Chapitre 26
Honnêtement, Duncan avait du mal à garder son calme, aussi endurci soit-il, quand la colombe se mit à parler au-dessus de son épaule.
Pourquoi je ne peux pas avoir un perroquet normal, comme ces capitaines pirates dans les films ? Sinon, un singe, ça m'irait aussi !
Mais il avait déjà poussé la porte de la table de navigation, impossible de faire marche arrière.
À cet instant, la tête de bouc était en train de déclamer joyeusement la douzième légende sur la soupe de poisson de son répertoire quand Duncan interrompit son bavardage incessant. « AH, Capitaine ! Vous voilà enfin sorti. Je dois vous dire, Mlle Alice est une partenaire de conversation absolument merveilleuse. Je n'avais pas eu une aussi bonne discussion depuis des années, vous savez… »
Duncan ignora purement et simplement le flot de paroles de la tête de bouc et se tourna vers la victime assise en face, qui avait posé sa propre tête sur la table, les mains fermement plaquées contre ses oreilles.
Duncan : « … »
« Elle a retiré sa tête elle-même », expliqua la tête de bouc sans attendre que Duncan ne dise un mot, « bien que j'ignore pourquoi elle a fait ça… »
À quel point le harcèlement de cette tête de bouc peut-il être puissant pour qu'une poupée maudite se décapite afin d'échapper aux ondes sonores ?!
Au moment même où Duncan restait sous le choc, la tête de bouc remarqua l'étrange oiseau ramené par le capitaine. Ses yeux d'obsidienne fixèrent intensément Ai : « Hein, Capitaine, sur votre épaule, c'est… »
« Elle s'appelle Ai, et c'est mon animal de compagnie à partir de maintenant », trancha Duncan avec le moins de détails possible pour éviter les failles.
« Votre animal de compagnie ? » La tête de bouc se figea manifestement un instant, puis agit comme si elle venait de prendre une décision : « Ah, j'ai bien senti votre départ du Vanished tout à l'heure… Vous avez fait un voyage spirituel ? Ce doit être le butin que vous avez rapporté de votre excursion dans le monde des esprits. »
Voyage spirituel ?
Duncan fit immédiatement le lien avec l'image de la boussole dans son esprit face à ce nouveau terme. Étant donné qu'il venait lui-même de faire l'expérience d'une projection d'âme, cela devait être une pratique courante pour le vrai Capitaine Duncan. Il hocha la tête avec indifférence : « Je suis juste sorti faire un tour. »
La tête de bouc enchaîna aussitôt avec des compliments : « Ah ! Vigne du grand Capitaine Duncan, même un simple voyage spirituel permet de rapporter des trésors. Est-ce une colombe ? Si elle peut devenir votre animal de compagnie, c'est forcément quelque chose d'extraordinaire. Vous avez même accroché votre boussole dessus. Est-ce… bien sûr, votre décision et votre jugement sont toujours infaillibles. Mais qu'a-t-elle de spécial, cette colombe ? Est-ce… »
Saisissant un point clé dans la flatterie de la tête de bouc, Duncan comprit que la boussole devait être un trésor important pour le vrai capitaine. Sinon, cette statue n'aurait pas mis autant l'accent sur l'objet.
Mais il ne pouvait rien y faire maintenant. La boussole était « liée » à la colombe, et… d'après le retour de la flamme fantomatique, la colombe semblait être le véritable corps de la boussole, et non l'inverse !
Réfléchissant à toute vitesse avec une expression impassible, Duncan cherchait quoi répondre quand Ai sauta soudainement de son épaule et vola devant la tête de bouc en battant des ailes.
« Tu veux recharger des pièces Q ou pas ? » demanda l'oiseau en picorant la statue.
Duncan : « … »
« Une anomalie dotée d'intelligence ?! » La tête de bouc était abasourdie par cette parole, « Cette colombe peut parler ?! »
Duncan rappela immédiatement avec euphémisme : « Tu peux parler, toi aussi. »
« Comme des mots, comme des mots, comme des mots… » La colombe Ai fit les cent pas sur la table sans s'adresser à personne en particulier.
Duncan claqua des doigts en voyant cela, et dans un scintillement soudain de flamme verte, la colombe disparut en un clin d'œil pour revenir sur son épaule.
« Oui, c'est une anomalie intellectuelle, et elle est sous mon contrôle direct », acquiesça Duncan face à la tête de bouc, « y a-t-il un problème ? »
La tête de bouc répondit précipitamment : « Ah… Bien sûr que non, bien sûr que non, il n'y a aucun problème. Tout est selon la volonté du grand Capitaine Duncan. »
Ignorant la tête de bouc avant que la conversation ne s'éternise, Duncan se tourna vers Alice. Il tapota l'épaule de la poupée : « Réveille-toi, réveille-toi. »
Le corps d'Alice s'agita sous l'intervention. Comme si elle sortait d'un long cauchemar, elle commença à bégayer en essayant de parler : « Ca… Ca »
Duncan : « Remets ta tête en place d'abord. »
Écarquillant les yeux en réalisant la situation, Alice replaça précipitamment sa tête sur son cou avec un déclic audible. Ce n'est qu'alors que sa parole redevint normale : « Ah, Capitaine, vous êtes de retour ? Tout à l'heure, il semble que… M. Tête de bouc a fini ? »
La statue sur la table intervint immédiatement : « Non, nous étions justement sur le point d'aborder la légende concernant la soupe de poisson. Le sujet suivant est… »
« Tais-toi », ordonna sévèrement Duncan.
« D'accord. »
Alice trembla visiblement quand la tête de bouc tenta de continuer. Il était évident qu'elle avait été horrifiée par l'expérience et la peur se lisait dans ses yeux. En fait, Duncan avait la forte intuition que Mlle Poupée ne voudrait plus mettre les pieds dans sa cabine de sitôt.
En pensant à cela, il revint enfin au sujet principal : « De quoi avais-tu besoin ? »
« Je… » L'expression d'Alice était un peu terne, comme si son objectif initial de visiter la cabine du capitaine avait été oublié à cause de la conversation avec la statue. Puis, quelques secondes plus tard : « Ah oui, je voulais demander s'il y avait un endroit pour prendre un bain sur le navire. J'ai été trempée par l'eau de mer tout à l'heure, alors mes articulations sont un peu inconfortables… » À la fin, le visage de Mlle Poupée était rouge de gêne.
Avec le recul, Duncan se sentit lui aussi embarrassé. Il avait, après tout, jeté la demoiselle par-dessus bord à plusieurs reprises.
D'une voix imperturbable : « C'est tout ? »
Alice s'assit avec réserve sur sa chaise : « Oui… c'est tout. »
« Pour beaucoup de navires de haute mer, l'eau douce est une ressource extrêmement précieuse, donc se baigner est un luxe qui demande de la retenue », dit Duncan d'un ton solennel avant de laisser apparaître un sourire, « mais tu as de la chance, le Vanished n'est pas un navire ordinaire, donc l'eau douce n'est pas un problème ici. Viens avec moi. Il y a un endroit pour se baigner dans la cabine sous le pont intermédiaire. Pour y arriver, tu dois d'abord traverser le pont supérieur. »
Alice se leva aussitôt — elle ne voulait vraiment pas passer une seconde de plus dans cette pièce avec la tête de bouc.
« Continue de tenir la barre », lança Duncan en se retournant.
Une fois ses explications terminées, le duo sortit rapidement sur le pont principal où le ciel nocturne était anormalement clair aujourd'hui. Contrairement au passé, le monde était toujours sombre, avec des nuages noirs planant au-dessus de sa tête. Cette fois-ci, cependant, il pouvait voir aussi loin que portait son regard, ce qui était considérable.
Par exemple, il n'y avait pas d'étoiles là-haut, ni de lune d'ailleurs. À la place, il n'y avait qu'une faille béante d'un blanc grisâtre faiblement luminescente qui traversait le monde d'un bout à l'autre. S'il devait décrire cette image, ce serait comme si quelqu'un avait entaillé les cieux et laissé la plaie ouverte.