Chapitre 275
Aux yeux de Duncan, une entité dégageant une présence immense se rapprochait progressivement de la Cité-État de Pland.
En vérité, sa perception ne pouvait s'étendre au-delà des limites physiques de Pland. Cependant, à mesure que l'entité à la présence colossale se rapprochait, il pouvait encore détecter indirectement une sorte de « rayonnement », semblable à une source de chaleur ou à un objet brillant intensément, devenant lentement plus distinct au-dessus de l'immense océan.
Un simple grand navire ne susciterait pas une telle sensation, pas plus qu'un groupe de prêtres influents.
Duncan plissa légèrement les yeux, et l'objet chaud et lumineux prit progressivement forme dans les « ténèbres » au-delà de la Cité-État de Pland.
« Ce qu'il émet pourrait-il être… ce qu'on appelle le pouvoir des dieux ? »
Quelques instants plus tard, une flamme verte jaillit soudainement d'une fenêtre du deuxième étage d'une boutique d'antiquités, et une colombe blanche dodue en émergea, traversant rapidement le ciel.
…
À présent, une foule immense s'était rassemblée à l'intérieur et autour du port sud-est de Pland.
La cathédrale de la Tempête, qui patrouillait les mers toute l'année et accostait rarement, s'apprêtait à jeter l'ancre dans la Cité-État. C'était un événement unique dans une vie pour tout adepte de la déesse de la Tempête, Gomona. Qu'il s'agisse de manifester leur dévotion ou simplement d'admirer la grandeur de la cathédrale de la Tempête, les citoyens de Pland étaient déterminés à ne pas manquer cette occasion monumentale. Dès le lever du soleil, alors que le couvre-feu venait d'être levé, les résidents vivant près du port avaient commencé à se rassembler, et vers midi, pratiquement tous les points de vue disponibles autour du port étaient occupés.
Par la suite, un contrôle de la circulation fut mis en place près du port. L'hôtel de ville ne permit plus aux spectateurs supplémentaires d'approcher du port à partir de ce moment-là, collaborant avec l'Église pour disperser la foule vers divers sanctuaires, car de nombreuses messes seraient célébrées simultanément dans différentes églises lorsque la cathédrale de la Tempête accosterait. Cette cérémonie servait non seulement à « accueillir la gloire de la déesse », mais aussi à désengorger la zone portuaire et à rediriger les fidèles.
Au-delà des rangs de la foule, la section intérieure de la zone portuaire fut temporairement désignée comme « zone cérémonielle » par les gardiens de l'Église et les agents de sécurité de la Cité-État. La hiérarchie ecclésiastique locale et les hauts fonctionnaires de Pland s'y rassemblèrent, prêts à saluer la cathédrale de la Tempête.
Vanna se dépêcha et finit par atteindre le port juste à temps.
« Tu as failli arriver en retard », lança l'administrateur Dante, qui attendait au port pour les accueillir, en jetant un coup d'œil à sa nièce essoufflée, une trace d'impuissance dans son unique œil. « En un jour aussi important, toi, en tant qu'inquisitrice, tu es la dernière arrivée. »
« Il y a eu un petit accident », même devant son oncle, une inquisitrice pouvait se sentir quelque peu inadéquate, le visage de Vanna affichant une légère gêne. « J'avais bien planifié mon temps et je serais arrivée au moins une demi-heure en avance… »
« La déesse pardonnera », déclara l'évêque Valentine, le vieil homme vêtu de ses habits de cérémonie, tenant le bâton symbolisant l'évêché de la ville, un léger sourire aux lèvres. « Il reste encore un peu de temps avant le moment prévu. »
Vanna hocha la tête, prit une profonde inspiration et observa les environs.
La zone entourant la jetée était ouverte et vaste, les gardiens et les agents de sécurité ayant bouclé une « zone cérémonielle » de taille importante. Cependant, au-delà de cet espace ouvert, on pouvait voir d'innombrables spectateurs au loin, leurs têtes s'agitant dans une mer humaine.
Près des trois quarts de la population totale de Pland étaient des adeptes baptisés de l'Église de la Tempête, et le quart restant, même s'il n'était pas baptisé, conservait une foi superficielle en la déesse de la Tempête Gomona sous l'influence de la ville. Cette Cité-État était le plus grand lieu de rassemblement pour les croyants de la mer profonde dans le vaste océan, et le grand spectacle de ce moment démontrait puissamment ce fait.
« L'arrivée de la cathédrale de la Tempête peut réellement nous aider à résoudre de nombreux problèmes », la voix de Dante parvint aux oreilles de Vanna. « Avec ce grand événement, l'atmosphère instable dans la Cité-État peut être rapidement apaisée, et les nouvelles concernant les "visions" peuvent être diffusées plus facilement. Pour être honnête… je suis vraiment soulagé. »
« Pour les croyants, être "sous le regard des dieux" est un réconfort plus efficace que tout le reste », répondit l'évêque Valentine. « Avec la protection et le témoignage de la déesse, nous pouvons faire preuve de la plus grande unité et résilience, et nous pouvons accepter calmement toutes sortes de situations extrêmes, y compris celle de la "Cité-État devenant une vision". »
« L'arrivée de la cathédrale de la Tempête pourrait nous aider à traverser cette période difficile », dit Dante, « bien que Sa Sainteté ne l'ait pas explicitement mentionné. »
« Sa Sainteté a ses propres raisons – sans parler du fait que les informations qu'elle partage avec le monde extérieur sont guidées par les dieux… »
Alors que son oncle et le vieil évêque conversaient, l'attention de Vanna se détourna progressivement d'eux. Elle scruta la Mer Sans Limites au loin, attendant que l'imposante cathédrale apparaisse dans son champ de vision.
L'heure convenue était presque arrivée, mais il n'y avait aucun signe de l'étonnant navire colossal sur la mer sereine.
Cependant, l'instant d'après, le coin de l'œil de Vanna saisit soudain une scène déformée à la surface de la mer.
L'eau de mer tourbillonna, le ciel trembla, et la lumière se reflétant sur la mer ondula brusquement, se transformant en couches de rideaux semblables à des nuages. Une structure massive, presque aussi grande que toute la zone portuaire, se matérialisa soudainement à la surface de la mer comme si elle avait directement traversé les dimensions pour apparaître dans le champ de vision de Vanna !
Elle ne s'était pas encore pleinement manifestée, conservant une qualité faible et illusoire à cet instant. Cependant, la présence écrasante avait déjà balayé les lieux, laissant l'âme stupéfaite.
Bien qu'elle fût l'inquisitrice de la Cité-État, c'était la première fois que Vanna voyait ce navire géant semblable à une arche de ses propres yeux.
En un instant, des émotions d'excitation, de joie et d'admiration jaillirent en elle.
Elle retint inconsciemment son souffle, puis jeta un coup d'œil à ses côtés.
Les hauts fonctionnaires de l'hôtel de ville attendaient impatiemment l'arrivée, et l'évêque Valentine ainsi que son oncle fixaient intensément le lointain, les yeux écarquillés.
Était-ce l'étonnement et la crainte immenses qui leur faisaient oublier momentanément de faire le moindre son ? Elle ne le savait pas, et elle ne pouvait pas demander.
Après deux ou trois secondes supplémentaires, les yeux de l'évêque Valentine s'illuminèrent. Il leva haut son bâton et le frappa violemment contre le sol ; le bruit de l'extrémité du bâton heurtant le sol résonna comme un coup de tonnerre dans toute la place du port.
« Louez le nom de la Tempête ! »
Les hauts prêtres rassemblés près de la jetée firent écho à l'unisson : « Louez le nom de la Tempête ! »
Les canons de salut tonnèrent, suivis d'une musique majestueuse, et les acclamations retentirent dans tout le port, créant une atmosphère fervente partout où elles étaient entendues !
Vanna regarda vers la mer au-delà du port, remarquant que l'eau de mer tourbillonnante et la lumière scintillante s'étaient apaisées. La majestueuse cathédrale de la Tempête avait retiré tout son camouflage et s'approchait lentement de la côte de Pland.
La foule rassemblée était en extase.
Des prières bruyantes et des acclamations remplissaient l'air – même les enfants ignorants dans la foule étaient excités. Avec le son des canons de salut et de la musique, le vacarme était assourdissant.
Sur le toit d'une tour près de la zone du quai, Duncan, qui était sorti par la porte enflammée, observait tranquillement la scène de célébration animée et l'énorme arche cathédrale, qui dépassait le concept de « navire », rendant difficile la compréhension de son fonctionnement.
Nina et Shirley étaient extrêmement excitées à ses côtés, débattant de la structure de l'arche cathédrale – la première basant ses arguments sur les connaissances mécaniques apprises à l'école, tandis que la seconde utilisait pleinement son imagination et sa confiance inébranlable en ses inventions.
Alice semblait un peu nerveuse, n'ayant jamais vu un objet mobile aussi colossal sur la mer. Lorsque les tuyaux à vapeur sur le côté de l'arche cathédrale libérèrent soudainement de la pression et qu'un sifflet à vapeur strident perça le ciel, elle se couvrit instinctivement la tête.
Le regard de Duncan se déplaça lentement entre la foule rassemblée sur la jetée et la tour imposante à trois niveaux de l'arche cathédrale. Puis, fermant les yeux et les rouvrant pour recentrer sa perception, il découvrit d'innombrables figures fantomatiques grises s'étendant depuis la cathédrale de la Tempête comme des tentacules invisibles ou des rubans de fumée flottants. Ces ombres flottantes se répandaient depuis chaque porte, fenêtre et crevasse mécanique de l'arche cathédrale, enveloppant la moitié du ciel de Pland comme un nuage sombre et roulant.
À l'insu de la foule, la fumée balayait les gens et les bâtiments, effleurant doucement les têtes en liesse comme une créature énorme qui venait d'entrer dans ce royaume depuis l'inconnu.
« Que sont ces ombres ? Que sont ces tentacules intangibles émanant de la cathédrale de la Tempête ? »
Les yeux de Duncan devinrent progressivement plus sérieux alors que l'immense question se formait dans son cœur. Il tendit instinctivement la main vers l'espace au-delà de la plate-forme, comme s'il essayait de saisir l'une des illusions.
Au même moment, un fantôme gris, semblable à de la fumée, dériva et s'approcha lentement de sa paume.
La fumée se rassembla légèrement, s'enroulant autour des doigts de Duncan. L'instant d'après, il ressentit une sensation légèrement fraîche, comme s'il avait touché une entité tangible !
Puis, le « tentacule » gris tressaillit et se retira rapidement, ne laissant derrière lui qu'un contact froid et vide.