devant eux, s'adressant à son compagnon : "Ces légendaires, bizarres et périlleux gardiens de tombe sont-ils si faciles à vaincre ? Ou ce vieil homme était-il simplement le plus faible d'entre eux ?"
Le plus petit, cependant, refusait de baisser sa garde. Il continuait de fixer l'endroit où le vieux gardien se tenait autrefois tout en scrutant rapidement la petite pièce du coin de l'œil. Ses sourcils se froncèrent : "Étrange... Tu sens ça ? L'arôme des herbes s'intensifie. C'est comme si quelqu'un brûlait de l'encens tout près... Attends ! Il faut qu'on parte !"
Le plus petit sembla soudain saisir la situation et se précipita vers la porte en bois de la cabane adjacente. Pourtant, lorsqu'il tenta de pousser la porte, elle resta aussi inflexible qu'un mur. Le bois, pourtant fragile en apparence, semblait aussi solide que de l'acier.
Une voix âgée et sombre résonna dans toute la cabane : "L'une des illusions de la mort est de croire que vous êtes piégés dans une pièce avec une sortie juste sous vos yeux. Vous tentez de franchir cette sortie, mais vous ne trouvez pas le moyen approprié d'ouvrir la porte."
Le bruit soudain fit sursauter les deux hommes en noir, amplifiant la terreur grandissante qu'ils ressentaient déjà, laquelle se transformait souvent en une colère futile. Finalement, le plus petit abandonna ses efforts pour pousser la porte et pivota pour hurler dans le vide : "Je me fiche de savoir où tu te caches !"
Alors que ses mots résonnaient, des ondulations illusoires se matérialisèrent autour de lui, révélant une créature grotesque ressemblant à un oiseau, perchée sur son épaule au sein des ondes. La créature, un démon "corbeau de la mort", tendit le cou et poussa un cri strident.
Le cri du démon de l'ombre et le hurlement de l'homme petit se chevauchèrent, générant une onde de choc semi-transparente qui balaya instantanément la pièce !
Des bruits de meubles se déchirant et d'ornements volant en éclats remplirent l'air alors que la petite cabane du gardien plongeait instantanément dans le chaos. L'onde de choc invisible détruisit presque tout, à l'exception de la zone entourant l'autre homme en noir. L'homme grand et musclé avait dressé une barrière pour bloquer l'onde de choc résiduelle tout en scrutant les environs, tentant de localiser le gardien dissimulé dans l'air distordu.
Il avait déjà déduit la tactique du gardien : c'était une illusion.
Une illusion déclenchée par la combustion d'un puissant hallucinogène.
Le gardien utilisait des capacités extraordinaires et des plantes médicinales pour se dissimuler, manipulant des illusions dans la cabane. Cependant, puisque sa voix persistait, cela signifiait qu'il se cachait à proximité. Il leur suffisait de fouiller toute la pièce, et le vieil homme finirait par se montrer.
Pourtant, il ne trouva rien ; l'onde de choc déchira la pièce, agitant l'air mais échouant à forcer le gardien à révéler sa position.
"Une autre illusion mourante ; la peur et la colère s'intensifient, menant à un sentiment accablant d'impuissance. Parfois, on peut se sentir invincible, comme si l'on pouvait inverser la vie et la mort, mais cette illusion s'évanouit souvent en un instant fugace, suivi par le vide et une peur accrue..."
La voix âgée résonna dans la cabane, et pour une raison quelconque, les deux hommes en noir sentirent soudain que la voix semblait évasive, se rapprochant puis s'éloignant comme la lumière et l'ombre à travers un rideau.
"L'odeur des démons... Je sais qui vous êtes tous les deux maintenant. Vous êtes des adeptes de la Secte de l'Annihilation. Vos déguisements étaient efficaces, trompant mes yeux mais pas mon intuition", poursuivit le vieux gardien, "Pourquoi êtes-vous venus ici ? Quel est votre but ?"
"Ô grand Seigneur du Néant, accorde-nous le courage et l'essence pure !" cria le petit homme, réprimant de force sa peur par sa dévotion au Seigneur du Néant et succombant progressivement à un fanatisme de sacrifice, "Continue de jubiler, misérable imitation terrestre ! Ta victoire ne sera que temporaire !"
Sur ce, le cultiste sortit soudainement une dague noire comme l'ébène de sa poitrine et, sans aucune hésitation, l'enfonça dans son propre cœur !
"Seigneur du Néant, accorde-moi le pouvoir de transcender la vie et la mort !"
Dans une situation désespérée, incapable d'affronter le gardien en utilisant ses propres capacités, le cultiste choisit d'offrir son cœur au Seigneur du Néant, libérant le pouvoir qu'il avait acquis grâce au "Contrat symbiotique" dans une ultime tentative désespérée.
Cependant, le trépas attendu ne survint pas.
Il ne ressentit pas la douleur intense qui aurait dû accompagner la dague pénétrant son corps. En fait, il ne pouvait même pas sentir son propre cœur.
L'Annihilateur leva les yeux avec incrédulité, jetant un coup d'œil à son compagnon proche, pour voir que la silhouette s'était déjà effondrée au sol à un moment inconnu, un trou béant dans le dos et le sang entièrement drainé.
Dans les dernières secondes avant que sa vision ne s'estompe rapidement et que ses pensées ne deviennent de plus en plus confuses, il reconnut l'horrible blessure causée par un tir à bout portant d'un fusil de chasse à double canon. Son compagnon était mort depuis un moment, tué par un tir dans le dos par le vieux gardien dès l'instant où ils étaient entrés dans sa cabane.
Quant à lui ?
L'Annihilateur de petite taille baissa le regard, réalisant qu'il était en fait assis sur une chaise au centre de la pièce.
Une paire de pinces chauffées à blanc était brutalement logée entre sa poitrine et son abdomen, des volutes de fumée verte s'élevant de l'endroit où les pinces entraient en contact avec sa chair.
Il se souvint qu'il avait été vaincu lors d'une lutte brève mais intense, tué par une paire de pinces – il y a tout juste dix secondes.
"Alors c'est ça... une personne ne peut pas... mourir deux fois..."
Le cultiste marmonna quelque chose, pencha la tête et cessa totalement de respirer.
"L'illusion de la mort est terminée. Que vos âmes se dispersent sans bénédiction ni souffrance."
À l'autre bout de la pièce, sur une autre chaise, le vieux gardien au tempérament sombre observait le cultiste qui avait cessé de respirer, murmurant sans émotion.
À côté de lui se trouvait le fidèle vieux fusil de chasse à double canon, avec les restes de la brève lutte éparpillés alentour.
Le vieil homme fit une pause pour reprendre son souffle un instant, retrouvant un peu d'énergie avant d'attraper le fusil à ses côtés et d'utiliser ses genoux pour se soulever de la chaise.
"Complètement inutile... seulement deux hérétiques et je suis déjà dans cet état sans avoir obtenu la moindre information utile", grogna le vieux gardien, enjambant le corps imposant au sol et l'autre cadavre sur la chaise, serrant son fusil et se dirigeant vers la porte en bois de la cabane. "Il y a encore deux problèmes dehors ; j'espère ne pas être trop tard."
Il atteignit la porte, la main prête à l'ouvrir, mais s'arrêta soudainement.
Une présence particulière s'approchait.
Les yeux du vieil homme trahirent une certaine prudence, et il agrippa fermement son fusil. La seconde suivante, on frappa à la porte de l'autre côté.
"Toc, toc, toc-"
Dans la nuit d'hiver froide et silencieuse, les coups soudains eurent un effet perçant.
Le vieil homme resta silencieux, fixé sur la porte en bois sombre et vieillie alors que les coups persistaient patiemment.
Ce n'était pas une personne vivante dehors.
Le vieil homme plissa les yeux, et dans son champ de vision, se tenait une silhouette pâle et terne au-delà de la porte, entourée d'une lumière et d'une ombre distordues et confuses, mais il ne pouvait discerner ce que c'était.
Pas une personne vivante – mais certainement pas une morte non plus.
Qu'était-ce donc ?!
"Veuillez ouvrir la porte, merci", une voix courtoise émergea de l'extérieur.
Le vieux gardien pointa lentement son fusil à travers la porte vers la silhouette brumeuse à l'extérieur.
Cependant, un léger clic parvint soudain à ses oreilles avant qu'il ne puisse faire feu.
La porte... s'ouvrit d'elle-même et un déploiement brillant et tortueux de lumière stellaire s'y engouffra.