Chapitre 282
À la lueur de la lanterne à huile de baleine qui brûlait doucement à proximité, Morris ouvrit le livre sur les coutumes folkloriques des cités-États devant lui, relaxant lentement son esprit et abaissant ses défenses mentales. Cela permit à ses pensées d'embrasser le savoir et de laisser le pouvoir du livre s'infiltrer dans son âme.
Il pouvait sentir son esprit sans protection émettre une « odeur » de plus en plus alléchante à travers la vaste Mer Sans Limites.
Un érudit imprudent et sans garde venait d'ouvrir son cœur en pleine mer, et les ombres affamées rôdant dans les profondeurs du monde avaient dû déjà sentir cet appât. Ces ombres aveugles et grouillantes ne pouvaient résister à la tentation, mais elles hésitaient encore. Leurs esprits à peine rationnels, légèrement civilisés, qui poursuivaient la connaissance, n'aimaient instinctivement pas l'environnement à bord du Disparu. Cela les faisait hésiter.
Mais elles n'hésiteraient pas éternellement — ces entités rôdant dans le royaume des esprits, la mer profonde et même le sous-espace ne possédaient pas de véritable sagesse.
Morris tourna lentement une page, ses yeux parcourant les lignes de texte.
La connaissance folklorique était ce qui pouvait le plus attirer l'attention de ces ombres. Le folklore condensait la peur, la crainte et la compréhension simple de la nature que les humains avaient accumulées sur une longue période. C'était un amalgame brut de nature humaine, un mélange d'émotions douces et de connaissances solidifiées, parfait pour que les chercheurs de savoir affamés puissent s'en repaître.
Une autre page se tourna, faisant danser et se disperser de minuscules particules de poussière entre les pages sous la lumière oblique de la lampe traversant le papier incurvé.
Pourtant, la cabine restait calme, avec le capitaine surveillant d'un côté et le fragment de soleil de l'autre.
Morris ne se sentit pas découragé et continua de lire la ligne de texte suivante. Mais soudain, ses yeux saisirent un léger tremblement des mots sur le bord du papier.
Cela signalait que l'intrus s'approchait.
Comme prévu, le chasseur de connaissances invisible ne pouvait plus se retenir et s'approcha de la limite du monde réel. Ses tentacules commencèrent à sonder l'esprit de Morris à travers les pages, sous le déguisement du texte, déformant et tordant les symboles originaux en quelque chose d'autre.
Ce sont des textes inexistants décrivant des connaissances inexistantes.
Les chasseurs intelligents se déguisent souvent en proie, et les chercheurs de savoir se déguisent fréquemment en « connaissance » lorsqu'ils attirent des érudits. Les lire est la première étape pour tomber dans un piège.
Morris regarda les rangées de caractères méconnaissables qui apparaissaient sur le papier, sentant le pouvoir qui en émanait et l'incitait à lire, et murmura : « Il est là. »
La seconde suivante, le « chasseur » caché dans les pages et le texte sembla soudain sentir quelque chose. Un cri aigu et chaotique remplit brusquement les oreilles de chacun. Puis, les pages du gros livre commencèrent à se tourner violemment, et le texte noir sur les pages sembla prendre vie, bondissant et luttant pour se transformer en encre, essayant de se libérer du papier jauni !
Duncan observa cela et laissa un léger sourire traverser son visage.
Sa « pêche » avait été fructueuse ; en effet, utiliser un historien comme appât pour un chasseur de connaissances s'était avéré efficace.
Un nuage de fumée s'éleva des pages du livre, et les mots échappés se fondirent rapidement dans la fumée. Alors qu'ils rugissaient hors du livre, ils formèrent un tourbillon de poussière qui monta dans les airs. Peu après, une substance noire comme l'ébène commença à se solidifier et à prendre forme au sein de la fumée. Elle se mua en une structure semblable à un squelette en un instant — d'innombrables éclats d'os noirs, chaotiques et tordus, tombèrent sur le sol à côté de la table à manger. Instantanément, ils s'assemblèrent et fusionnèrent en une forme familière à tous les présents : une créature laide, semblable à un chien, faite d'os noirs. ℞Á
Chien, qui était en état d'alerte maximale à proximité, resta bouche bée en voyant cela. Il leva les yeux vers ceux qui l'entouraient et dit : « Je ne le connais pas. »
« Si tu ne le connais pas, c'est une bonne chose », répondit Duncan avec désinvolture. Il s'approcha ensuite du chien ténébreux nouvellement formé, qui semblait désorienté. À ce stade, la créature comprit enfin ce qui se passait. Elle leva brusquement la tête, ses orbites creuses et rouge sang brillant d'une lueur écarlate. Des fissures de son corps squelettique, des flammes noires infinies jaillirent alors qu'elle se préparait à riposter !
Cependant, sa résistance fut interrompue avant même de commencer — alors que les flammes noires du chien ténébreux commençaient à monter, son regard croisa celui de Duncan. L'instant suivant, chaque flammèche crachée par son corps prit une teinte vert sombre.
En une seconde, l'intrus des profondeurs avait perdu le contrôle de ses propres flammes, devenant un sacrifice sous le regard vigilant du capitaine. Son esprit chaotique n'avait peut-être même pas eu le temps de traiter ce qui s'était passé avant d'être consumé par le feu spirituel brûlant — ses cris angoissés et chaotiques brisèrent la tranquillité à bord du navire, et le bruit des flammes consumant les os ainsi que l'effrayant bruit de déchirement résonnèrent dans toute la salle à manger !
Un excellent chasseur se déguise souvent en proie — mais un mauvais chasseur finit par devenir la proie.
Ce qui suivit fut insupportable pour Chien. Tout son corps squelettique frissonna et trembla, se serrant la tête et tremblant derrière Shirley. Il regarda les flammes dansantes devant lui et écouta les sons émanant de son côté, ses yeux rouges papillonnant : « Ah… ah, ça… ah, maman, ça brûle… ah, les os se brisent… ah, ça hurle… ah, maman, je ne peux pas supporter de regarder… »
La salle à manger était retombée dans le silence après la séance de torture, ne laissant rien d'autre qu'un tas de fragments d'os brisés et indiscernables éparpillés sur le sol. Des volutes de fumée verte s'élevaient au-dessus des éclats d'os, et quelques étincelles vertes résiduelles dansaient entre les débris, dévorant le dernier reste de pouvoir que le « chasseur de connaissances » avait laissé dans cette réalité.
Duncan fronça les sourcils, trouvant l'enchaînement des événements quelque peu inattendu et la vitesse à laquelle il s'était conclu surprenante.
Il fit un pas en avant, poussant du bout de sa chaussure le tas d'os brisés qui conservait encore un peu de chaleur, et jeta un coup d'œil à Chien non loin de là.
« Pourquoi est-ce un chien ténébreux ? »
« Je… je ne sais pas… » Chien frissonna instantanément, sa voix tremblante, « Je n'ai jamais lu de livre de ma vie, et je ne sais pas lire. Avant de rencontrer Shirley, je n'avais même pas vraiment de raison d'être. Je ne sais pas pourquoi un… congénère chien apparaîtrait. »
À ce moment, Morris, qui était assis à proximité, se leva. La voix calme du vieil érudit aida finalement Chien à sortir de son dilemme : « En théorie, les "esprits maléfiques" attirés par la lecture de livres sont aléatoires, provenant généralement des ombres invisibles du monde des esprits. Cependant, dans quelques cas, il peut s'agir de "démons" qui se sont échappés des profondeurs de l'abîme. Les Chiens des Abysses Profonds sont connus pour leurs capacités de "chasse" et de "poursuite", et ils sont effectivement un type de chasseur de connaissances… et un type plutôt redoutable, qui plus est. »
« Un type plutôt redoutable ? » Duncan haussa un sourcil en entendant cela et jeta inconsciemment un coup d'œil à Chien, qui tremblait aux pieds de Shirley, « Vraiment ? »
« …Dans des circonstances normales, une personne lisant un livre en mer qui est soudainement attaquée par un démon des abysses profonds émergeant du livre n'aurait quasiment aucune chance de survie », dit Morris avec une expression quelque peu particulière. « Dans les pires cas, les démons des abysses profonds qui envahissent le monde réel par cette méthode grandissent rapidement et deviennent incontrôlables, massacrant tout le monde sur le navire en peu de temps… Tous les navires ne sont pas le Disparu. »
« Très bien », Duncan hocha la tête, faisant rapidement quelques calculs mentaux, son ton légèrement nuancé, « Si l'envahisseur le plus fort invoqué en lisant est un "chasseur" ressemblant à un chien, alors cela ne semble pas très dangereux… »
Tout en parlant, il regarda Nina : « Nina, tu pourras faire tes devoirs de vacances d'hiver sur le navire à l'avenir. Si quelque chose apparaît vraiment, contente-toi de le tabasser toi-même – fais juste attention à ne rien brûler. »
Nina rit soudainement : « Oh ! »
Puis Duncan regarda à nouveau Chien : « Tu veux me dire que tu ne savais même pas que tu étais un "chien chassant la connaissance" ? »
« Je ne savais pas », Chien secoua sa tête grotesque, sa voix étouffée, « Je te l'ai dit, j'étais dans le brouillard avant… »
D'un autre côté, Shirley réfléchit longuement avant de dire soudainement : « Mais les démons de l'ombre comme Chien ne savent pas lire, alors pourquoi chassent-ils la connaissance ? »
« Alice étudie la cuisine », dit Duncan avec désinvolture, « Peut-être que c'est juste un passe-temps. »
Shirley hocha la tête vaguement, baissa les yeux vers son partenaire, qui rampa silencieusement sous une table voisine, et avec ses griffes massives tenant sa tête, il marmonna : « Ne me demandez rien, je ne sais rien… Cet endroit est bien trop effrayant… »
Duncan ne put s'empêcher de sourire et de secouer la tête, sentant soudain que l'atmosphère sur le navire s'améliorait de jour en jour depuis que plus de personnes les avaient rejoints. Maintenant, ils avaient ces moments quotidiens agréables ; il se demandait ce que ce serait quand Vanna monterait à bord.
D'humeur joyeuse et avec un peu d'anticipation pour l'avenir, il fit un pas en avant et donna un coup de pied dans le tas d'os noirs sur le sol qui avait progressivement refroidi.
Ce n'était qu'un démon de l'ombre des profondeurs sans cœur, rien à voir avec Chien.
« Alice, nettoie ce désordre. »
…
Sous la lumière vive et chaude du soleil, Vanna, qui marchait dans la cour de l'église, ressentit soudain un frisson et trembla involontairement.
Elle leva les yeux vers le chemin ensoleillé de la cour et soupira profondément après un moment.
Ce qui devait arriver finirait toujours par arriver.