Chapitre 277
Vanna et Valentine furent tous deux décontenancés par ce retournement de situation inattendu. Le « jugement » de la papesse Helena ressemblait moins à un décret religieux solennel qu’à une étape calculée vers une issue prédéterminée — la conversation qu’ils venaient d’avoir ne semblait être qu’une simple formalité.
Vanna, l’inquisitrice, peinait à accepter ce « jugement » expéditif, et Valentine était tout aussi désemparé. Ils commencèrent tous deux : « Votre Sainteté… »
« Tout va bien, tout va bien. Il n’y a aucun problème. La vie est faite de hauts et de bas, tout comme les tempêtes sont les forces les plus imprévisibles qui soient », Helena agita la main, interrompant Vanna et Valentine. « Et ne cédez pas si facilement au désespoir, Sainte Vanna — être relevée de vos fonctions d’inquisitrice n’est pas nécessairement une punition. C’est simplement que vous n’êtes pas adaptée à ce rôle pour le moment. Peut-être que… la tempête a d’autres projets pour vous ? »
Vanna hésita, sentant un sens caché dans les paroles d’Helena. Mais avant qu’elle ne puisse en demander davantage, elle vit la papesse secouer la tête.
« C’est assez pour aujourd’hui. J’ai besoin de constater certaines choses par moi-même avant de prendre une décision », dit Helena avec nonchalance. « Pland… cela fait bien des années que je n’ai pas posé le pied sur cette terre. »
Elle marqua une brève pause.
« Vous deux, retournez au niveau supérieur. L’ascenseur vous attend. Je vais terminer une prière ici. Cela ne prendra pas longtemps. Nous nous retrouverons sur le pont supérieur. »
Avant même de pouvoir comprendre ce qui se passait, Vanna et Valentine furent « escortés » jusqu’à l’ascenseur. Ce n’est que lorsque l’ascenseur atteignit le sommet, qu’ils sortirent de la cabine et marchèrent dans le couloir vers le pont supérieur, que Valentine finit par rompre le silence d’un murmure : « Vanna, comment te sens-tu maintenant ? »
Il ne trouvait pas de meilleure façon d’atténuer la gêne.
Vanna s’arrêta net.
Valentine fit un pas en arrière.
« Tu recules vraiment comme ça ? »
« J’en ai bien peur. »
« Capable de faire une blague, il semble que tu sois consciente de la nature étrange de cet événement », Vanna secoua la tête, parlant doucement. « Honnêtement, ma première réaction fut l’incrédulité et la difficulté à accepter ce "jugement" précipité et négligent, qui ressemblait plus à une blague cruelle qu’à quelque chose venant de la papesse. Mais en réfléchissant aux paroles de Sa Sainteté, je ne peux m’empêcher de penser… qu’elle pourrait avoir une arrière-pensée. »
Prenant une profonde inspiration, elle ajouta : « Je crois que je devrais être patiente et attendre la "faveur de la tempête" dont la papesse a parlé. »
« Ton calme et ta rationalité surpassent vraiment ceux de la plupart des gens. Peu de personnes seraient capables de rester si sereines après qu’un tel événement leur tombe soudainement dessus », Valentine se remit en marche, parlant tout en avançant. « Cependant, je suis plus préoccupé par autre chose en ce moment. »
Vanna fronça les sourcils : « Quoi d’autre ? »
« Pour remplacer une inquisitrice, une nouvelle doit être nommée, et la papesse elle-même doit "tester" et nommer quelqu’un à un poste aussi important qu’inquisiteur de Cité-État. Tu devrais bien connaître ce processus », dit lentement Valentine. « Mais Sa Sainteté n’en a pas du tout parlé. Cette "affaire nécessaire" aurait dû être annoncée en même temps, voire plus tôt, au moment du renvoi. »
Vanna fronça inconsciemment les sourcils mais resta silencieuse un instant. Valentine poursuivit : « De plus, elle a choisi d’annoncer ton renvoi dans une chambre secrète inconnue. Selon la doctrine, les secrets de la papesse partagés dans la chambre secrète ne doivent être divulgués à personne, quel que soit le contenu du secret. C’est une sorte de "code de sécurité". »
Vanna dut admettre que, plus jeune, elle n’était pas aussi versée dans le Codex de la Tempête que l’évêque Valentine, un ecclésiastique de haut rang. Elle n’avait pas considéré ces points cruciaux à ce moment-là !
« Veux-tu dire… »
« Ton renvoi restera inconnu de tous », dit calmement Valentine en plongeant son regard dans celui de Vanna, « et il n’y aura pas de nouvelle inquisitrice pour assumer tes responsabilités. »
Vanna fit une pause, fronçant légèrement les sourcils : « Alors comment puis-je continuer à exercer mes fonctions à Pland ? »
« Je ne sais pas », répondit doucement Valentine. Il leva les yeux vers la sortie du couloir. Après un moment de réflexion, il ajouta : « Mais je soupçonne que tu n’auras peut-être plus besoin de remplir tes fonctions à Pland très longtemps. »
…
Dans l’immensité, la papesse Helena se tenait silencieuse au milieu des flammes ternes. Après un laps de temps indéterminé, elle finit par lever la tête et fixer l’obscurité devant elle.
C’était le fond de l’Arche de Pèlerinage, une zone rarement visitée, voire inconnue du commun des mortels. Elle qualifiait cet endroit de « ventre de la bête », ce qui, d’une certaine manière, n’était pas une description inexacte.
Helena fit un pas en avant, dépassant les bassins flamboyants, et atteignit un endroit jusque-là épargné par les flammes.
Les flammes se propagèrent à chacun de ses pas, illuminant progressivement tout l’espace sombre et dévoilant les objets jusque-là dissimulés.
Les structures entrelacées au sol, les formations massives semblables à des tumeurs ou des nœuds nerveux suspendus à la haute coupole, les fibres nerveuses et les piliers vasculaires pendant du dôme, et les supports colossaux et pâles ressemblant à des squelettes.
Initialement cachées dans l’obscurité, ces choses étaient désormais exposées à Helena à mesure que les flammes se propageaient.
Elle finit par s’arrêter devant un « pilier » énorme.
Ce pilier était composé d’une multitude de structures complexes et entrelacées. Sa surface était irrégulière, avec de nombreux canaux nerveux et systèmes vasculaires enroulés autour comme des bas-reliefs. Au plus profond des systèmes nerveux, on pouvait à peine distinguer les fils métalliques complexes et les aiguilles d’argent scintillantes semblant s’étendre d’en haut.
Au sommet de ce pilier, sur le dôme sombre, on pouvait voir des organes suspendus encore plus densément regroupés, leurs surfaces couvertes de sillons, ressemblant à… un cerveau.
Helena fixa le pilier pendant un long moment avant de tendre la main et de toucher doucement les sillons formés par les fibres nerveuses.
« L’Académie de la Vérité… une technologie vraiment remarquable », murmura-t-elle avec admiration, « Qui aurait cru que le Léviathan décédé puisse "ressusciter" de cette manière… »
Un grondement sourd émergea soudain du pilier alors que ses paroles s’éteignaient. Puis, une voix rauque et ancienne résonna d’une structure inconnue : « Tout d’abord, je n’ai jamais été vraiment mort, et deuxièmement, je ne crois pas être "vivant" maintenant non plus. Utiliser la vie et la mort pour décrire le Léviathan est une façon de parler plutôt imprécise, jeune fille. »
« …Je pensais que vous dormiez. »
« Je dors la plupart du temps, mais aujourd’hui, vous avez prié la Reine Gomona avec une solennité particulière et amené un étranger ici, alors j’ai pensé que je devrais être éveillé. »
La bouche d’Helena sembla tressaillir : « …Avez-vous été témoin d’une scène satisfaisante alors ? »
« Je pense que vous êtes assez désagréable », répondit la voix rauque et ancienne, « Elle a très bien agi, n’est-ce pas ? Personne dans les évaluations complètes des inquisiteurs de toutes les grandes Cités-États ne peut la surpasser, et vous l’avez renvoyée juste comme ça, sans parler du fait que la raison invoquée soit une foi chancelante… Nous savons tous qu’aussi longtemps que l’on peut continuer à remplir ses fonctions, cette raison est la moins importante. »
« C’est l’arrangement du Maître de la Tempête », dit Helena avec indifférence.
La voix rauque et ancienne hésita visiblement avant de parler à nouveau : « …Oh, eh bien, alors je n’ai aucune objection. »
Helena secoua la tête, impuissante : « Je pensais qu’au moins vous en demanderiez un peu plus. »
Mais cette fois, la voix rauque et ancienne ne répondit pas du tout.
Il s’était rendormi.
…
Fendant les vagues de l’océan avec une relative aisance, le Brume Marine s’était en grande partie auto-réparé et avait activé ses pouvoirs en créant une fine couche de brouillard autour du navire.
En ce moment, Tyrian se tenait à la proue, contemplant la mer ouverte devant lui.
Pour une raison quelconque, il ressentait un sentiment d’inquiétude inexplicable.
Au début, il pensa qu’il s’agissait des séquelles de la « blessure paternelle » qu’il avait subie à Pland. La pression de l’incident devait s’être accumulée au fil des rencontres, mais à mesure qu’il s’éloignait de cette Perle de la Mer, l’inquiétude ne faisait qu’empirer sans diminuer le moins du monde.
Cela l’irritait.
C’était comme si quelque chose était sur le point d’arriver, ou… était déjà arrivé, et cette affaire était très probablement liée à lui.
Il faisait confiance à son intuition en tant que transcendant à cet égard.
Tyrian prit une profonde inspiration, posa sa main sur la rambarde devant lui et fronça les sourcils, pensif.
Juste à ce moment, comme pour confirmer son inquiétude grandissante, des pas précipités vinrent soudainement de derrière.
Tyrian se retourna brusquement et vit son second, Aiden, s’approcher de lui.
Le second, d’ordinaire si calme, avait le visage tendu.
Tyrian fronça immédiatement les sourcils : « Que s’est-il passé ? »
« À l’instant, la petite chapelle a reçu un message psychique du port d’attache. Il y a eu un incident dans les mers près de Frost… »
« Près de Frost ? » Tyrian sentit son cœur rater un battement et demanda : « Que se passe-t-il ? »
« …Un ancien appareil de plongée est soudainement apparu dans les eaux près de Frost », dit Aiden, incapable de s’empêcher de reprendre son souffle, « C’est le "Submersible Numéro Trois" — le huitième. »