Chapitre 270
Son père avait un jour visité une boutique d'antiquités et y avait passé un temps considérable. À son retour, il tenait un boulet de canon entre ses mains et l'avait placé à la place d'honneur sur son étagère. Depuis, il le nettoyait méticuleusement de fond en comble, encore et encore.
Chaque fois qu'elle y repensait, Heidi ne pouvait s'empêcher de s'inquiéter pour la santé mentale de son père.
« Je suis sérieuse, c'était tellement bizarre », soupira la psychiatre. « Il le traitait comme un objet précieux, affirmant qu'il s'agissait d'une antiquité extrêmement rare. Il nettoyait ce boulet de canon tous les jours avant même de se laver le visage. Ma mère restait indifférente, et si j'avais le malheur d'en parler, elle me répondait : "ne dérange pas ton père avec son passe-temps". »
Vanna ne savait pas trop quoi répondre, n'ayant aucune expertise en antiquités. Son souvenir le plus marquant en la matière remontait à l'enfance, lorsqu'elle avait accidentellement brisé le vase de son oncle avec une épée en jouet. Se remémorant la punition qui avait suivi, elle dit prudemment : « M. Morris est un historien et un collectionneur renommé. J'imagine que sa collection doit receler des perspectives uniques. »
« Reste que je n'ai jamais entendu parler de quelqu'un traitant un boulet de canon comme un trésor, même s'il est authentique », soupira Heidi.
Vanna resta silencieuse un moment, semblant plongée dans ses pensées. Puis elle demanda soudain : « Au sujet du pendentif, est-ce que M. Morris vous en a procuré un autre identique ? »
« Oui, celui-ci », Heidi hocha la tête et sortit le pendentif en « cristal » de sous son chemisier. « Tu l'as déjà vu. J'en avais un identique, mais il a été détruit lors du précédent "désastre". Le prêtre qui l'a répertorié à l'époque a supposé qu'il s'agissait peut-être d'un objet ayant acquis par inadvertance un pouvoir surnaturel tout en dissimulant sa nature unique. »
Vanna étudia le pendentif en « cristal » que lui montrait Heidi, l'expression pensive.
« Tu suspectes quelque chose ? » demanda Heidi.
« Après le désastre, la cathédrale manquait de personnel, mais nous avons tout de même envoyé des gens enquêter sur la boutique d'antiquités, et tout semblait normal. De la chaîne d'approvisionnement de la boutique aux antécédents du propriétaire, rien n'était suspect. L'incident du pendentif semblait n'être qu'une coïncidence », dit lentement Vanna, les yeux fixés sur le bijou. « Mais je ne peux pas m'empêcher de m'inquiéter… Heidi, te souviens-tu du moment où je t'ai accompagnée dans cette boutique ? »
« Bien sûr, je m'en souviens », acquiesça Heidi. « Maintenant que tu en parles, j'ai effectivement quelques liens avec cette boutique. Le propriétaire m'a sauvée la vie au musée, sa nièce est l'une des élèves de mon père, et mon précédent pendentif venait de là… Mais comme tu l'as souligné, l'Église a mené une enquête secrète et n'a rien trouvé d'anormal. »
Vanna ne répondit pas, mais après réflexion, elle tendit la main : « Puis-je y jeter un coup d'œil ? »
« Bien sûr, tiens », Heidi lui tendit le pendentif avec désinvolture.
Vanna prit le pendentif encore chaud, l'examina attentivement à la lumière du soleil, et après un moment, murmura pour elle-même : « Il n'y a aucune aura surnaturelle. »
« Oui, c'est juste un pendentif ordinaire, il est même fait de verre », dit Heidi en regardant son amie avec sincérité. « Vanna, tu es un peu trop tendue. Je sais que c'est un risque professionnel pour une Inquisitrice, mais je pense… que le propriétaire de la boutique est vraiment quelqu'un de bien. Tu ne devrais pas douter de lui. »
« Je reste vigilante, je ne doute pas. J'ai toujours l'impression qu'il y a quelque chose d'étrange avec cette boutique, mais je ne regarde pas cette affaire avec le même regard qu'une Inquisitrice envers des hérétiques », dit Vanna en rendant le pendentif à son amie. « Mais tu as raison, je suis peut-être un peu trop nerveuse. »
Heidi remit son pendentif et jeta un coup d'œil à l'horloge mécanique accrochée non loin : « Ah, il est déjà cette heure-là ?! »
« Tu dois y aller ? »
« Je dois y aller », dit Heidi en se levant et en saisissant la petite mallette qu'elle avait posée à côté d'elle. « J'ai un rendez-vous cet après-midi – avec le capitaine qui a été sous observation à la cathédrale pendant un bon moment. »
Vanna fronça les sourcils en fouillant dans ses souvenirs et identifia rapidement la personne : « Le capitaine du White Oak ? Je me souviens que son nom est Lawrence… A-t-il eu des ennuis ? »
« C'est normal pour un capitaine naviguant sur la Mer Sans Limites, surtout à cet âge, d'avoir besoin de l'aide d'un professionnel de la santé mentale », répondit Heidi, l'expression légèrement complexe comme si elle pensait à quelque chose, mais elle secoua rapidement la tête. « En fait, comparé à la plupart des capitaines de son âge, la situation de M. Lawrence n'est pas mauvaise. Je ne peux pas en dire plus, c'est une question de confidentialité médicale. »
« Très bien, j'espère que ton travail se passera bien. »
…
La première chose que fit Morris en rentrant chez lui fut d'embrasser sa femme, et la seconde fut d'essuyer soigneusement l'obus d'artillerie posé sur l'étagère.
Bien qu'il se soit senti un peu étrange en le rapportant à la maison, il savait que cette « collection » apparemment singulière avait une signification particulière.
Elle représentait le lien entre lui et Le Disparu, ainsi que la « bienveillance » du capitaine Duncan envers ses subordonnés.
L'incroyable capitaine fantôme exprimait toujours sa bonne volonté de manières étranges, incluant, sans s'y limiter, des soupes faites à partir d'héritiers de la mer profonde, un coquillage avec un sceau vieux d'un siècle, et le tutorat en lecture et en écriture pour les moins instruits de ses dépendants. Au début, Morris trouvait cela étrange, mais il avait désormais parfaitement ajusté son état d'esprit.
Ce que disait le capitaine Duncan était juste, et ce qu'il faisait était normal.
Avec cette mentalité, Morris sentait qu'il s'était complètement adapté à l'atmosphère de la nouvelle équipe.
Soudain, des pas résonnèrent derrière lui.
Sans se retourner, Morris savait qu'il s'agissait de sa femme.
« Tu vas finir par le polir jusqu'à ce qu'il brille comme un miroir », rit l'élégante vieille dame en regardant son mari. « N'as-tu pas dit auparavant que les antiquités ne devaient pas être nettoyées trop souvent ? »
« Mais ce n'est pas une "antiquité" ordinaire, Mary », Morris se tourna vers sa femme et sourit. « C'est une partie d'un miracle. »
La vieille dame leva les yeux et examina attentivement les deux objets spéciaux sur l'étagère – une dague et un coquillage. Après un moment, elle prit soudain la parole : « Diras-tu une partie de la vérité à ta fille plus tard ? À propos de ce "miracle", et à propos de… ta nouvelle "identité". »
Morris arrêta son geste.
Il y avait des « miracles » qui pouvaient être cachés aux autres, mais pas aux témoins directs de ces miracles.
En tant que produit d'une « prière du sous-espace » incomplète par le passé, sa femme était restée alitée sous forme de cendres humaines pendant onze ans. Elle en était parfaitement consciente. Cependant, maintenant qu'elle avait survécu grâce à l'influence du Disparu, elle avait naturellement des doutes sur sa propre survie.
Il n'y avait aucun moyen d'y échapper.
Alors, après avoir obtenu la permission du capitaine, Morris avait raconté à sa femme l'existence du Disparu, mais il ne l'avait pas dit à Heidi.
« … Ce n'est pas nécessaire pour le moment », dit Morris. « Heidi n'a pas besoin d'être impliquée là-dedans, et quant à savoir s'il faut lui dire ou non… cela dépendra de l'avis du capitaine. »
À cet instant, la sonnette retentit, interrompant la conversation entre Morris et sa femme.
Alors que le vieux savant s'apprêtait à ouvrir la porte, sa femme l'arrêta avec un sourire : « Laisse-moi faire – je n'ai pas bougé depuis de nombreuses années, et j'ai besoin de faire un peu d'exercice maintenant. »
Elle se tourna et se dirigea vers l'entrée. Après une brève conversation, elle revint vers Morris.
« C'est le facteur », dit-elle en lui tendant une lettre. « C'est pour toi. »
« Une lettre pour moi ? » Morris était un peu surpris. Au premier coup d'œil, il remarqua les timbres de grande valeur et plusieurs cachets spéciaux sur l'enveloppe, et fronça les sourcils. « J'ai bien écrit à quelques amis éloignés, mais je ne m'attendais pas à une réponse si rapide… Hein ? »
Son geste d'ouvrir la lettre s'arrêta soudainement lorsque son regard tomba sur le premier cachet de la poste sur l'enveloppe, indiquant le lieu d'expédition. Son expression devint étrange.
« D'où cela vient-il ? » La voix curieuse de sa femme résonna à côté de lui.
Morris resta silencieux pendant deux secondes puis dit doucement : « Frost. »
« Frost ? C'est un endroit très éloigné », dit sa femme en se remémorant avec une certaine incertitude. « Je me souviens que tu avais un ami à Frost, nommé Brown ou Bren ? »
« Scott Brown », dit lentement Morris, son ton devenant inhabituellement sombre et sérieux, et le mouvement de l'ouvre-lettre devint plus hésitant. « Comme moi, un érudit en histoire, passionné par le domaine du surnaturel. »
« Oh, c'est vrai, Scott Brown. Je me souviens qu'il était assez mince et qu'il donnait une impression très méticuleuse », se souvint sa femme. « Es-tu toujours en contact avec lui ? Je me souviens qu'il a déménagé à Frost il y a des années, mais avant son départ, sa relation avec toi était effectivement… »
« Il est déjà mort », dit soudain Morris. « Il est mort dans un naufrage il y a six ans. »
Alors que ses mots tombaient, la pièce devint silencieuse en un instant.