Chapitre 278
La nuit s'épaississait peu à peu, et le corps céleste de ce monde glacial trônait haut dans le ciel nocturne. Sous sa lueur pâle, la Cité-État tout entière sombrait dans le silence tandis que Duncan contemplait le paysage. Il se tenait actuellement au deuxième étage de la boutique d'antiquités, observant calmement les rues et les toits ondulants du quartier.
Au loin, il pouvait également voir le Disparu naviguer sur la mer vaste et agitée, se dirigeant vers le nord à travers la nuit, suivant la trace de la Brume de Mer.
De là, il observait tout, utilisant sa « perception » omnisciente pour scanner chaque recoin de Pland. Cela incluait la « fumée » invisible flottant au-dessus de lui.
La « fumée » ressemblant à des « âmes », libérée par la Grande cathédrale de la Tempête, avait cessé de s'étendre après la tombée de la nuit et couvrait désormais les trois quarts de la ville. Elle dérivait doucement dans le ciel nocturne comme un voile léger, comme si elle se promenait tranquillement…
Duncan retira son regard et se concentra sur l'ombre massive à la lisière de la ville.
C'était là que la Grande cathédrale de la Tempête avait accosté, et l'arche de pèlerinage s'agrippait au port sud-est de Pland. Dans sa perception, Duncan pouvait clairement distinguer les contours de cette structure massive, mais c'était tout ce qu'il pouvait faire – il ne pouvait pas pénétrer à l'intérieur de la cathédrale.
L'intérieur de la cathédrale était pour lui comme un trou noir vaste et sombre.
Les navires ordinaires amarrés au port ne pouvaient bloquer sa perception – rien ne pouvait échapper à son « toucher » à une distance suffisamment proche de Pland, mais cette cathédrale semblait faire exception.
Était-ce dû à la « protection » de la Déesse Gomona ou à la technologie de protection spéciale de l'Église de la Tempête ?
Duncan était curieux mais s'abstint de toute action excessive. Il avait certes envisagé si ses flammes vertes pouvaient briser cette protection, mais ce n'était qu'une pensée. Après tout, il n'y avait aucune raison de mettre le feu à la maison de quelqu'un juste pour satisfaire sa curiosité.
À cet instant, Duncan ressentit soudain quelque chose dans son cœur, retira rapidement sa perception et leva les yeux vers le quartier supérieur. Finalement, son regard se posa sur la cathédrale locale, au sommet du pic le plus élevé.
…
Dans une pièce brillamment éclairée au sommet de l'enceinte de l'église, la papesse Helena alluma une bougie cérémonielle mélangée à des épices et plaça le chandelier devant un miroir en pied dans le coin du mur. Elle inclina ensuite légèrement la tête et regarda Vanna, qui se tenait à ses côtés depuis un bon moment.
« J'ai entendu dire que la première fois que tu l'as vu dans tes rêves, ta réaction initiale fut un saut sacrificiel – à quoi pensais-tu à ce moment-là ? »
Le visage de Vanna révéla une pointe d'embarras : « À ce moment-là… je n'ai pas vraiment réfléchi. »
« Quand tu dis "je n'ai pas vraiment réfléchi", cela signifie généralement "je n'ai pas réfléchi du tout" », rit Helena. « En fait, c'est une bonne chose. Les guerriers exceptionnels agissent souvent plus vite qu'ils ne pensent, ce qui est très utile pour combattre les hérétiques et les esprits maléfiques – après tout, la "pensée" elle-même peut facilement devenir notre faiblesse. »
« …Mais je suis juste soulagée que mon imprudence de l'époque n'ait entraîné aucune conséquence », soupira Vanna, impuissante. « Avec le recul, il ne semblait pas se soucier le moins du monde de mon "offense". »
« Il ne s'en soucie pas, ils ne s'en soucient pas », murmura Helena. « Les êtres supérieurs se préoccupent de questions plus vastes et à long terme… La bonne nouvelle, c'est que leurs préoccupations incluent, dans une certaine mesure, notre survie. »
Vanna ne répondit pas pendant un moment, alors Helena regarda l'ancienne inquisitrice avec un demi-sourire : « Vanna, tu dois avoir beaucoup de questions, n'est-ce pas ? »
« Je veux connaître… vos plans pour moi », hésita Vanna un instant avant de se lancer. « Vous m'avez secrètement relevée de mes fonctions d'inquisitrice et n'avez pas nommé de nouveau gardien de Cité-État. Je suis quelque peu désemparée et je ne sais pas comment remplir mes responsabilités à l'avenir. »
Helena écouta calmement, sans aucune trace de surprise sur le visage. Une fois que Vanna eut fini de parler, la papesse, à l'apparence pourtant jeune, se contenta de sourire en regardant par la fenêtre.
À travers les vitres au motif de fer forgé, on pouvait voir les rues paisibles et sereines de la ville, illuminées par de nombreux becs de gaz.
« Une nuit très calme, Vanna », dit la papesse. « Combien d'incidents de pollution surnaturelle ou d'invasions maléfiques penses-tu que les patrouilles de nuit rapporteront aujourd'hui ? »
Vanna fit une pause, hésitant à répondre : « Je ne suis pas sûre… La Cité-État a été plus sûre ces derniers temps, avec peu de rapports d'incidents, mais… »
« Zéro », l'interrompit la papesse. « Les incidents de ce soir sont au nombre de zéro, tout comme hier et avant-hier, et il en sera de même demain. »
Vanna ouvrit la bouche.
« Tu l'as clairement remarqué mais tu n'as pas encore osé tirer de conclusion ? » rit Helena. « Une ville où les nuits ne sont plus dangereuses, où les ombres ne prolifèrent plus, même dans l'obscurité temporaire après l'extinction des becs de gaz. La perle la plus éblouissante de la Mer Sans Limites mérite désormais vraiment son nom. »
Vanna commença peu à peu à comprendre : « Vous voulez dire… »
« Vision-Pland », acquiesça doucement Helena. « Il semble qu'au sein de cette Vision à grande échelle, aucun phénomène de "pollution" surnaturelle ne se produira, hormis la "Vision-Pland" elle-même. »
« Est-ce votre conclusion après observation ? »
« Penses-tu que je suis venue ici juste pour être "admirée" par les citoyens dans les rues et saluée par les prêtres et les officiels dans la cathédrale ? » Helena regarda Vanna avec un demi-sourire. « J'ai mes propres moyens d'observer et d'évaluer les changements qui se sont produits dans cette Cité-État. »
La bouche de Vanna resta entrouverte, comme si elle avait une infinité de choses à dire mais ne savait soudainement plus par où commencer. Des pensées chaotiques remplissaient sa tête, et elle sentait que les événements actuels avaient une fois de plus dépassé sa vision du monde. Il lui fallut un long moment pour lâcher : « Alors… Pland n'a plus besoin d'inquisiteur ? »
« Je ne suis pas sûre », la réponse d'Helena surprit quelque peu Vanna. La papesse secoua la tête, semblant incertaine. « Comme cela n'est jamais arrivé auparavant, nous ne pouvons pas en être certains. Cependant, une chose est claire : tant que la nature de Vision-Pland reste inchangée, tu n'as effectivement plus besoin de travailler comme tu le faisais auparavant, et les devoirs des gardiens de la Cité-État vont changer de manière significative. »
À ce stade, Helena fit une pause, puis ajouta pensivement : « Même ainsi, la Cité-État a toujours besoin de la protection de ses gardiens. Je peux seulement confirmer qu'aucun "phénomène de pollution surnaturelle naturelle" ne se produira au sein de Vision-Pland, mais nos menaces ne se limitent pas à ces phénomènes. Les hérétiques, les héritiers des anciennes lignées, les créations maléfiques et les fanatiques qui cherchent activement à détruire l'ordre civilisé ne deviendront pas respectueux des lois simplement parce que Pland est devenue une Vision.
« Mais une chose est certaine : Pland est devenue beaucoup plus sûre. »
Helena s'arrêta et plongea calmement son regard dans celui de Vanna pendant quelques secondes avant de poursuivre doucement : « Vanna, nous sommes sur une voie très nouvelle ; aucune Cité-État ni aucune église n'a jamais fait face à une telle situation.
« D'un autre côté, notre monde… semble subir des changements troublants. Qu'il s'agisse de l'échec de la Vision 001 ou des activités du Disparu, ils brisent l'équilibre fragile que les Cités-États ont maintenu pendant des milliers d'années. Dans cette situation, la Déesse n'a fourni que des révélations limitées… Je ne peux qu'agir en fonction de ces révélations limitées.
« Vanna, tu as un grand talent, et ce talent devrait être utilisé… quelque part de plus précieux. Pland est maintenant dans son état le plus sûr, mais je suppose que tu n'es pas du genre à te complaire dans le confort, n'est-ce pas ? »
En entendant les mots de la papesse, Vanna redressa instinctivement le corps : « Je suis toujours prête à tout sacrifier pour la foi et la droiture ! »
« Tout sacrifier ? »
« Bien sûr, tout sacrifier ! »
« Ne jamais hésiter à faire quoi que ce soit ? »
« Tant que c'est la volonté de la Déesse ! »
« Même aller sur le Disparu ? »
« Y compris aller sur… »
Vanna parla instinctivement d'une voix forte, mais s'étouffa avec ses propres mots. Après deux secondes, elle fixa la papesse avec étonnement : « Qu'est-ce que… venez-vous de dire ? »
« Comme je viens de le dire, notre monde subit de nombreux changements troublants, et parmi ces changements, le Disparu est au moins le seul qui ait montré une possibilité de communication et de bonne volonté », dit Helena sérieusement. « Nous devons établir un canal de communication stable avec le maître du Disparu, de préférence avec un caractère officiel. Tu peux te considérer comme une émissaire, ou tu peux te considérer comme une "otage". Bien sûr, je suggère personnellement que tu adoptes la première explication, mais c'est à toi de voir. »
Vanna écouta avec stupéfaction, et ce n'est qu'une fois que la papesse eut terminé qu'elle trouva enfin l'occasion de parler : « Mais… mais… est-ce raisonnable ? Aller sur le Disparu… est-ce bien le concept que je comprends ? Est-ce possible ?! »
Helena regarda tranquillement la jeune « inquisitrice » quelque peu déconcertée, qui avait anticipé cette réaction. Après un moment, elle sourit et répondit : « C'est raisonnable. »