Chapitre 27
Dans un sens, ce ciel sans étoiles ni lune, marqué par une simple cicatrice, avait plus d'impact sur Duncan que le « soleil » emprisonné et ses anneaux de runes.
Car peu importait l'anormalité de ce soleil, il ne faisait qu'éclairer le monde sous ses pieds. Une étoile parmi des milliards dans la galaxie. Tant que cela restait vrai, cela signifiait que ce monde était, d'une manière ou d'une autre, lié à la Terre, son monde d'origine. Mais là, il n'y avait aucun corps céleste. Il ne pouvait même plus dire s'il restait une quelconque distance entre cet endroit et la Terre.
Duncan ne dit rien de ses tourments et fixa simplement la fissure lumineuse. Il avait beaucoup de questions sans réponses.
Où sont les autres planètes ? Existent-elles seulement ici ? Ou bien… le monde sous mes pieds est-il un corps céleste situé dans un vide cosmique, si éloigné des autres étoiles que le ciel nocturne est ici noir et vide ? Qu'est-ce que cette cicatrice pâle qui déchire le ciel ? Une faille dans l'espace ? Une structure céleste tangible ? Ou juste une illusion flottant au-dessus de cette étendue de mer traîtresse ?
« Capitaine ? » Finalement, une voix tira Duncan de ses pensées. Alice, d'une voix hésitante et nerveuse : « Tout va bien ? Le temps va changer ? Une grosse tempête arrive ? J'ai entendu des marins en parler en dehors de ma boîte… »
« …… Ce n'est rien. » Duncan répondit doucement, puis détourna le regard du ciel en répétant : « Ce n'est absolument rien. »
« Alors nous… »
Duncan fit un pas en avant, l'expression calme comme si de rien n'était : « Allons-y. Je t'emmène à la cabine. Tu pourras te laver là-bas plus tard si tu en as besoin. »
Une fois de plus, le monde avait montré aux étrangers son étrangeté, sans fin apparente.
Duncan avait réalisé qu'il ne savait pas combien d'autres visions choquantes l'attendaient, et s'il devait s'en émouvoir à chaque fois, il ne passerait probablement pas sa vie à faire autre chose qu'être stupéfait.
S'il y avait une expérience qu'il avait accumulée au cours de ses quelques décennies de vie sur Terre, c'était bien celle-ci, la plus utile aujourd'hui :
Si un problème existe, il faut trouver un moyen de le résoudre, car il ne disparaîtra pas de lui-même par la simple force du déni, tout comme ce ciel grotesque ne deviendrait pas étoilé par le simple fait de ses doutes.
Peu importait l'absurdité et l'étrangeté du phénomène, c'était un fait objectif irréfutable, puisque tout existait ici. Ne pas en comprendre la raison était son problème, pas celui du monde. Néanmoins, ce qu'il possédait désormais, c'était du temps, et il en avait à revendre en tant que capitaine du Vanished.
Alice ne connaissait pas la raison du silence du capitaine en chemin, seulement que l'atmosphère autour de Duncan était soudainement devenue pesante. Mais après avoir atteint la cabine visée, ce sentiment oppressant disparut brusquement.
L'endroit était une salle de bain, spécialement aménagée pour les officiers supérieurs sur ce navire classique. En aucun cas les marins ordinaires n'étaient autorisés à y entrer, en raison des conditions de vie précaires à bord. Après tout, les navires à voile de l'ère ancienne étaient mal équipés, limités. On y voyait souvent de la nourriture avariée et des soins médicaux médiocres. Sans l'ère industrielle, de tels défis auraient continué à être un fléau pour les marins.
Mais ironiquement, sur ce vaisseau fantôme que tout le monde craignait, ces conditions de vie déplorables avaient été entièrement résolues par les réservoirs d'eau douce qui se remplissaient automatiquement. Quant à la nourriture dans la cale, aucun signe de détérioration. Ne restait que la santé de l'équipage. Un capitaine fantôme ne pouvait jamais tomber malade, et le problème de colonne vertébrale d'Alice n'avait rien à voir avec le navire, donc c'était sans rapport.
« Le tuyau à côté de la baignoire mène au réservoir d'eau douce. Tu peux remplir le bac là-bas pour te laver. Mais il n'y a pas d'eau chaude, les conditions du navire sont limitées. Garde ça en tête. »
Duncan prit les devants et présenta à Alice les autres installations, profitant de l'occasion pour passer en revue les choses banales qu'il avait vécues ces derniers jours.
« Je n'ai besoin que de rincer mes articulations, ça me suffit. » Alice n'était pas difficile. Elle examina tout dans la salle de bain avec curiosité et hocha la tête : « Je ne suis qu'une marionnette, je n'ai aucun désir de bains chauds. »
Duncan hocha la tête, comprenant. Puis, d'une voix hésitante : « En parlant de ça, sais-tu comment prendre un bain ? As-tu ce genre d'… "expérience de vie" ? »
Alice fit une pause, puis dit d'une voix grave : « Ça devrait aller ? Je vais juste retirer mes articulations pour les rincer. Je les remettrai juste après… »
Duncan : « … ? »
Ils se fixèrent, tous deux perdus sur la marche à suivre.
« As-tu réfléchi à la façon de te remonter après le démontage ? » Duncan rompit le silence gêné. Il savait qu'Alice n'avait jamais fait cela auparavant, il devait donc lui rappeler ce fait. « Je ne peux pas t'aider pour ça. »
Alice : « Maintenant que vous le dites… »
« Je te déconseille fortement de démonter tes articulations souvent, » rappela Duncan d'un ton sérieux, « même si la structure de ton corps le permet. »
Alice était un peu confuse : « Pourquoi ? »
« C'est facile de les perdre une fois démontées. » Duncan finit par dire ce qui l'inquiétait le plus. Contrairement aux films, où une poupée maudite n'a jamais à se soucier de perdre ses membres, une vraie poupée articulée doit le faire. Comme un jouet qu'il avait enfant. S'il était négligent ne serait-ce qu'une journée, les chances de retrouver la pièce chutaient radicalement à cause de l'oubli de son emplacement.
En disant cela, il fit une pause et ajouta : « Ton problème de colonne cervicale est assez sérieux. »
Alice imagina la scène un instant et rentra le cou : « Ah, d'accord, je comprends… Je crois savoir ce que je dois faire… »
« C'est le mieux, » dit Duncan avec une expression soucieuse. Puis, avant de prendre congé : « J'ai beaucoup de choses à faire, alors essaie de ne pas trop t'attirer d'ennuis. »
« D'accord Capitaine, merci Capitaine, » dit Alice joyeusement. Mais juste au moment où Duncan s'apprêtait à sortir de la cabine, elle reprit soudainement la parole : « Oh, au fait, Capitaine… »
Duncan s'arrêta et pencha légèrement la tête : « Quoi encore ? »
« Capitaine… J'ai soudain l'impression que vous n'êtes pas si effrayant que ça. » Alice regarda le dos de Duncan et pesa soigneusement ses mots : « Monsieur Tête de Bouc dit que vous êtes le capitaine le plus terrible de la Mer Sans Limites, le fléau insaisissable de toutes les routes maritimes, mais… »
« Mais quoi ? »
« Mais je trouve que vous parlez bien et que vous êtes un peu comme un parent attentionné… »
Duncan ne se retourna pas lorsqu'il demanda soudainement : « D'où tires-tu ce concept de famille ? As-tu une famille ? »
Alice hésita un instant avant de secouer lentement la tête : « Il semble que non. »
« Alors ne parle plus de parents. Reste sur le navire sagement, et je ferai le nécessaire pour tes conditions de vie. »
« Oh, très bien, Capitaine. »