Chapitre 280
Helena exprimait-elle sincèrement le fond de sa pensée ? L'objectif réel de l'Église de la Tempête était-il d'établir une communication avec le Disparu ? La soi-disant « Porte-parole de Dieu » accordait-elle vraiment sa confiance à l'humanité et à la rationalité du « Capitaine Duncan », comme elle le prétendait ?
Duncan hésitait à lui faire entièrement confiance, même si l'attitude de la papesse semblait sincère. Il était assez calculateur, conscient de la réputation notoire et du palmarès redoutable du Disparu. Une telle réputation signifiait qu'une dirigeante puissante comme Helena ne pouvait pas traiter avec lui sans prendre ses précautions – elle devait forcément avoir des réserves.
Cependant, la prudence n'était pas nécessairement une mauvaise chose. Choisir de collaborer malgré cette méfiance indiquait qu'elle avait une raison de coopérer, que ce soit par volonté divine ou pour les intérêts de l'Église. Quelle qu'en soit la raison, le rameau d'olivier qu'elle tendait était authentique.
« Puisque nous sommes parvenus à un accord, nous devrions discuter du transfert du personnel et du processus d'enregistrement », songea Duncan un instant avant de s'adresser à la papesse avec raison. « Je pense que nous avons besoin de documents officiels. »
Helena fut momentanément décontenancée. Bien qu'elle ait initié la démarche, elle n'avait pas envisagé cette étape, et son expression trahissait sa surprise : « Enregistrement… processus, que voulez-vous dire ? »
« L'enrôlement de membres d'équipage et la gestion des passations de service sont des affaires sérieuses », déclara Duncan avec sérieux. « Le Disparu est un navire d'exploration avec une gestion du personnel stricte, et votre Église de la Tempête est une organisation formelle. Ne comptez-vous pas préparer une lettre d'introduction pour les émissaires que vous envoyez ? De plus, concernant les frais de subsistance ou l'achat d'équipement personnel pour Vanna à bord, quelle partie doit couvrir les coûts ? Je pense personnellement que vous devriez en assumer au moins une partie… »
Helena comprit soudain ce que Vanna voulait dire lorsqu'elle mentionnait dans ses rapports que « le Capitaine Duncan est un homme aux actions imprévisibles ». Helena n'avait pas envisagé cet aspect dans ses nombreux scénarios de négociation préétablis avec le Disparu !
« … L'Église de la Tempête assumera, naturellement, la responsabilité de cette partie du… "budget" », finit par accepter Helena après quelques secondes d'hésitation. « Si vous avez besoin de documents officiels, nous pouvons les fournir, ou vous pouvez le faire – avez-vous un modèle de votre côté ? »
« Certainement, je peux vous envoyer un messager plus tard », affirma Duncan solennellement. « Le Disparu n'est pas un repaire de dieu maléfique de troisième zone où l'on allume deux braseros, marmonne quelques mots et pousse quelqu'un dedans pour appeler ça un sacrifice réussi. Nous sommes un employeur très formel. Le recrutement, les règles, les règlements et la cohésion d'équipe sont ce qui se fait de mieux dans le sous-espace… »
Helena écoutait sans ciller depuis le début, et à ce stade, elle ne put qu'hocher la tête inconsciemment. Pour une raison inconnue, elle sentit soudain que la lumière stellaire torsadée dans le miroir, qui ne cessait de gonfler et de se tordre, n'était plus aussi désorientante et nauséabonde qu'avant.
Elle trouvait même la lumière et les ombres en rotation quelque peu familières.
Dans cet état légèrement hébété, elle conclut enfin sa conversation avec l'énigmatique capitaine.
Accompagnée par le doux crépitement des flammes, le feu vert vacillant devant le miroir disparut lentement. Les flammes jaune-blanc réapparurent sur le chandelier, et la lumière flottante, les ombres sur le bord du miroir ainsi que les fissures noires envahissant la pièce s'effacèrent progressivement de sa vue.
Une réalité stable réapparut devant Helena. Pourtant, elle n'osa pas détourner les yeux du miroir, le fixant jusqu'à ce que son propre reflet apparaisse.
Après une durée indéterminée, les lignes tremblantes autour de l'image se stabilisèrent enfin, et Helena prit une profonde inspiration, ses muscles tendus se relâchant peu à peu.
Ce n'est qu'alors qu'elle réalisa que ses vêtements étaient trempés de sueur, que son cœur battait la chamade et qu'une douleur sourde et engourdissante lui martelait le crâne.
« … Je ferais mieux de rappeler à Vanna de contrôler sa curiosité à son "nouveau poste" », murmura Helena en se frottant le front pour combattre son mal de tête. « Faire face au sous-espace… cette sensation est atroce. »
Un crépitement parvint soudain à ses oreilles, accompagné d'une lueur verte.
Surprise, Helena ne parvint qu'à apercevoir un scintillement de flamme verte près du rebord de la fenêtre. Elle se précipita vers la lumière mourante et découvrit un parchemin ancien posé tranquillement sur le rebord.
C'était le document d'enregistrement de Vanna pour le Disparu.
« … C'est vraiment arrivé. » Murmura la papesse, quelque peu déconcertée.
…
Le lendemain matin.
« Nous allons accueillir un nouveau membre. »
Dans la salle à manger du Disparu, Duncan réunit tous les membres à bord, y compris Shirley, qui aidait à la boutique d'antiquités, et M. Morris, qui menait des recherches dans la bibliothèque de la Cité-État, puis annonça formellement la nouvelle. ℞
Nina, qui s'était concentrée sur le nourrissage des pigeons avec une poignée de frites, leva les yeux avec surprise en entendant les mots de l'oncle Duncan : « Un nouveau membre ?! Qui est-ce ? »
« Dans un sens, c'est quelqu'un que vous connaissez tous », dit Duncan avec un sourire, son regard balayant les deux côtés de la table. « Vous l'avez déjà vue. Shirley et Nina l'ont même rencontrée il n'y a pas si longtemps. »
Shirley parut quelque peu hébétée, mettant plusieurs secondes à réaliser vaguement quelque chose, son expression changeant visiblement : « Serait-ce… serait-ce cette inquisitrice… ? »
« C'est elle », acquiesça doucement Duncan, « L'Inquisitrice Vanna deviendra un nouveau membre du Disparu d'ici un jour ou deux. »
« Bang ! »
Un grand bruit éclata soudain à côté de la table. Duncan jeta un coup d'œil calme en direction du son, voyant Dog étalé maladroitement sur le sol – il était assis sur une chaise à côté de Shirley un instant auparavant.
Shirley, qui avait elle-même failli basculer de sa chaise, lança un regard noir à Dog et le réprimanda : « Dog, tu m'as fait peur ! »
« Je… je… je suis totalement abasourdi, vraiment, M. Duncan, qu'avez-vous dit – cette inquisitrice ?! » Dog se releva maladroitement du sol, ignorant les cris de Shirley à ses côtés, ses deux orbites vides rouge sang fixant Duncan : « Vous prévoyez d'amener cette inquisitrice ici par la force ? Ah, bien sûr, je ne remets pas en question vos capacités, vous pouvez certainement la maîtriser, mais il ne sera peut-être pas facile de la faire se soumettre. Elle a manifestement suivi un entraînement très strict, et sa tête est remplie de foi en la déesse de la Tempête. Il est probablement difficile de la faire devenir… »
« … Pourquoi ta première pensée est-elle d'attacher quelqu'un au navire ? » L'œil de Duncan tressaillit. « J'ai dit que Vanna deviendrait notre nouveau membre. Quand ai-je dit que j'allais l'attacher au navire ? »
« Mais comment pourrait-elle être amenée ici sans être attachée ? » Dog était perplexe, semblant incapable de trouver une autre raison dans sa « logique normale » pour expliquer pourquoi une inquisitrice de Cité-État deviendrait soudainement un nouveau membre du Disparu. « Oh, vous aviez prévu de la détenir à terre d'abord… »
« Ne peut-il pas simplement s'agir d'un recrutement d'équipage et d'un transfert de poste standard ? » Duncan regarda sans expression l'horrible tête de chien de son interlocuteur. « Par exemple, l'Église de la Tempête écrit une lettre de recommandation, j'écris un avis d'admission de personnel, et ensuite Vanna devient matelot et prêtre accompagnateur sur le navire via un processus très ordinaire – ne trouvez-vous pas cela plus raisonnable ? »
Dog y réfléchit et sentit que de telles choses « raisonnables » seraient incroyablement étranges une fois qu'elles se produiraient sur le Disparu. Il préférerait croire qu'un jour il se réveillerait sur le navire et verrait le Mystérieux Saint Seigneur plutôt que de croire à la série de processus du capitaine qu'il venait de mentionner. Cependant, après s'être retenu pendant un long moment, il n'osa pas exprimer ses pensées.
Parce que c'était le Disparu.
Ce que le capitaine disait était la vérité.
« Vous avez raison », baissa Dog la tête d'un ton terne, « C'est très raisonnable. »
Duncan hocha la tête avec satisfaction, puis regarda les quelques personnes présentes. Après réflexion, il ajouta une explication : « C'est un accord entre l'Église de la Tempête et moi. Vanna montera à bord de ce navire en tant qu'envoyée spéciale secrète et me servira en tant que membre d'équipage jusqu'à ce que sa mission soit terminée. Son identité est légèrement différente de la vôtre, mais une fois sur le navire, tout le monde suit les mêmes règles. J'espère que vous pourrez vous entendre. »
« Tant qu'elle ne m'embête pas, ça me va », grommela Shirley, « Je n'oserais pas l'embêter. »
« Je n'arrive toujours pas à imaginer une inquisitrice de Cité-État rester docilement sur ce navire », murmura aussi Dog, « J'ai l'impression que nos journées vont devenir plus excitantes. »
« Je suis prêt », Morris, assis en face, hocha légèrement la tête. Le vieux érudit semblait le plus calme (à l'exception d'Alice, qui n'avait pas réagi du tout depuis le début), et il y avait même un soupçon de sourire étrange sur son visage. « Mais elle pourrait être particulièrement surprise quand elle me verra… Mais elle s'adaptera ; Vanna a toujours été une enfant avec une forte capacité d'adaptation. »
Nina n'avait pas dit grand-chose depuis le début, réfléchissant à quelque chose. Ce n'est que maintenant qu'elle leva soudain les yeux : « Oncle, avons-nous quelque chose à faire ensuite ? »
Duncan baissa la tête : « Pourquoi demandes-tu cela soudainement ? »
« Parce que vous nous avez spécifiquement réunis tous sur le navire », réfléchit Nina un instant, « Mlle Vanna n'est pas encore montée à bord, et vous nous avez appelés à l'avance ; il doit y avoir d'autres dispositions, n'est-ce pas ? »
Duncan regarda les yeux brillants de Nina (avec une profondeur de 6000°C), et après un long moment, il sourit et lui tapota les cheveux.
« Tu as raison ; il y aura des choses à faire – nous mettons le cap sur Frost. »