Chapitre 292
Sous l'emprise du pacte symbiotique, l'invocation qui cherchait à exposer la sagesse clandestine du démon de l'ombre s'avéra infructueuse. L'échec du sort frappa les deux cultistes de l'Annihilation présents avec plus de stupeur qu'un cadavre réanimé ne l'aurait fait.
De plus, le « corbeau de la mort » comptait parmi les démons de l'ombre les plus redoutables en termes de capacités magiques.
La femme élancée, drapée dans une jupe noire, fixait avec incrédulité la silhouette debout, apparemment « ressuscitée », devant elle. Parallèlement, elle ressentit une anomalie chez le « corbeau de la mort », un être auquel elle était liée par des chaînes s'étendant depuis sa clavicule. Le démon de l'ombre émettait à répétition des signaux de péril, tentant même de briser le lien avec sa maîtresse pour battre en retraite vers son royaume mystique. Finalement, elle réagit, saisissant adroitement la chaîne sous le corbeau de la mort d'une main et agrippant le vide de l'autre tout en croisant le regard de Duncan : « Quelque chose cloche… Tu n'es pas le défunt… Qui es-tu ? »
« Avant cela, dis-moi qui tu es », Duncan observa la femme face à lui, puis déplaça son attention vers l'homme silencieux à proximité, qui serrait toujours son « bâton-pied-de-biche » et maintenait une distance de sécurité. « Laisse-moi deviner… Tu n'es manifestement pas une envoyée du dieu de la mort ; tu as trompé le garde avec… disons, des "compétences de duperie". Tu es venue pour moi, ou plus précisément, pour le corps que j'occupe actuellement. Mon hypothèse est-elle exacte ? »
La femme à la jupe noire entrouvrit les lèvres, sa bouche bougeant comme pour parler, mais Duncan ne parvint pas à saisir ses mots. L'instant d'après, elle leva brusquement sa main droite précédemment serrée, et le faible murmure s'échappant de sa bouche se mua en un cri à glacer le sang ! Simultanément, le démon « corbeau de la mort » perché sur son épaule déploya largement ses ailes. Lié par le pacte symbiotique, ce démon de l'ombre fut contraint de refouler sa peur inhérente et de lancer une attaque contre Duncan.
Une pression palpable émergea, accompagnée d'un tremblement anormal et d'une distorsion du sol sous leurs pieds. La terre autour de Duncan se mit à onduler comme du liquide, et plusieurs épines noires colossales, semblables à des éperons osseux, jaillirent du sol, s'enroulant autour de lui !
Cependant, Duncan ne montra aucun signe d'esquive – principalement parce que son corps temporaire, terrifiant de fragilité, ne pouvait exécuter de telles manœuvres. Il se contenta d'observer les épines envahissantes s'enrouler autour de lui.
Puis, une flamme spirituelle rayonnante jaillit de l'intérieur du piège épineux, réduisant instantanément les épines invoquées en un tas de cendres d'ébène, quelques étincelles éparses s'évanouissant dans le vent.
« Je te l'ai dit, tu aurais mieux fait de me lancer ce corbeau sur ton épaule. Ça m'aurait peut-être fait un peu peur. »
Duncan soupira avec résignation, mais alors que ses mots s'éteignaient, il perçut une sensation déconcertante dans son corps.
Il leva la main par instinct, et l'instant suivant, il fut horrifié de voir des fissures se former sur ses deux mains.
Ce n'étaient pas des blessures infligées par les épines précédentes, mais des fissures spontanées. Sous les yeux de Duncan, les craquelures continuèrent de s'étendre, comme si la peau et les muscles de ce corps avaient soudainement perdu leur vitalité et leur souplesse, se fracturant rapidement dans l'air sec et glacial.
Les fissures ne laissaient suinter qu'un maigre filet de sang, tandis que des fragments desséchés et fripés tombaient continuellement des plaies sur le sol. En quelques secondes, Duncan put sentir distinctement ce corps déjà faible devenir encore plus délicat.
Il observa l'étrange métamorphose de son corps avec un sentiment d'émerveillement, puis déplaça son regard vers la femme à la jupe noire en face de lui : « Est-ce un autre effet de la malédiction ? A-t-elle enfin pris le dessus ? »
La femme à la jupe noire semblait encore sous le choc de l'annihilation totale de ses « épines ». Son teint était devenu nettement plus pâle, et le corbeau de la mort sur son épaule laissait retomber sa tête d'épuisement. Cependant, en entendant les mots de Duncan, un léger sourire se dessina sur son visage : « Ah, il semble que ce corps approche de son point de rupture… Cela rend les choses nettement plus simples. »
« Approche de son point de rupture ? » répéta Duncan involontairement, déduisant apparemment quelque chose de ses paroles et de son attitude. Mais avant qu'il ne puisse exprimer ses pensées, la femme à la jupe noire donna un ordre froid : « Attaque. »
Son commandement fit passer l'homme silencieux et émacié à ses côtés à l'action. Il fixa Duncan d'un regard vide tandis que le démon flottant, ressemblant à un mélange de fumée et de méduse, pulsait de manière rythmique. Une masse de matière noire, grésillant de vapeur, jaillit du corps semblable à une méduse, fonçant vers Duncan comme un projectile incendiaire !
Cependant, le « boulet de canon acide » s'était déjà transformé en une teinte vert pâle à mi-parcours et s'effrita avant d'atteindre sa cible. La dissolution fut silencieuse et ne laissa aucune trace.
Duncan regarda avec amusement la masse de matière noire exploser : « J'ai essayé de te dire, ce truc ne… »
Avant qu'il ne puisse finir, la fumée et les étincelles suspendues dans les airs avaient disparu. Alors que la fumée se dissipait, il remarqua l'homme silencieux à proximité lever son bâton vers lui — son extrémité se fendant en deux, révélant un canon de gros calibre.
« Pan ! »
Le canon explosa dans un jet de flammes, mais le son ne franchit pas la plateforme mortuaire — la femme à la jupe noire avait déjà levé le doigt pour exécuter un geste de silence. ꭆ𝖆
La balle de gros calibre fendit l'air, générant un grondement sourd dans les environs silencieux. Les yeux de Duncan suivirent la trajectoire finale de la balle, mais il ne fit aucun mouvement pour esquiver. Il se contenta de jeter un regard de côté à l'homme silencieux, hôte du démon semblable à une méduse.
La seconde suivante, sa vision plongea dans les ténèbres.
L'impact puissant de la balle spécialement conçue pulvérisa sa tête, ne laissant rien au-dessus de son cou.
Le corps de Duncan oscilla, resta immobile un moment de contemplation, leva la main pour tâter la zone au-dessus de son cou, et ne trouva rien. Il tendit ensuite la main vers la femme à la jupe noire et l'homme silencieux, faisant un geste grossier avant de s'effondrer en arrière.
La femme à la jupe noire fixa son regard sur l'effrayant et étrange corps sans tête.
Elle fut témoin de la façon dont son partenaire fit exploser la tête du corps d'un seul coup, regarda le corps lever la main pour tâter sa tête disparue, et vit les actions bizarres dont un corps sans tête ne devrait pas être capable !
Quoi que ce fût, l'entité qui avait habité ce corps n'avait assurément pas péri ! Elle était simplement partie, un bannissement temporaire.
Se résignant face à la dangerosité de la situation, la femme à la jupe noire décida d'annuler la mission pour la journée. Elle se tourna rapidement vers son compagnon : « Nous devons partir. Une fois sortis du cimetière, signale les autres. Quelque chose ne va pas du tout aujourd'hui… »
L'homme taciturne tenant le bâton étrange resta figé un instant, comme s'il ne comprenait pas l'urgence de sa compagne.
Il se tenait là, silencieux, et le long de la chaîne d'encre jaillissant de sa gorge, une étincelle fugace de vert dansa avant de s'éteindre.
Cette étincelle avait autrefois voyagé le long de la chaîne, s'infiltrant dans sa chair et son sang, signifiant que son cœur était déjà en proie aux flammes.
« Hé, tu m'écoutes ? » La voix sévère et impatiente de la femme à la jupe noire résonna à nouveau : « Nous devons partir rapidement, de peur que notre agitation d'aujourd'hui n'attire le regard du gardien ! »
L'homme dégingandé au bâton hocha la tête et pivota progressivement.
« Qu'est-ce qui vient de t'arriver ? » La femme à la jupe noire scruta son camarade mais écarta rapidement son inquiétude : « Peu importe, bougeons tout de suite, Duncan. »
« En effet », répondit Duncan avec un sourire, « ce ne serait pas une bonne idée de s'attarder ici. »
La femme à la jupe noire hocha la tête, prête à pivoter pour remonter le chemin, mais au moment où elle fit un mouvement, le « corbeau de la mort » qui s'était toujours niché sur son épaule poussa soudain un croassement dur et étrange. Les os du démon de l'ombre cliquetèrent et la fumée d'obsidienne tourbillonna alors qu'il pivotait brusquement la tête pour fixer un regard sévère sur Duncan, émettant des craquements particuliers tandis que ses ailes battaient de manière erratique.
Derrière Duncan, le démon de l'ombre en forme de méduse lévitant dans les airs s'enflamma spontanément. Au milieu de l'épaisse fumée noire et du feu ardent, le démon méduse incorporel fut réduit en cendres en quelques secondes, et la chaîne liant le symbiote émit une série de cliquetis stridents, s'effondrant en maillons fragmentés sur le sol.
La femme à la jupe noire se figea brusquement, saisie par un sentiment d'effroi accablant et un présage de mort à travers le lien du corbeau de la mort.
Elle ressentit même vaguement le retour visuel du regard du corbeau de la mort – lorsque le démon sur son épaule pivota pour faire face à Duncan, une décharge de douleur traversa son cerveau, rappelant la piqûre d'une aiguille. Un éventail indescriptible de lumières et d'ombres déformées envahit sa vision rougie, comme si ses rétines étaient en feu !
En règle générale, les démons de l'ombre n'ont pas de cœur ; ils fonctionnent purement à l'instinct. Face à un danger colossal, ils ne feraient pas preuve de la même courtoisie envers leurs maîtres que Dog envers Shirley, en prenant en compte leur bien-être mental.
« Ugh… » La femme à la jupe noire laissa échapper un gémissement sourd, reculant instinctivement sous le coup de la douleur et de la confusion. Elle trouva un appui sur un réverbère voisin, les yeux écarquillés de terreur alors qu'elle fixait la silhouette élancée, familière et pourtant étrangère, se tenant au précipice de l'ombre et de la lumière : « Qu'est-ce… qu'est-ce que tu es ?! »
Duncan jeta un coup d'œil à la créature squelettique grotesque perchée sur l'épaule de la femme (indéniablement plus répugnante qu'Ai), puis aux cendres noires éparpillées derrière lui, soupirant de regret.
« L'ignorance est parfois une bénédiction », il secoua la tête, « mais il semble que ta chance soit épuisée. »