Chapitre 284
Près de la cathédrale, dans le quartier supérieur de la ville, une haute plateforme faisait autrefois partie d'un parc municipal. Cependant, en raison du projet de rénovation du cœur à vapeur, les installations d'origine du parc furent déplacées, ne laissant derrière elles que cette plateforme solitaire – tel un chevalier oublié montant la garde sur l'usine et la place en contrebas.
Depuis cette plateforme, on pouvait profiter d'une vue panoramique sur tout le secteur de la cathédrale et le quartier industriel central.
Durant ses rares moments de liberté, Vanna venait ici pour se vider l'esprit, et lorsqu'elle peinait à calmer ses pensées, elle se rendait également en ce lieu pour réfléchir tranquillement et mettre de l'ordre dans ses émotions.
Le soleil de l'après-midi était chaud, et même avec une légère brise, il ne faisait pas très froid sur la plateforme. Le vent marin soufflait doucement, soulevant ses cheveux près de ses oreilles, ce qui lui procurait une sensation de chatouillement.
Vanna rejeta ses longs cheveux blancs en arrière, observant en silence les tuyaux de vapeur sinueux et embrumés qui s'étendaient sous ses yeux. Puis, après un moment, elle brisa le silence : « Je m'en vais pour quelque temps. »
« Tu t'en vas ? » Heidi tourna la tête, surprise. « Où vas-tu ? »
« Je ne sais pas, peut-être dans un endroit lointain, et je pourrais être absente pour une longue période. » Vanna plongea son regard dans celui d'Heidi. « Je ne peux pas divulguer mon itinéraire exact, mais je pensais devoir te le dire avant de partir. »
Heidi cligna des yeux, l'air un peu perplexe : « Mais tu es une inquisitrice de la Cité-État… les inquisiteurs peuvent-ils simplement partir pour un long voyage ? »
« Je… » Vanna ouvrit la bouche, tentant de faire ressembler son expression à un sourire. « C'est une disposition de l'Église, un ordre émis directement par la Grande cathédrale de la Tempête. »
« Oh… je vois. » Heidi hocha la tête, comprenant. Elle ne saisissait pas vraiment les rouages internes de l'Église de la Tempête, mais lorsque le nom de « Grande cathédrale de la Tempête » était mentionné, beaucoup de choses n'avaient plus besoin d'explications. « C'est donc une mission sacrée ? On t'envoie hors du diocèse pour combattre des hérétiques ? »
L'expression de Vanna se raidit légèrement : « …Dans un sens, cela implique des hérétiques, mais ce n'est pas une mission de combat. »
Heidi ne remarqua pas le changement subtil dans le ton de son amie, mais elle soupira soudain : « Eh bien, mon père est aussi parti en voyage récemment. Il n'y avait aucun signe avant-coureur, il m'a juste dit soudainement qu'il devait partir pour le travail. Ma mère ne m'a pas laissé poser trop de questions… et maintenant tu t'en vas aussi. On dirait que vous jouez tous les deux les mystérieux. »
« M. Morris est aussi absent, hein », murmura Vanna, avant de secouer la tête avec une expression quelque peu autodérisoire. « Il rend probablement visite à ses amis du monde universitaire ou assiste à des événements. Les érudits comme lui sont souvent invités par des universités dans diverses Cités-États… Quoi qu'il en soit, ce n'est pas la même chose que là où je vais. »
Heidi tourna la tête, l'air un peu perplexe face à son amie : « Pourquoi ai-je l'impression que tu agis bizarrement ? Tu as l'air préoccupée. Est-ce parce que tu es inquiète à l'idée de faire un long voyage ? Tu n'as pas semblé quitter la Cité-État très souvent. »
« Ce n'est pas ça. C'est probablement juste parce qu'on m'a confié une tâche que je n'ai jamais traitée auparavant, et je suis un peu nerveuse », répondit Vanna en secouant la tête. « Tu n'as pas besoin de t'inquiéter pour moi. »
« Eh bien, d'accord », soupira Heidi, avant de sembler se souvenir soudainement de quelque chose, suggérant avec enthousiasme : « Hé, et si on allait au cinéma ensemble ? Il y a une nouvelle pièce récemment, ça pourrait nous changer les idées – tu devrais essayer de t'impliquer davantage dans les choses populaires, ça pourrait même élargir ton cercle social… »
Vanna ne prêta pas beaucoup d'attention aux derniers mots de son amie ; elle haussa plutôt les sourcils, curieuse à l'idée d'un nouveau spectacle : « Une nouvelle pièce ? De quoi ça parle ? »
« C'est une œuvre du célèbre réalisateur Sando Ke, intitulée "Horreurs des terres frontalières". Ça parle d'un petit village à la frontière qui sombre dans l'hérésie, sacrifiant les femmes du village au "Démon de la grotte". À la fin, de courageux défenseurs détruisent le mal. J'ai entendu dire que la pièce utilise une nouvelle technologie appelée "bande-son", qui synchronise le son avec les images projetées, provenant de machines situées des deux côtés de l'écran… »
Heidi présenta avec enthousiasme les « nouveaux éléments populaires » à son amie, mais remarqua que l'expression de Vanna devenait de plus en plus étrange. Elle hésita et s'arrêta en plein milieu, puis agita la main : « D'accord, ça pourrait ne pas te plaire. Il y a une autre pièce appelée "Veille de nuit", sur de courageux défenseurs qui s'aventurent dans une terre mystérieuse, se retrouvent accidentellement piégés dans un nid d'hérétiques, et comptent sur leur sagesse et leur expérience pour survivre et garder leur intégrité… Celle-là ne te plaît pas non plus ? »
Se grattant la tête, Heidi chercha désespérément dans ses souvenirs : « Alors laisse-moi te recommander un livre. C'est un roman populaire intitulé "Marcher avec les ombres", qui parle de… »
Vanna n'en put plus et interrompit son amie avec une expression presque douloureuse : « Merci, mais je n'en ai vraiment pas besoin. »
Elle sembla réaliser que son attitude était un peu dure et soupira doucement. Elle se frotta le front du bout des doigts et murmura : « Merci pour ton inquiétude, mais la tâche que je m'apprête à entreprendre exige une volonté ferme et une pensée pure. Il vaut mieux ne pas être exposée à trop de choses qui pourraient troubler mon esprit avant le départ. »
« Ah, d'accord. C'est ma faute », sourit Heidi maladroitement. « J'oubliais que tu es une "professionnelle". »
Vanna agita la main.
Après un moment, elle entendit à nouveau la voix d'Heidi : « Ma pause est presque terminée. J'ai deux patients prévus cet après-midi. »
Vanna prit une inspiration douce : « Vas-y. Je dois me préparer pour mon départ. »
Heidi hocha la tête, mais s'arrêta soudainement avant de quitter la plateforme. Elle tourna la tête, son visage hésitant sous la lumière et la brise de l'après-midi : « Est-ce que je peux t'accompagner au départ ? »
« …Non, c'est une mission spéciale. »
« M'écriras-tu ? »
Vanna hésita un instant. Elle voulait dire oui, mais la jeune femme savait que ce n'était pas possible. Pendant un instant, l'inquisitrice eut l'impression qu'un rideau invisible s'était dressé entre elles, poussant chacune vers un chemin différent.
« …Je ne sais pas », murmura Vanna, « mais je vais… essayer. Peut-être que ce ne sera pas aussi strict là-bas. »
« Très bien, j'attendrai ta lettre », le visage d'Heidi s'illumina d'un sourire éclatant. Puis elle s'approcha soudainement de Vanna, sortit le pendentif en cristal de sous son col et pointa la poitrine de Vanna : « Nous avons la même amulette, alors tu auras de la chance. »
Seule Vanna resta sur cette plateforme venteuse après le départ de son amie.
« …De la chance », murmura-t-elle doucement, son expression quelque peu étrange alors qu'elle fixait le pendentif. « J'espère que l'objet de ce propriétaire de boutique d'antiquités peut vraiment porter chance. »
Mais soudain, un carillon retentit bruyamment depuis la direction de l'église, interrompant les pensées de Vanna.
Elle leva la tête, regardant vers la source du son, et vit l'immense cadran de l'horloge sur le clocher afficher l'heure. Les rayons du soleil avaient progressivement dépassé le point le plus haut du ciel, se déplaçant lentement vers le côté ouest de l'église.
Elle sortit le parchemin et regarda le texte au dos – ses « instructions d'entrée ».
Selon les instructions, un messager viendrait la chercher dans une heure. Elle devait attendre dans la cour de l'église avant cette heure, et aucune personne étrangère ne devait perturber le processus de transfert.
Quel genre de messager serait-ce ? Et comment serait-elle emmenée vers le lointain Disparu sur la Mer Sans Limites ?
Vanna avait beaucoup de questions en tête, mais elle fit tout de même un pas en avant, se dirigeant vers l'église.
Elle avait initialement plusieurs projets avant de quitter la Cité-État où elle était née et avait grandi. Elle voulait visiter ses boutiques les plus familières, aller au théâtre, visiter le port, rencontrer quelques amis et prier dans le sanctuaire…
Mais le temps manquait ; elle n'avait pas une telle marge de manœuvre.
Dans la cour de l'église, la papesse Helena et l'évêque Valentine l'attendaient depuis longtemps.
« Le messager n'est pas encore arrivé », Valentine fit un signe de tête à Vanna, qui venait d'entrer dans la cour. « Es-tu prête ? »
Vanna regarda les affaires qu'elle avait avec elle.
En dehors de l'indispensable épée longue, il n'y avait qu'une valise soigneusement emballée – elle n'avait pas beaucoup d'effets personnels. Outre les vêtements nécessaires, les objets les plus lourds dans la valise étaient son livre de prières et quelques lectures bénies de l'Église.
C'étaient des matériaux sûrs à lire sur la Mer Sans Limites et qui pourraient atténuer l'ennui de la vie sur le navire.
« Tout est là », Vanna hocha la tête, puis leva les yeux vers la papesse silencieuse à ses côtés. « Je pourrai toujours prier sur le navire, n'est-ce pas ? »
« Bien sûr », sourit Helena. « Le capitaine Duncan a même promis que tu pourrais aménager une cabine supplémentaire en guise de petite chapelle. »
« Eh bien, je suppose que je vais attendre avec impatience la "vie de marin" qui m'attend », soupira Vanna. « Je n'arrive pas à imaginer à quoi cela ressemblera. »
Helena ouvrit la bouche comme pour dire quelque chose, mais à ce moment-là, une explosion de feu et le bruit d'ailes battantes surgirent soudainement du ciel, interrompant leur conversation.
Le messager était arrivé.
Vanna leva les yeux avec surprise, n'apercevant qu'une flamme verte tombant comme un météore du ciel. D'immenses ailes squelettiques se déployèrent soudainement au sein de la flamme. La seconde suivante, la flamme « tomba » sur le chemin dans la cour, se transformant en une passerelle tourbillonnante et ascendante.
« Il est temps de partir. » La voix de la papesse Helena résonna sur le côté, rappelant et pressant.
« D'accord. » Vanna hocha doucement la tête, chassant la dernière hésitation de son cœur et faisant un pas en avant.
Elle prit une profonde inspiration et traversa la porte de flammes tourbillonnantes. À cet instant, son esprit était rempli de pensées turbulentes.
À quoi ressemblerait la scène derrière la porte ? Quel genre de vie l'attendait sur ce navire ? Verrait-elle d'abord le terrifiant capitaine fantôme ? Ou quelque… marin du Disparu ? À quoi ressemblerait l'équipage de ce navire ?
Les flammes montèrent puis reculèrent tout aussi rapidement ; traverser la porte ne prit qu'un instant.
Vanna ressentit une brève désorientation avant qu'une brise marine fraîche et humide ne vienne caresser son visage, accompagnée du fracas des vagues remplissant ses oreilles.
Elle cligna des yeux, puis se frappa fermement le front.
Elle se demanda s'il y avait eu un problème avec la téléportation.
Ou peut-être y avait-il un problème avec ses propres yeux.
Car elle vit… Morris debout devant elle, lui offrant un sourire.