Chapitre 283
Chaque jour, avant midi, Vanna traversait la cour de la magnifique cathédrale de Pland, empruntant le sentier entre les parterres de fleurs menant au sanctuaire. Le chemin faisait 103 pas, auxquels s'ajoutaient 27 pas de l'entrée du sanctuaire jusqu'à la statue de la déesse. Depuis qu'elle était devenue l'inquisitrice de la cité, ces pas faisaient partie intégrante de sa vie.
Elle connaissait chaque détail de la cathédrale, de la cour au sanctuaire, aussi bien que ses propres mains.
Durant tous les jours et toutes les nuits qui s'étaient écoulés, elle n'aurait jamais imaginé que ce court trajet deviendrait si… éprouvant et interminable.
Les portes du sanctuaire s'ouvrirent, laissant derrière elle l'éclat intense du soleil. Tandis que ses yeux s'adaptaient à la pénombre relative de l'intérieur, elle vit deux silhouettes debout devant la statue de la déesse, au centre de la pièce.
La lumière du jour filtrait à travers les hauts vitraux, projetant une lueur radieuse sur la statue. L'archevêque Valentine et la papesse Helena tournèrent leur regard vers l'inquisitrice qui entrait.
« Tu es arrivée, » dit Helena avec un signe de tête, « une minute plus tard que prévu. »
« Désolée, » Vanna s'approcha, inclina légèrement la tête devant la statue de la déesse, puis regarda la papesse, « j'ai été retardée de quelques minutes en transmettant mes dossiers à mes subordonnés. »
« Aucun problème, » Helena hocha doucement la tête et jeta un coup d'œil à Valentine à ses côtés, « j'ai déjà parlé de ta situation à l'archevêque Valentine. Il t'aidera pour la transition et l'organisation de ton travail, tu n'as pas à t'inquiéter pour la Cité-État. Ton oncle a également reçu la nouvelle et comprend les dispositions de l'Église. Cependant, j'espère toujours que tu auras une discussion avec lui pour apaiser certaines de ses craintes concernant l'avenir. »
Bien qu'elle se soit crue mentalement préparée, le cœur de Vanna rata un battement en entendant les mots de la papesse.
Une sensation d'incapacité à distinguer le rêve de la réalité s'empara d'elle, la laissant momentanément étourdie. Elle essaya de saisir cette émotion avec précision, mais finit par réaliser que tout ce qu'elle ressentait se résumait à un soupir : ah, c'était donc vraiment arrivé.
Pourtant, elle fut soudainement confuse, trouvant même la situation absurde. Elle regarda la papesse devant elle et ne put s'empêcher de dire : « Vous avez vraiment l'intention de m'envoyer sur le Disparu ? Bien sûr, je ne remets pas en cause votre décision. Je trouve juste… que ce n'est pas une mince affaire. Au minimum, nous devons comprendre l'attitude du capitaine Duncan. Autoriserait-il vraiment une prêtresse de haut rang à monter à bord de ce navire aussi facilement ? »
Vanna sentit que ses paroles étaient quelque peu décousues, mais elle essaya d'organiser ses pensées et poursuivit : « L'incident s'est produit brusquement hier. En revenant, j'ai réalisé que quelque chose clochait. Le Disparu n'est pas une "zone ouverte" accessible à n'importe qui. Comment comptez-vous… »
« Ah, tu as enfin réalisé ce problème, » rit Helena en secouant la tête, « je pensais que tu ne penserais à "demander ton chemin" qu'au moment de partir. »
Les yeux de Vanna s'écarquillèrent de surprise, puis elle vit Helena sortir un parchemin roulé de son côté, souriant en le lui tendant.
Vanna accepta le parchemin avec une expression perplexe, le déroulant avec précaution, et à mesure que ses yeux parcouraient le texte, son expression devint progressivement plus animée.
« L'Église de la Tempête, serviteurs de Gomona, est informée… réception d'un transfert de personnel de votre part pour besoins professionnels, temporairement affecté à un poste de combat sur notre navire… Le traitement à bord est équivalent à celui des membres d'équipage de première classe, et le salaire ainsi que les frais du personnel transféré restent à la charge de votre organisation. Le mode de paiement est…
Le capitaine du Disparu, Duncan Abnomar, signé à Vision-Pland, le 19 décembre 1900. »
Au bas du document, en plus de la signature manuscrite, figurait un sceau rouge proéminent.
Vanna : « … »
La jeune inquisitrice semblait quelque peu déconcertée. Elle baissa les yeux sur la lettre d'acceptation de transfert de personnel dans sa main, puis leva les yeux vers la papesse. Après avoir alterné plusieurs fois, son regard se fixa sur l'archevêque Valentine.
« Ne me regarde pas, » dit Valentine sans expression, « je ne m'y attendais pas non plus. »
Les lèvres de Vanna tremblèrent légèrement : « La signature sur ce document… »
« Elle est réelle, » dit Helena avec désinvolture, « le sceau est également authentique. Si tu vas aux archives de la Cité-État, tu peux même trouver un vieux dossier d'il y a un siècle, quand le Disparu se ravitaillait au port de Pland, avec le même sceau et la même signature. »
Vanna écoutait, hébétée, la bouche bée, comme si elle avait une myriade de choses à dire, mais Helena l'interrompit : « Tu dois admettre que c'est tout à fait raisonnable. »
« Je… » Vanna se désigna elle-même, puis leva le parchemin, et finit par lâcher : « Mais n'est-ce pas un peu trop raisonnable ?! Et quand avez-vous… »
« Juste hier, » dit Helena gravement, avec un sourire dissimulé dans les yeux, « j'ai eu une longue discussion avec le capitaine Duncan au sujet de ton embarquement. Nous avons toujours pensé que cela devait être un transfert de personnel formel et contractuel, nécessitant une documentation officielle pour les archives. »
La papesse fit une pause, observant l'expression toujours conflictuelle de Vanna, et ne put s'empêcher d'écarter les mains en riant : « Quoi d'autre, Vanna ? Comment pensais-tu que nous allions t'envoyer sur le Disparu ? Allumer quelques feux de joie, dessiner des symboles blasphématoires au sol, puis t'attacher à un bûcher pour te sacrifier ? Comme ces hérétiques sombres qui sacrifient des jeunes filles enlevées au sous-espace dans des grottes humides ?
« Vanna, nous sommes l'Église de la Tempête. Nous suivons les procédures standard. »
Les lèvres de Vanna tremblèrent, réalisant qu'elle n'avait pas initialement envisagé les détails de cette « passation » de personnel. Cependant, tout cela semblait étrange parce que le processus était trop rationnel.
Toutes ses inquiétudes concernant son avenir furent instantanément dissipées – elle soupçonna même qu'elle aurait droit à un repas de personnel somptueux sur le Disparu, et qu'après le dîner officiel, il y aurait même un barbecue sur le pont…
C'est le Disparu ! Le Disparu !
La perplexité dans les yeux de Vanna n'échappa pas à Helena.
« Très bien, maintenant que tu as vu le document, tu devrais avoir dissipé tes dernières craintes, » dit la papesse avec un sourire. « Va te reposer. Fais un travail de préparation avant le départ – des détails plus précis figurent au dos de ce document, y compris l'heure et la méthode de transfert spécifiques. Tu pourras les consulter en rentrant. »
Vanna fut escortée hors du sanctuaire dans un état de confusion totale.
Après le départ de la jeune inquisitrice, la cathédrale resta silencieuse pendant un moment jusqu'à ce que la voix de Valentine brise le silence deux minutes plus tard : « En fait, je suis assez curieux. »
Helena se retourna : « Curieux de quoi ? »
« Ce qui s'est passé exactement pour que vous décidiez soudainement d'envoyer Vanna sur le Disparu, » dit Valentine avec une expression légèrement sérieuse, « je connais vos raisons, et elles sont effectivement valables, mais tout cela me semble… quelque peu précipité. Vous sembliez impatiente d'établir un contact avec ce "capitaine Duncan" sans faire assez de préparatifs. Que s'est-il passé ? »
« Vous êtes quelqu'un de perspicace, Valentine, vous l'avez toujours été, » Helena regarda tranquillement le vieil évêque qui était resté fidèle à l'Église pendant de nombreuses années, puis soupira, « en fait, cette affaire ne sera bientôt plus un secret de toute façon, alors cela ne fera pas de mal de vous le dire maintenant. »
Elle fit une pause puis commença : « Vous souvenez-vous de l'"avertissement" que le capitaine Duncan a envoyé par l'intermédiaire de Vanna il n'y a pas longtemps ? »
« Un avertissement ? » Valentine fronça légèrement les sourcils et pensa rapidement à quelque chose : « Vous voulez dire, à propos de la Vision 001 ? »
« Récemment, des nouvelles inquiétantes sont arrivées de la cité-État elfique de "Wind Harbor" près de la frontière, » hocha la tête Helena, « la "Sorcière des mers" Lucretia leur a envoyé un cadeau. Devinez ce que c'est ? »
Valentine hésita, sentant la vérité suggérée par les mots de la papesse, et son visage s'illumina d'excitation : « Ce ne serait pas… quelque chose qui est vraiment tombé du ciel, n'est-ce pas ? »
« Un fragment doré pâle et brillant, un objet géométrique plus grand que la cathédrale de la Tempête, tombant du ciel, » dit Helena, « bien qu'il n'y ait pas encore de preuve définitive que le fragment provienne de la Vision 001, mais… »
Helena ne termina pas sa phrase, se contentant de secouer la tête.
Valentine écoutait, stupéfait, et après un temps indéterminé, réussit à articuler quelques syllabes : « Par la Déesse. »
« Notre monde a des problèmes, et la situation est plus grave que nous ne le pensions. Le Disparu est la seule voix avertissant le monde civilisé jusqu'à présent – et cet avertissement a été confirmé, » dit Helena lentement, « c'est la bonne volonté active du capitaine Duncan. Peu importe à quel point ce navire était terrifiant, nous devons maintenant réagir parce que… cette fois, ce n'est pas seulement une cité-État qui est en péril, mais le soleil au-dessus de nos têtes. »
« Vanna peut-elle vraiment accomplir cette mission ? » Valentine écarta ses doutes précédents mais commença à s'inquiéter d'une autre question : « Elle est en fait un peu imprudente et n'est pas très douée pour… les interactions interpersonnelles méticuleuses et prudentes. Si nous devions envoyer un émissaire "à bord", elle ne serait pas la meilleure candidate. »
« La meilleure candidate n'est pas à nous de décider, Valentine, » secoua la tête Helena.
Elle se retourna, fixant silencieusement la statue de la déesse de la Tempête, Gomona.
« Les joueurs d'échecs ont déterminé la position des pièces dès le tout début. »