Chapitre 288
Une brise légère agitait la mer, créant des vagues qui venaient lécher la coque robuste du Disparu. Pourtant, semblant insensible au vent et aux flots, ce navire colossal maintenait son cap, filant à pleine vitesse vers le nord.
Les voiles spectrales s'élevaient haut dans la nuit, accompagnées par les craquements et les gémissements occasionnels nés de la tension entre les cordages et les mâts. Le vaisseau fantôme semblait soupirer de plaisir au milieu du vent et des vagues, tandis que les nouveaux membres d'équipage à bord paraissaient avoir beaucoup de choses en tête.
Vanna avait découvert la vérité sur la Rébellion de Frostbite, survenue il y a un demi-siècle, grâce à Duncan, ainsi que sur le mystérieux et sinistre Plan des Abysses. Même aujourd'hui, cinquante ans plus tard, ce plan glaçant projetait encore ses ombres persistantes.
Contrairement au feu apocalyptique auquel Pland avait dû faire face, le Plan des Abysses à Frost était un désastre d'une tout autre nature : des horreurs sombres, froides et intangibles rôdaient dans les profondeurs, avec des catastrophes qui pouvaient être en train de se dérouler, avoir déjà eu lieu, ou être déjà terminées. Dans la nuit froide, aucun son ne pouvait capturer l'essence de cette terreur invisible.
Alors que l'événement du Soleil Noir de Pland avait été un conflit féroce et brillant, les événements sous la mer profonde de Frost étaient un cauchemar silencieux et tordu.
« Selon Tyrian, le Plan des Abysses est déjà terminé, et tous les effets subséquents de cette année-là ont pris fin avec la mort de la Reine de Frost. Cependant, nous n'avons aucune preuve confirmant que le phénomène surnaturel sous Frost a réellement cessé. En fait, nous ne savons même pas ce que c'est. Du début à la fin, toute cette affaire est enveloppée d'un voile de brouillard. Et maintenant, Morris a reçu une lettre de Frost, signalant que quelque chose ne va pas dans cette Cité-État du nord. »
La voix grave de Duncan fut portée par la brise nocturne avant qu'il ne fasse une pause, puis se tourne brusquement vers Vanna : « Helena t'a-t-elle parlé de la "perturbation" dans les mers du nord ? »
« La papesse Helena ? » Vanna hésita, puis secoua doucement la tête. « Elle n'en a pas parlé. Elle m'a simplement dit de monter à bord du Disparu, sans préciser ce que je devais faire. »
« Elle ne l'a pas fait, hein… » murmura Duncan, sans s'attarder sur le sujet. « Eh bien, ne te prends pas trop la tête. Contente-toi de t'habituer à la vie sur le navire, et ne t'inquiète pas, je ne te confierai aucune tâche difficile. »
Il fixa le ciel nocturne sombre et la faible brume marine sur la Mer Sans Limites au loin.
« Il se fait tard, et il vaut mieux éviter de trop s'exposer au vent froid sur le pont ; les brises marines nocturnes peuvent être rudes pour le corps comme pour l'esprit. »
Vanna regarda Duncan avec surprise — une réaction qu'elle avait eue maintes fois au cours de la journée — avant d'acquiescer avec retard : « Ah, d'accord, merci. »
Tout en parlant, elle tâtonna pour trouver un petit morceau de bois dans la poche de sa chemise ; c'était une amulette de vague sculptée dans du bois de souffle marin. Elle pressa l'amulette contre ses lèvres, murmura quelques prières, puis la lança avec force dans la mer, par-delà le bastingage.
Duncan observa les gestes de Vanna avec curiosité : « Que fais-tu ? »
« C'était une amulette de vague que j'ai personnellement sculptée dans du bois de souffle marin. Les fidèles de la Déesse de la Tempête offrent des prières de cette façon lorsqu'ils entament un voyage », expliqua Vanna avec désinvolture. « On dit que le bois de souffle marin est favorisé par la Déesse de la Tempête, et jeter l'amulette à la mer représente un ancien acte de sacrifice. Prier tout en libérant l'amulette aide à forger un lien plus fort avec la déesse. »
Alors qu'elle parlait, elle s'arrêta soudainement, puis hésita : « Mes actions vous dérangent ? »
« Ah, pas du tout. Comme je l'ai déjà dit, l'atmosphère à bord du Disparu est plus détendue que tu ne pourrais le penser », répondit immédiatement Duncan en secouant la tête avec un sourire. « Morris offre aussi généralement des prières au Dieu de la Sagesse. »
Sur ce, il fit un signe de la main à Vanna et se dirigea lentement vers la cabine du capitaine : « Je rentre. Tu devrais aller te reposer. »
Le bruit des vagues allait et venait tandis que Vanna regardait la haute silhouette de Duncan s'effacer progressivement de sa vue. Soudain, elle se souvint de quelque chose et l'interpella : « Capitaine ! »
Duncan s'arrêta mais ne se retourna pas : « Qu'y a-t-il ? »
Vanna ouvrit la bouche, hésita brièvement, et finit par dire : « Je veux vous présenter mes excuses – pour mon impétuosité passée… »
« Ça ne me dérange pas », dit Duncan nonchalamment en agitant la main, avant de s'éloigner sans se retourner.
Vanna resta sur le pont, semblant plongée dans ses pensées.
Derrière elle, l'amulette de vague sculptée dans du bois de souffle marin avait été ballottée par les flots pendant un moment lorsqu'elle fut soudainement saisie par une vague et rapidement engloutie dans les profondeurs de l'océan.
…
À l'intérieur de la cabine du capitaine, la tête de bouc grinça en levant le museau vers Duncan, qui venait d'entrer : « Ah, Capitaine, avez-vous fini de rassurer la nouvelle recrue ? La journée a été extraordinaire ; une prêtresse de haut rang dévouée à la Déesse de la Tempête a rejoint votre équipage. Je considérerais cela comme une sorte de trophée de guerre, n'est-ce pas ? »
Duncan souleva les paupières et jeta un coup d'œil à la tête de bouc : « Tu pourras lui dire ça la prochaine fois. »
« … Je ne peux pas la battre. »
« Alors arrête de dire des bêtises », dit Duncan avec désinvolture en jetant un coup d'œil à la carte marine en passant. « Où sommes-nous maintenant ? Quelle est la situation avec la Brume marine ? »
« La Brume marine continue de naviguer à pleine vitesse, mais elle a récemment ajusté son cap légèrement à deux reprises. À en juger par sa position, elle est peut-être déjà proche de la base secrète de la flotte de la Brume marine », répondit promptement la tête de bouc. « Nous devrions entrer dans la Mer Froide avant l'aube, puis naviguer vers le nord pendant encore quatre ou cinq jours pour être près de Frost… Allons-nous nous diriger directement là-bas ou nous dissimuler dans les eaux voisines ? »
« Pour l'instant, restons cachés », dit Duncan. « Je ne suis pas prêt pour une "rencontre chaleureuse" avec les gardes de la ville de Frost. »
« Oui, Capitaine. »
Duncan réfléchit un instant et dit : « De plus, une fois que la Brume marine s'arrêtera, va enquêter. Sans nous révéler, repère l'emplacement et les environs du port secret de Tyrian. Cela devrait être facile pour le Disparu, qui peut se tapir dans le monde des esprits pendant une période prolongée. »
« Ah, bien sûr, c'est très facile », convint immédiatement la tête de bouc. « Mais… quel est votre but en enquêtant sur ce port secret ? »
« Si Frost fait effectivement face à des problèmes liés aux secrets sous l'océan, je pense que Tyrian agira. Le surveiller reviendrait à garder un œil sur Frost. Si les circonstances le permettent, nous pouvons rester dissimulés près de la Brume marine », expliqua Duncan.
« Compris », répondit promptement M. Tête de bouc.
Duncan hocha la tête et se dirigea vers sa chambre. « Je vais tenter d'"enquêter" sur la situation à Frost. Sauf nécessité, ne me dérangez pas. »
« À vos ordres, Capitaine ! » répondit M. Tête de bouc.
La porte de la chambre se referma derrière Duncan. Une fois hors de vue, il laissa échapper un léger soupir et s'assit à son bureau, étirant ses épaules tendues pour se détendre.
Ai, qui se reposait près de la fenêtre, se réveilla et voleta sur la table. « Un repas rapide ou un séjour à l'auberge ? »
Duncan jeta un coup d'œil à l'oiseau. « Voyage à travers le royaume des esprits. »
À ses mots, la boussole en laiton suspendue au cou d'Ai s'ouvrit brusquement, et une flamme verte en jaillit. En un instant, la vision de Duncan se transforma et il se retrouva dans une obscurité vaste et tumultueuse, remplie d'innombrables étoiles et de lignes.
La silhouette d'Ai se matérialisa depuis l'obscurité, un oiseau squelettique enveloppé de flammes spectrales tournoyant autour de lui.
Cependant, Duncan ne bougea pas immédiatement et ne toucha aucune des grappes d'étoiles à proximité. Au lieu de cela, il observa attentivement les lumières vacillantes dans sa vision, sentant les faibles auras qu'elles émettaient.
Comme prévu, à mesure que le Disparu continuait de s'éloigner de Pland et de s'approcher de Frost, les étoiles qu'il voyait dans cet espace changeaient également.
Duncan leva les yeux, sentant son corps de retour à Pland, et suivit sa perception dans l'obscurité, où il repéra une grappe de lumière brumeuse et lointaine.
Il détourna son attention des lumières lointaines et se concentra sur les "étoiles" brillantes devant lui.
Après réflexion, il s'approcha prudemment de certaines lumières et en toucha quelques-unes.
Plutôt que d'occuper directement les enveloppes que ces lumières représentaient, il utilisa cette méthode pour accéder aux informations superficielles qu'elles contenaient : émotions, perceptions, et même des consciences superficielles fragmentées.
Froid, tension, prix du carburant, approvisionnement en vapeur, hôtel de ville, Frost…
Après avoir touché plusieurs lumières, Duncan retira sa volonté.
Continuer à toucher ces lumières "vivantes" pourrait provoquer une alerte généralisée et potentiellement attirer l'attention des protecteurs de la ville. Il ne voulait pas encore affronter une église étrangère.
Les informations qu'il avait recueillies jusqu'à présent étaient suffisantes. Rien qu'en touchant ces quelques lumières, il pouvait confirmer que ces étoiles représentaient les habitants de Frost, ou du moins une partie d'entre eux.
Le regard de Duncan balaya une gamme étourdissante d'étoiles, cherchant celles dont les lumières étaient faibles et les forces vitales déclinantes.
Il avait besoin d'un corps approprié pour servir d'éclaireur afin de recueillir des renseignements.
Quelques instants plus tard, une lumière vacillante et faible attira son attention.
« C'est toi ! »