Chapitre 274
À cet instant, Duncan passa rapidement en revue toutes les amulettes similaires qu'il avait vendues récemment. Après réflexion, il finit par soupirer de soulagement.
Pour autant qu'il s'en souvienne, les seules amulettes spéciales qu'il avait offertes étaient les deux remises à Morris. Les autres n'étaient que des objets ordinaires et, après tout ce temps, aucun acheteur n'avait signalé le moindre incident inhabituel.
Soulagé, Duncan ne put s'empêcher de se perdre dans ses pensées.
Bien que la raison de la transformation de l'amulette restât floue, les informations de Vanna servaient indéniablement d'avertissement, aiguisant sa vigilance et sa préparation mentale face à tout « phénomène étrange » susceptible de se produire autour de lui.
À l'avenir, il semblait qu'il ne pourrait plus distribuer des objets ou faire des promesses sans mûre réflexion.
Le silence momentané de Duncan attira l'attention de Vanna, qui le regarda avec curiosité : « Vous vous êtes souvenu de quelque chose ? »
« Après avoir mûrement réfléchi aux événements récents, rien ne semble sortir de l'ordinaire », répondit Duncan en secouant la tête, d'un ton sincère et calme. « Heidi ne se serait-elle pas trompée ? »
« C'est peu probable. C'est une psychiatre expérimentée avec des connaissances dans le domaine du surnaturel, et elle est parfaitement consciente de son état mental », répondit Vanna en secouant la tête. « Mais le problème avec cette amulette pourrait effectivement être autre chose… Peut-être est-ce juste un objet extraordinaire qui s'est glissé parmi des produits ordinaires, ou peut-être quelque chose s'est-il produit durant le processus de fabrication… »
Alors que Vanna parlait lentement, on aurait dit qu'elle n'expliquait rien à Duncan, mais qu'elle tentait plutôt de s'hypnotiser et de se convaincre elle-même.
En tant qu'Inquisitrice, elle devrait rester vigilante face aux événements surnaturels potentiels, mais son attention finit par se détourner de l'amulette tandis que de douces ondes résonnaient dans son esprit. Ce son apaisa ses pensées, poussant la jeune femme à oublier progressivement le but initial de sa visite.
Dans cet état, Vanna se mit à observer attentivement la boutique en silence, comme si elle était en état de stupeur.
Shirley et Nina étaient revenues de l'extérieur et rangeaient les étagères par elles-mêmes.
La femme blonde nommée Alice s'affairait près du petit poêle, préparant le thé.
Puis il y avait M. Duncan, assis derrière le comptoir, le visage orné d'un sourire amical.
Tout semblait si chaleureux et confortable en apparence, la bouilloire émettant un sifflement aigu alors que l'eau bouillait. Pourtant, les coins sombres et le deuxième étage dégageaient une aura étrange, faite de murmures. Ce n'était pas accueillant, surtout le deuxième étage, qui donnait l'impression d'être un tunnel menant vers un royaume périlleux.
« Le thé est prêt », lança la voix d'Alice alors qu'elle apportait une tasse brûlante au comptoir et la poussait vers Vanna. « Veuillez déguster. »
Vanna saisit silencieusement la tasse, en prit une gorgée, puis mâcha avant d'avaler sans ciller le liquide et les feuilles brûlants.
En voyant cela, Duncan fut stupéfait : il n'avait jamais vu personne rester aussi calme en buvant le thé d'Alice. Mlle Vanna était vraiment une femme extraordinaire, bien au-dessus du commun des mortels.
Après un moment, réalisant que Vanna se contentait d'observer sans intention de parler, Duncan finit par rompre le silence : « Y a-t-il autre chose, en dehors de l'amulette ? »
« Ah, mes excuses, je me suis perdue dans mes pensées », Vanna revint soudain à la réalité avant de se mettre à tousser violemment, comme si elle s'étouffait. Elle fronça les sourcils devant la tasse vide et secoua la tête : « Non, c'est tout. J'étais juste venue me renseigner à ce sujet. »
« Si l'amulette vous intéresse, je peux vous en donner une », gloussa Duncan en poussant vers elle l'amulette qu'il venait de décrocher. « Vous pourrez l'examiner en rentrant. »
Vanna regarda l'amulette en « cristal » devant elle avec surprise, et après un instant, demanda : « Combien ? »
« Laissez-moi vous l'offrir. Elle ne vaut pas grand-chose de toute façon ; je la vends généralement en lot », dit Duncan avec un demi-sourire. « Ou préférez-vous que j'invente une description impressionnante ? Préférez-vous la version artefact historique ou la version santé et bien-être ? »
Vanna fut prise au dépourvu : « Est-ce que… tous les objets vendus ici sont comme ça ? »
« Commerce légitime », répondit Duncan en écartant les mains. « Si elle était à vendre, le prix de base est de huit sola, avec un récit santé et bien-être, seize, et avec un historique, vingt-deux. Pour vingt-cinq, vous pouvez avoir une boîte en noyer noir — la boîte garantit aucune décoloration pendant six mois, et je peux même fournir un reçu pour deux cents. »
Vanna, qui avait grandi dans le secteur supérieur et rejoint l'Église avant l'âge adulte, n'avait jamais rencontré une telle chose et semblait quelque peu déconcertée : « Deux… deux cents pour un reçu ? »
« C'est idéal pour offrir à des collègues », dit Duncan avec sérieux, « et aussi pour que les jeunes l'offrent à leurs partenaires… »
Après réflexion, Vanna secoua la tête : « Je n'en ai probablement pas besoin — mais je ne peux pas accepter vos objets gratuitement. »
Sur ce, elle fouilla dans ses poches, en sortit deux billets de dix sola et les posa sur le comptoir.
« Le prix initial est de huit sola — le reste est pour votre coopération et le thé que vous avez servi plus tôt. »
Duncan voulut en dire plus, mais il vit que Vanna s'était déjà levée et avait pris le pendentif en cristal.
« Ce fut un plaisir de vous rencontrer », dit-elle avec un sourire lent, puis elle ajouta soudain, d'un ton et d'une expression inhabituellement sérieux, tout en plaçant le pendentif autour de son cou : « J'attends avec impatience notre prochaine rencontre. »
Duncan sentit que quelque chose clochait chez elle et fronça inconsciemment les sourcils, mais il ne dit rien de plus, se contentant d'un signe de tête poli : « Très bien, vous êtes la bienvenue à tout moment. »
Vanna hocha légèrement la tête et se tourna pour partir.
Elle traversa la boutique, sortit et s'arrêta sur l'espace dégagé devant la boutique d'antiquités.
Une série de coups de klaxon retentit soudain depuis la route voisine.
Vanna cligna des yeux, remarqua la voiture garée sur le bas-côté, se souvint de l'arrivée de la cathédrale de la Tempête à Pland ce jour-là, et se dépêcha de monter à bord.
« Vous finissez enfin par sortir », dit le jeune subordonné en démarrant rapidement. « Ça fait presque une heure et demie. Je me demandais si je ne devais pas aller vous chercher… »
« Une heure et demie ? » Vanna fut surprise. « Je pensais… que ça ne faisait que quarante minutes. »
Tout en parlant, elle tapota légèrement son front, sentant qu'elle avait oublié quelque chose, et ne put s'empêcher de murmurer : « Je suis partie si précipitamment, je ne crois pas avoir dit au revoir. »
« La prochaine fois sera la même, après tout, la boutique est toujours là », fit remarquer le jeune subordonné avec désinvolture. Puis, il remarqua l'amulette en cristal autour du cou de Vanna dans le rétroviseur et ne put s'empêcher d'être surpris : « C'est un nouveau pendentif ? C'est inattendu, vous n'achetez jamais ce genre de choses. »
« Pendentif ? » Vanna regarda sa poitrine avec confusion et hésita quelques secondes avant de répondre : « Ah, oui, je l'ai acheté… »
Elle secoua la tête, semblant désormais pleinement réveillée.
« Assez parlé de ça. Dépêchez-vous de rejoindre le port. »
…
À l'intérieur de la boutique d'antiquités, Shirley fut la première à courir vers le comptoir. Elle jeta un regard inquiet vers la direction où Vanna était partie, puis se tourna vers Duncan : « Pourquoi l'Inquisitrice est-elle venue ici ? Était-ce pour m'arrêter ? »
« Tu te fais des idées », répondit Duncan avec un air impuissant face à la jeune fille anxieuse. « Elle est venue enquêter sur autre chose, ça n'a rien à voir avec toi. »
« Oh, tant qu'elle n'est pas là pour m'arrêter », soupira Shirley, soulagée, avant de murmurer : « Elle semblait étrange aujourd'hui, sa conversation était décousue. »
« C'est peut-être la pression du travail », dit Duncan avec désinvolture en se levant. « Après tout, son patron arrive. »
Nina se joignit à eux et, après avoir entendu les mots de Duncan, comprit rapidement : « Patron… vous voulez dire les nouvelles dans les journaux tout à l'heure ? La cathédrale de la Tempête ? »
Duncan hocha la tête avec un sourire, son regard balayant Nina, Shirley et Alice avant de demander soudain : « Ça vous intéresse ? »
« Intéressées ? » Shirley fut surprise un instant, puis parut stupéfaite en réalisant ce qu'il voulait dire : « Attendez, vous allez… ? »
« Aujourd'hui, il n'y aura pas beaucoup de clients de toute façon. La plupart des gens iront soit à l'église pour la messe, soit au port pour visiter. Nous allons juste traîner dans la boutique », dit Duncan naturellement. « Allons voir la grande arrivée de la cathédrale de la Tempête. Ce n'est pas quelque chose qu'on peut voir chaque année. »
À peine eut-il fini de parler que Nina sautait déjà de joie : « Génial ! »
Alice, quant à elle, ne comprenait pas vraiment, mais voyant Nina si excitée, elle se mit à applaudir. Seule Shirley semblait avoir vu un fantôme : « Mais… mais… c'est la cathédrale de la Tempête ! Si on y va, est-ce qu'on ne va pas… ? »
Duncan la regarda avec un demi-sourire : « Ne pas quoi ? »
Shirley leva les yeux vers Duncan, réfléchit un instant, puis secoua vigoureusement la tête : « Rien du tout ! »
Duncan hocha la tête avec satisfaction.
Il leva ensuite les yeux, son regard passant par-dessus les rues devant la porte, au-delà de la ville, vers le port de Pland.
Dans sa perception transcendante qui couvrait toute la Cité-État, il pouvait déjà sentir une majestueuse… « présence » approcher progressivement Pland.
La cathédrale de la Tempête était arrivée.