Chapitre 268
En observant Alice, qui se tenait droite avec une assurance feinte, le cou raide, l'humeur de Duncan vira brusquement à la confusion. Il comprit vite que cette posture maladroite ne relevait ni de la confiance ni de la fierté : elle était tout simplement figée, incapable de bouger.
Mlle Poupée, elle, semblait ignorer la gravité de la situation et conservait un air suffisant. Ricanant, elle tendit le journal à Duncan, visiblement fière d'avoir réussi à faire ses courses toute seule : « Voici votre journal, et j'ai même pensé à récupérer la monnaie ! »
Duncan accepta le journal sans ciller et, après une brève pause, rappela la jeune fille à l'ordre : « Alice, essaie de hocher la tête. »
« Hein ? Pourquoi ? » Alice fut prise au dépourvu, mais obéit aussitôt à l'ordre du capitaine. Résultat : sa tête bougea à peine, accompagnée d'un bruit étrange au niveau de son cou, la laissant totalement immobilisée.
Après un moment de stupeur, la poupée finit par réagir : « M. Duncan ! Je ne peux plus bouger ! Aidez-moi, s'il vous plaît, aidez-moi ! »
Duncan, épuisé mentalement et physiquement, jeta un coup d'œil à la poupée et se dirigea vers la boutique d'antiquités : « Arrête de hurler dehors, on va régler ça à l'intérieur. »
Alice suivit Duncan en traînant les pieds, rejointe par une Nina perplexe et désemparée. Le trio entra dans la boutique, où Nina ferma soigneusement la porte avant d'y suspendre un panneau en bois « Fermé temporairement ».
Duncan posa le journal fraîchement acheté sur le comptoir, avec l'intention d'examiner le cas d'Alice, quand la une attira instantanément son attention.
Le titre, imprimé en lettres grasses et noires, annonçait : La Grande Cathédrale de la Tempête arrivera à Pland demain à midi – la gloire du Seigneur de la Tempête nous protégera tous.
« La Grande Cathédrale de la Tempête ? Le mystérieux "quartier général en mer" de la Tempête ? L'émissaire de la Déesse de la Tempête Gomona vient dans cette ville… pour l'événement de pollution historique ? Ou pour le Disparu ? Ou les deux ? »
Duncan fronça les sourcils, saisit le journal et parcourut rapidement l'article de une.
Prise de panique, Alice chercha l'aide de Nina en réalisant que le capitaine était préoccupé : « Mlle Nina, aidez-moi, sauvez-moi, sauvez-moi… »
Nina était elle aussi quelque peu ébranlée. Elle attrapa la tête d'Alice et la secoua de gauche à droite, découvrant que la colle avait complètement durci : « Ça… ça ne part pas ! C'est clairement de la colle à prise rapide ! »
« Trouve une solution », supplia Alice, au bord des larmes, en se tenant la tête à deux mains, « Mlle Nina, vous étudiez la réparation mécanique et tout ça, non ? Vous pouvez réparer des cœurs à vapeur complexes, alors réparez-moi ! »
« Je ne sais pas non plus réparer les poupées ! » Nina était tout aussi affolée et finit par se tourner vers Duncan : « Oncle, faites quelque chose ! La tête de Mlle Alice est complètement collée… »
Duncan finit par poser le journal, jeta un regard aux deux filles en détresse et se tourna vers Alice : « Quelle quantité de colle as-tu utilisée, et de quel type s'agissait-il ? »
En levant la main, Alice indiqua la taille : « J'ai trouvé un flacon de cette taille dans votre chambre, un petit flacon en verre marron. »
« Tu as vidé le flacon entier ?! » L'œil de Duncan tressaillit. « Comment as-tu réussi à faire ça ? »
« J'ai juste retiré ma tête, je l'ai retournée, j'ai versé la colle, j'ai secoué un peu, et je l'ai remise », dit Alice, la voix tremblante, comme si elle allait pleurer. « Shirley m'a dit que ça tiendrait mieux comme ça… »
Duncan la fixa, abasourdi. Il pouvait sentir le désespoir de la belle poupée, mais en tant que telle, elle n'avait pas de larmes à verser. Toute sa tristesse ne pouvait que couler à travers son cœur creux – cela aurait été poétique si l'on oubliait le détail du « désespoir causé par une tête collée ».
Duncan soupira, mit le journal de côté, s'approcha et défit la décoration en dentelle autour du cou d'Alice. Il examina la colle durcie sur les bords de l'articulation et, après un silence, se tourna vers Nina : « Où est Shirley ? »
« Elle… elle a dit qu'elle avait mal à la tête à force de mémoriser des mots il y a une heure, alors elle est sortie prendre l'air », répondit Nina en rentrant la tête dans les épaules. « Est-ce qu'elle s'est enfuie parce qu'elle se sentait coupable ? »
« Je doute qu'elle ait réfléchi jusque-là. La seule chose qui l'intéresse en ce moment, c'est de sécher les cours », soupira Duncan en secouant la tête. « Non, c'est complètement sec. C'est de la colle à prise rapide, la force brute ne servira à rien. »
« Que dois-je faire ! » Alice regarda Duncan, impuissante. « Je… je dois enlever ma tête pour me coiffer. Je ne peux pas le faire si elle est fixée. »
« C'est tout ce qui t'inquiète après t'être collé la tête ? » Duncan lança un regard noir à Alice, puis agita la main avec lassitude. « Très bien, ne fais pas cette tête. Cette colle est forte, mais elle ne résiste ni à la chaleur ni à l'eau. Fais-la tremper dans de l'eau chaude, et ça partira en un rien de temps. »
Alice parut immédiatement soulagée, et Nina, qui s'inquiétait à ses côtés, réagit rapidement en se précipitant pour prendre la main d'Alice : « Je vous emmène dans la salle de bain. Je peux chauffer de l'eau très vite maintenant ! »
Le fragment de soleil qu'était Nina emmena la poupée à la tête collée à l'étage, laissant Duncan soupirer dans son coin et se replonger dans son journal.
Selon les informations publiques, l'amarrage de la Grande Cathédrale de la Tempête à Pland n'était qu'une escale de maintenance de routine. La papesse Helena visiterait brièvement la cathédrale locale de Pland durant cette période pour discuter des affaires de l'Église avec l'archevêque et l'inquisitrice. Le journal ne faisait aucune mention de l'incident de pollution historique précédent ni d'un quelconque lien avec le Disparu.
Mais même si le journal n'en parlait pas, il était clair pour quiconque savait observer que la papesse de la Tempête était là pour ces deux événements majeurs.
La foi en la Déesse de la Tempête importait peu à Duncan, mais il se demandait quel impact cet événement aurait sur lui.
Ou peut-être pourrait-il saisir cette opportunité… pour glaner quelques renseignements ?
Il se souvenait encore du message « Merci » qui était censé provenir de la Déesse de la Tempête, et même sans cela, il était curieux au sujet des divinités de ce monde. Il s'intéressait aussi à la Grande Cathédrale de la Tempête, dont on disait qu'elle voguait sur la Mer Sans Limites toute l'année.
D'un autre côté, il se demandait si la plus haute représentante de la Déesse de la Tempête, à son arrivée, remarquerait des anomalies dans la Cité-État de Pland ou découvrirait son « Ombre du sous-espace » cachée sur l'île.
Les choses devenaient intéressantes.
Duncan posa le journal, s'assit au comptoir et se caressa le menton, pensif.
La boutique était très calme, troublée seulement par les bruits étouffés venant de la salle de bain à l'étage. Le plus distinct était les exclamations de surprise de Nina :
« Waouh ! Ces articulations sont vraiment incroyables… et si belles !
« Mlle Alice, votre poignet peut vraiment pivoter à 360 degrés… c'est vrai ?! »
« Mlle Alice, il y a un trou de serrure dans votre dos, hein ? Vous ne savez pas non plus à quoi il sert ? »
« C'est grave si le trou de serrure est mouillé ? Oh, alors ça me rassure… »
Duncan se massa les tempes, sentant un mal de crâne arriver.
Il commença à soupçonner que les deux demoiselles à l'étage avaient complètement oublié leur mission.
Cependant, les voix finirent par se taire, suivies de pas précipités vers l'escalier, et la voix de Nina appela : « Oncle Duncan ! Ça ne marche pas ! Venez voir, on n'arrive pas à l'enlever du tout ! »
Duncan : « … ? »
Il monta à l'étage, perplexe, et vit Nina debout, impuissante, dans le couloir. Il leva les yeux et vit Alice qui regardait depuis la salle de bain, l'air embarrassé.
La poupée émergea, trempée de la tête aux pieds, enveloppée dans une serviette, sa tête toujours fermement fixée.
« Capitaine, ça ne veut toujours pas partir », dit Alice avec un visage affligé.
« Ça n'a pas bougé d'un millimètre », marmonna Nina. « On a essayé l'eau chaude pendant un long moment. »
Duncan regarda Alice, puis Nina, qui tortillait le coin de ses vêtements, et finit par soupirer après une longue pause.
« Utilisez de l'eau bouillante. »
« Hein ? » Nina fut prise de court. « Vraiment… vraiment ?! Est-ce que Mlle Alice peut supporter ça… »
« Elle a déjà fait frire sa propre tête ; elle ne craint pas du tout cette température », répondit Duncan en écartant les mains. « Il semble que l'eau chaude ne suffise pas. Il reste un espoir avec l'eau bouillante. »
Les yeux de Nina semblaient un peu perdus. Elle réfléchit intensément au processus et dit avec hésitation : « C'est facile d'avoir de l'eau bouillante ; je peux le faire rapidement, mais… nous n'avons pas de casserole assez grande, ni de baignoire qui puisse contenir tout son corps. Si on veut faire tremper sa tête, Mlle Alice devra se mettre à genoux dans l'eau, n'est-ce pas ? »
Alors qu'elle parlait et faisait des gestes, Nina, bien qu'excellente élève à l'école, sentait que son imagination peinait à suivre la réalité.
Mais Duncan n'avait pas les mêmes limites de réflexion que Nina. Il se contenta de regarder la pitoyable poupée gothique enveloppée dans sa serviette et se tourna vers Nina : « C'est simple. Trouve une grande marmite et laisse-la plonger la tête la première… Je peux même la tenir sur le côté. »
Nina imagina la scène, mais son ton devint encore plus hésitant : « Je trouve que c'est un peu cruel pour Mlle Alice… »
« Cruel, mon cul ! » Duncan perdit enfin patience et jura comme jamais. « Elle a laissé une idiote illettrée remplir ses articulations avec un flacon entier de colle ; c'est pour lui donner une leçon ! »