Chapitre 279
L'attitude du Pape Helena était calme, surtout comparée à l'impuissance actuelle de Vanna. Elle affichait un sourire et semblait même un peu satisfaite.
Pourtant, Vanna ne pouvait pas se réjouir, et elle ne pouvait pas non plus se montrer plus « raisonnable ».
« Je pense… que c'est trop soudain », la jeune inquisitrice se creusa la tête, totalement incapable de comprendre pourquoi le sujet avait dérivé dans cette direction étrange, et elle faisait de son mieux pour suivre le rythme effréné de la conversation. « Je comprends la nécessité d'établir une communication avec le Disparu, mais je pense qu'elle devrait être graduelle. De plus, si c'est juste pour communiquer, nous avons déjà des canaux pour cela, comme le Capitaine Duncan… »
« Il vous rend visite en rêve ou vous parle à travers un miroir, n'est-ce pas ? » Helena interrompit doucement Vanna. « Je sais, vous l'avez mentionné dans votre rapport. »
« Mais… »
« Ce n'est pas suffisant », Helena secoua la tête avec un sourire. « Ce ne sont que des "conversations" – des échanges privés entre vous et le Capitaine Duncan. Une telle communication manque à la fois d'unicité et de force contraignante. C'est loin d'être un canal officiel entre l'Église de la Tempête et le Disparu. Vanna, vous devriez comprendre la différence. »
Les lèvres de Vanna remuèrent à plusieurs reprises, mais elle ne trouva rien à dire.
Elle était désormais certaine qu'il ne s'agissait pas d'une blague, ni d'un caprice de la « porte-parole des dieux » devant elle. À travers l'attitude et le regard d'Helena, Vanna sentit quelque chose de mûrement réfléchi et… des sentiments qu'elle ne pouvait pas encore comprendre.
Après un moment, elle demanda soudainement : « Est-ce la volonté de la déesse ? »
« Vous pouvez le comprendre ainsi – si cela vous aide à vous sentir mieux. »
« …Je comprends », Vanna prit une profonde inspiration, se calmant enfin, et reprit son sérieux habituel en inclinant la tête. « Alors j'obéirai à cet arrangement. »
« Allez vous reposer d'abord », Helena hocha doucement la tête. « Il y a encore beaucoup à faire demain. »
Vanna s'inclina à nouveau avant de quitter la pièce.
Regardant la haute silhouette de la jeune inquisitrice disparaître derrière la porte, Helena mit du temps à détourner le regard. Elle rit soudainement et secoua la tête, impuissante : « Cette enfant… elle ne m'a même pas demandé comment je comptais l'envoyer sur ce navire, et pourtant elle essaie de paraître calme… »
Une voix calme et digne, mêlée au crépitement des flammes, s'éleva : « Je suis curieux moi aussi, comment comptez-vous l'envoyer sur le Disparu ? »
Dans le coin de la pièce, devant un miroir en pied, les flammes de plusieurs chandeliers devinrent soudainement vert sombre. La lueur faible éclaira la surface du miroir, révélant un abîme sombre et profond d'où l'image de Duncan émergea, fixant Helena en silence.
La Pape ne se retourna pas. Bien qu'elle entendît la voix de Duncan derrière elle, elle continua de regarder par la fenêtre : « Ah, je savais que vous observiez. »
« Je n'avais pas le choix, votre plan était trop bruyant, et les perles m'ont même frappé au visage. »
« … Quelles perles ? »
« C'est une blague du sous-espace », dit Duncan sérieusement. Après tout ce temps, il s'était habitué à inventer des histoires en conversant avec les gens, et observer leurs réactions perplexes était sa plus grande joie dans le processus. Quant à la façon dont l'autre partie interpréterait cela par la suite…
De toute façon, les gens de ce monde trouvaient généralement leurs propres explications à ce qu'il disait.
Helena ne chercha pas à en savoir plus. Elle ne se retourna toujours pas et dissimula ses fluctuations émotionnelles, son ton restant calme et doux : « Bien que vous n'en ayez probablement pas besoin, je vais me présenter tout de même – Helena, humble servante de la Déesse de la Tempête Gomona. C'est un plaisir de vous parler. »
« Duncan Abnomar, capitaine du Disparu », répondit Duncan avec désinvolture. « Je préfère une communication honnête, alors soyons ouverts – quel est votre but, ou plutôt, que compte réellement faire l'Église de la Tempête ? »
« Nous nous concentrons sur le maintien de l'ordre du monde civilisé et sur la réponse à tous les changements troublants en son sein », répondit Helena avec indifférence. « Vous avez dû entendre ce que je viens de dire à Vanna. Ce monde subit des changements – en fait, la situation est bien plus grave que ce que je lui ai dit.
« De nombreuses ombres approchent de notre réalité ; l'anomalie de la Vision 001 n'est peut-être qu'un début. Les actions destructrices des Hérétiques à Pland pourraient aussi faire partie d'une conspiration plus vaste. Certaines Cités-États ont rapporté des nouvelles inquiétantes dans le nord, et à la frontière, le "rideau" devient de plus en plus instable. Au sein du territoire civilisé, les effondrements de frontières se produisent de plus en plus fréquemment. Parmi tous ces changements, le Disparu est peut-être le seul à offrir l'espoir d'une communication par des moyens rationnels.
« Nous espérons établir une communication stable et efficace avec vous. Tout comme vous voulez connaître le but de l'Église de la Tempête, nous… voulons aussi en savoir plus sur le Disparu. Alors, pourquoi ne pas construire un pont ? »
Duncan fronça les sourcils : « Vous avez donc arrangé avec assurance que Vanna soit ce pont – c'est une bonne idée, mais comment savez-vous que j'accepterai ? »
« Vous tenez à elle et vous l'avez déjà aidée. D'après vos intentions, vous semblez très intéressé par le monde civilisé actuel », dit Helena. « Vous avez retrouvé votre raison et votre humanité, vous avez donc besoin de renouer avec le monde civilisé. À mon avis, Vanna est adaptée à ce rôle – ou préféreriez-vous faire confiance à un "étrange messager" sélectionné au hasard par l'Église de la Tempête ? »
« … En effet, Vanna est au moins une "connaissance". De votre point de vue, l'envoyer peut garantir au mieux la sécurité du messager », dit lentement Duncan. « Mais même ainsi, n'êtes-vous pas vraiment inquiète que l'envoyer sur le Disparu revienne à jeter un agneau dans la gueule du loup ? Étant donné la réputation que mon navire et moi avons dans le monde civilisé, si vos actions étaient rendues publiques, il semblerait plus raisonnable de les considérer comme un sacrifice sanglant. »
Helena resta silencieuse quelques secondes, avant de se tourner lentement vers le miroir aux flammes vertes vacillantes.
« Par conséquent, cette affaire ne sera pas rendue publique. Après tout, en dehors des habitants de Pland, la plupart des gens dans ce monde ne peuvent toujours pas discuter du Disparu sans changer d'expression. Vanna deviendra une envoyée secrète, et seuls les membres de haut rang de l'Église de la Tempête, quelques gouverneurs de Cités-États – ou ceux qui ont besoin de savoir quand les circonstances l'exigent – seront au courant. »
Helena leva les yeux et fixa la silhouette de Duncan dans le miroir.
La lumière des étoiles, scintillante et déformée, remplit son champ de vision.
« Quant à l'"agneau jeté dans la gueule du loup" dont vous parlez… je ne suis pas inquiète. »
Une lumière stellaire indescriptible déferla à la surface du miroir, comme pour tenter de se libérer du verre fragile, présentant une sensation de gonflement et de torsion. De fines fissures noires se propagèrent depuis le bord du miroir, remplissant toute la pièce, et un rugissement sourd et chaotique emplit son esprit. Dans chaque rugissement, il semblait que des connaissances infinies issues du sous-espace s'entremêlaient.
« Je peux entendre votre voix, et elle est pleine d'une rationalité calme. Je crois que vous avez effectivement retrouvé votre humanité, et cette humanité est la preuve évidente que vous vous tenez dans le camp de l'ordre civilisé. »
Le miroir sembla se transformer en vortex dans son champ de vision. Le géant stellaire à l'intérieur avait complètement perdu sa forme, et Helena ne voyait plus qu'une lumière stellaire infinie. La lumière et l'ombre fragmentées explosèrent dans son esprit, mais l'instant d'après, des ondes douces résonnèrent en elle en guise de contrepoids, remodelant ses pensées au bord de la désintégration.
« Vous êtes amical et fiable. Ma divinité m'a guidée, et je crois inconditionnellement en ma divinité. Si elle m'ordonne de coopérer avec vous, je le ferai. »
La lumière stellaire en torsion dans le miroir déborda, un flux de lumière et d'ombre s'étendit dans l'air, pulsant, se balançant lentement devant Helena comme pour observer une proie ou renifler l'odeur dans la pièce. La lumière stellaire forma une silhouette à moins d'un demi-mètre du visage d'Helena, et au sein de ses minuscules points lumineux, d'innombrables yeux semblaient s'y loger.
Duncan observa attentivement l'expression d'Helena à travers le miroir, essayant d'analyser ses véritables intentions à partir des détails de ses paroles et de ses actes. Finalement, il ne trouva que calme et honnêteté dans ses yeux.
Après un long moment, il détourna le regard.
« Accord conclu. Je réserverai une place à Vanna sur le Disparu, mais en échange, une fois sur le navire, elle deviendra membre de mon équipage. Elle suivra des règles strictes, et sa priorité sera même supérieure à son statut au sein de l'Église de la Tempête. J'espère que vous comprenez. »
Il essaya de parler de manière formelle et digne, pour donner à l'affaire un caractère officiel.
Mais en réalité, il était fou de joie.
Depuis longtemps, il pensait que Vanna était destinée au Disparu. Il avait cherché comment faire monter cette prêtresse de haut rang à bord comme assistante, mais sans jamais trouver d'occasion ou de raison valable. Il ne s'attendait pas à ce que cette chance tombe du ciel.
L'Église de la Tempête avait besoin d'un canal de communication officiel pour comprendre les intentions du Disparu, ce qui apaiserait leur malaise. Le Disparu avait également besoin d'un pont pour communiquer avec les puissances de l'Église dans le monde civilisé, ce qui aiderait Duncan dans ses activités futures. C'était une situation gagnant-gagnant.
« Je comprends », hocha lentement Helena. « Alors, l'accord est conclu. »