Chapitre 269
« Es-tu vraiment certaine que cela sera efficace ? »
En observant la grande bassine d'eau sur la table de la salle à manger, Nina ne parvenait pas à chasser son malaise. Elle jeta un regard alterné entre Alice, inquiète, et Duncan, stoïque, en murmurant à voix basse.
« Si ça échoue, il faudra utiliser un solvant, mais c'est corrosif et je ne sais pas si ça n'endommagera pas le corps d'Alice », dit Duncan, frustré en regardant la poupée gothique qui avait retrouvé sa tenue habituelle, mais dont le cou restait immobile. « Ou peut-être qu'elle restera comme ça indéfiniment. »
Alice s'alarma et agita vivement les mains : « Non, essayons d'abord l'eau bouillante ! »
Les yeux de Nina firent plusieurs allers-retours entre Alice et la bassine avant qu'elle ne finisse par expirer, plongeant avec hésitation sa main dans l'eau tiède.
Elle était extrêmement prudente, comme si elle tentait d'extraire un grain de sable isolé dans le désert, canalisant la flamme intense de son noyau intérieur vers le monde extérieur. Pour une fille solaire avec un cœur passionné à 6 000 degrés, une telle précision n'était pas facile à atteindre. Cependant, elle s'exerçait assidûment à ce niveau de contrôle à chaque occasion et avait fait des progrès significatifs. En un rien de temps, elle réussit.
L'eau commença à bouillir.
Alice regarda Duncan, qui lui rendit son regard.
Sans aucune hésitation, ils immergèrent la tête de la poupée dans l'eau bouillante.
« Laisse-la cuire un moment », conseilla Duncan en tenant l'épaule d'Alice, « mais si tu ressens la moindre gêne, arrête immédiatement. »
Alice répondit promptement : « Glou, glou, glou… glou. »
Duncan réfléchit un instant puis jeta un coup d'œil à Nina : « Je suppose qu'elle ne ressent aucune gêne. »
Nina fixa la scène qui se déroulait sous ses yeux, incapable de s'empêcher de marmonner : « Je ne peux pas m'empêcher de trouver cette situation tellement bizarre… »
Duncan soupira, reconnaissant que son affirmation était un euphémisme ; lui aussi trouvait la scène incroyablement étrange. Dans l'antique boutique sombre et exiguë du deuxième étage, le duo faisait bouillir la tête d'une poupée gothique dans une bassine d'eau chaude. La poupée continuait de faire des gestes, levant la main et faisant un pouce levé pour signaler qu'elle allait bien.
N'importe quel observateur assistant à cette scène pour la première fois le signalerait aux autorités, et au second regard, ils contacteraient les gardiens de l'Église.
Soudain, des pas et la voix de Shirley approchèrent depuis l'escalier : « Je suis de retour ! M. Duncan, le vieux Morris est encore là. Je lui ai dit de monter directement… »
Shirley apparut dans l'encadrement de la porte l'instant suivant, et sa voix se coupa brusquement devant ce qu'elle vit.
Dans la pièce faiblement éclairée, Duncan et Nina se tenaient silencieusement à côté de la bassine d'eau bouillante, la main de cette dernière toujours immergée pour maintenir la chaleur. Pendant ce temps, Duncan agrippait l'épaule d'Alice, pressant fermement la tête de la poupée gothique dans le récipient, au milieu du bouillonnement constant de l'eau. 𐍂
Il se trouve que Morris arriva juste après Shirley, saisissant la scène dans la salle à manger d'un seul regard. Mais au lieu de se figer sous le choc, il se contenta de hocher la tête comme s'il comprenait la situation, comme s'il s'agissait d'une journée ordinaire dans la boutique d'antiquités – ah, c'est l'ombre du sous-espace et le fragment de soleil qui font mijoter l'Anomalie 099.
« BORDEL ! » L'exclamation tardive de Shirley retentit enfin alors qu'elle sursauta de terreur devant la scène. Elle se couvrit précipitamment la bouche comme pour refouler la malédiction, marmonnant des choses inintelligibles.
« Pourquoi cries-tu comme ça ? » Duncan lança un regard noir à Shirley, stupéfaite. « C'était ton idée qu'Alice se mette de la colle dans le cou ? »
Shirley comprit soudain la situation, et son impulsion initiale fut de fuir, mais sous le regard attentif de Duncan, elle n'osa pas bouger.
« Je… je l'ai dit en passant ; je ne pensais pas qu'elle le ferait vraiment », la voix de Shirley tremblait. « Aucune personne saine d'esprit ne croirait que… »
Duncan s'apprêtait à répliquer lorsqu'il sentit soudain le corps d'Alice osciller. Il la lâcha promptement, pour voir Alice se redresser brusquement de la bassine.
Mais seul son corps le fit, tandis que sa tête restait à bouillir dans la bassine.
« Ah, ça a marché », s'exclama Nina, surprise.
Le corps d'Alice resta immobile quelques secondes, puis commença à tâtonner pour trouver sa tête qui gargouillait dans l'eau, implorant de l'aide : « À l'aide… glou… à l'aide… glou… »
Nina récupéra rapidement la tête d'Alice et l'aida maladroitement à la rattacher. En entendant le « pop » familier, tous les présents poussèrent un soupir de soulagement.
Alice fit pivoter sa tête de gauche à droite, découvrant que bien que son cou fût légèrement raide, elle pouvait effectivement le bouger. Elle se tourna immédiatement vers Duncan avec une expression joyeuse : « Capitaine ! Je peux bouger à nouveau ! »
« Sèche ses cheveux et son col ; ils sont trempés. Aide-la à les sécher », soupira Duncan en regardant Nina. Il jeta ensuite un coup d'œil à Shirley, qui semblait paniquée et voulait fuir mais n'osait pas, et dit avec irritation : « Écris l'alphabet vingt fois et chaque nouveau mot vingt fois également. »
Après avoir dit cela, il ignora l'expression déconfite de Shirley et regarda directement Morris : « Qu'est-ce qui se passe ? As-tu découvert quelque chose de nouveau sur ce symbole ? »
Morris, peut-être encore sous le choc de la scène étrange et désordonnée, hésita un instant avant de répondre : « Ah, pas sur le symbole. J'ai reçu des informations d'un ami à l'Hôtel de ville aujourd'hui, et je pense… que cela pourrait piquer votre intérêt. »
« Des nouvelles de l'Hôtel de ville ? » Duncan fronça les sourcils. « Continue. »
Quelques minutes plus tard, Morris relata la situation qu'il avait découverte ce matin-là.
« Vision Pland… » À la table de la salle à manger, Duncan répéta la phrase avec une expression quelque peu sérieuse avant de regarder Morris. « Quand cette nouvelle sera-t-elle rendue publique ? »
« Ce n'est pas encore déterminé, mais cela devrait se faire dans les prochains jours », hocha la tête Morris. « Logiquement, puisque la Cité-État de Pland est encore aux prises avec les conséquences de la calamité précédente, la plupart des citoyens possèdent probablement encore une forte capacité de résilience. Si la ville est transformée en vision dans le cadre des conclusions post-catastrophe, cela pourrait ne pas susciter trop de troubles – mais s'ils attendent que la ville soit entièrement tranquille et que tout le monde vive paisiblement pendant un moment avant de l'annoncer, cela pourrait déclencher une nouvelle vague de chaos. »
Duncan hocha légèrement la tête, restant silencieux, mais ne put s'empêcher de réfléchir aux nouvelles qu'il venait de lire dans le journal – la cathédrale de la Tempête devait arriver à Pland.
Les mises à jour dans les registres des anomalies et des visions étaient diffusées par les grandes Églises, donc la cathédrale de la Tempête devait être parmi les premières à être au courant de cette situation.
« Une Cité-État transformée en vision tout en continuant à fonctionner comme d'habitude, c'est assez inhabituel. Ce qui est encore plus particulier, c'est que cette nouvelle vision n'a pas de numéro », ajouta Morris. « Quelles sont vos pensées à ce sujet ? »
Duncan avait, bien sûr, remarqué le problème de la nouvelle vision sans numéro, mais qu'en penser ? Sa connaissance du domaine surnaturel était en réalité inférieure à celle d'un chien squelettique…
Cependant, il ne pouvait pas l'admettre, alors il ne put que contempler un instant avant de secouer la tête avec indifférence : « Je n'ai pas d'opinion. Les "codes" des anomalies et des visions publiés par les grandes Églises sont insondables et dénués de sens pour moi. »
« Ceci… »
Morris ouvrit la bouche mais se souvint alors des flammes vertes qui avaient englouti toute la Cité-État, du Soleil Noir qui se désintégrait, et de l'Anomalie 099 qui venait d'être docilement immergée dans la bassine.
Toutes ces affaires semblaient être la même chose pour le capitaine Duncan, simplement des… « problèmes quotidiens » légèrement gênants.
Il n'y avait pas besoin de s'inquiéter du nom de chaque grain de poussière nettoyé quotidiennement.
« Très bien, cela n'a effectivement aucune importance pour vous », le vieux érudit regarda Duncan avec une pointe d'admiration, puis hésita avant de formuler lentement ses mots. « De plus, bien qu'il ne devrait y avoir aucune incertitude, je veux quand même confirmer que Pland a bien été transformée en vision par vos actions, n'est-ce pas ? »
Duncan tourna légèrement le visage : « Y a-t-il un doute ? »
« Non, je n'ai aucun doute. Je suis simplement curieux de connaître vos plans pour cette Cité-État à l'avenir », déclara Morris, organisant ses mots pour exprimer ses pensées aussi clairement et sans ambiguïté que possible. « Vous l'avez transformée en vision pour… »
« Je n'ai aucune intention de contrôler le destin de cette Cité-État ou d'interférer avec l'avenir de quiconque », interrompit Duncan en secouant doucement la tête. « Si je dois dire… »
Il fit une pause, regardant par la fenêtre la scène tranquille dans la rue.
« J'aime assez cet endroit, alors j'espère qu'il pourra rester paisible à l'avenir. »
…
Au sein de la cathédrale locale, Vanna, qui conversait avec Heidi, s'arrêta soudainement et regarda derrière elle, perplexe.
« Qu'est-ce qui ne va pas ? » demanda curieusement le docteur Heidi en observant son amie.
« J'ai cru entendre une cloche sonner et quelqu'un me chuchoter quelque chose », fronça les sourcils Vanna. « Il semble que j'aie dû mal entendre. »
« Tu as certainement mal entendu. Je n'ai rien entendu », écarta Heidi. « Tu dois être sous beaucoup de stress ces derniers temps. As-tu besoin que je… »
« Pas besoin ! » interrompit Vanna rapidement. « Je sens que mon état mental est plutôt bon, et si je rencontre des problèmes, je les gérerai moi-même. Tu sais, les prêtres sont des psychiatres à temps partiel. »
« Très bien, si tu n'en as pas besoin, tu n'as pas besoin d'être si anxieuse », marmonna Heidi, impuissante. « Au fait, où en étais-je ? »
Vanna réfléchit un instant et lui rappela : « Tu parlais juste de ton père qui achetait un obus d'artillerie dans une boutique d'antiquités, et maintenant tu t'inquiètes pour son état mental… »