Chapitre 266
Vanna se leva et s'approcha de la statue de la déesse dans la salle de prière privée. La silhouette était placée sur une haute estrade, entourée de bougies vacillantes.
« Nous devons transmettre cet avertissement à la cathédrale de la Tempête, et idéalement aux autres Églises et Cités-États », fit remarquer l'évêque Valentine derrière elle. « Cependant, l'origine de l'avertissement est cruciale. Pour être convaincants, nous devons fournir une raison qui saura persuader les trois autres Églises. Dire simplement "une sainte a eu une révélation en rêve" ne suffira pas. »
« Sa Sainteté est au courant de votre association avec le capitaine Duncan et n'a émis aucun blâme. Il semble qu'elle l'approuve tacitement, mais si les autres Églises apprenaient la vérité… leur réaction serait imprévisible, en particulier celle de l'Église de la Mort. »
« L'impact des treize îles du Witherland… » murmura Vanna doucement, « L'Église de la Mort est exceptionnellement vigilante lorsqu'il s'agit du Disparu. »
« En effet, les treize îles du Witherland, autrefois le plus grand archipel sous le contrôle de l'Église de la Mort, ont été entraînées dans le sous-espace par le Disparu il y a un siècle. Pour les fidèles du Dieu de la Mort, ces îles ont une importance comparable à celle de Pland pour l'Église de la Tempête aujourd'hui », soupira Valentine. « C'est problématique. Après cent ans, ce n'est pas seulement une question de ressentiment, mais aussi de méfiance humaine innée envers une "catastrophe incontrôlable". S'ils découvraient la source de cet avertissement, ils pourraient suspecter un complot. »
Vanna resta silencieuse un moment avant de suggérer soudainement : « La cathédrale de la Tempête se réunit bientôt. Peut-être que Sa Sainteté aura ses propres idées. »
« Espérons-le », grommela Valentine, peu confiant. « Quoi qu'il en soit, les Quatre Églises ont déjà pris note de la situation de la Vision 001. Il semble que notre niveau d'inquiétude ait été insuffisant. Si l'Église de la Tempête pouvait prendre l'initiative et élever l'importance de cette affaire, cela permettrait au moins d'atteindre l'effet escompté par cet "avertissement". »
Vanna hocha lentement la tête, fixant la statue de la déesse de la Tempête Gomona, et murmura une prière : « Puisse-tu nous protéger. »
…
Sur le pont arrière du Disparu, Duncan venait de terminer une patrouille complète du navire et s'apprêtait à se retirer dans ses quartiers.
Périodiquement, le Disparu exigeait une inspection minutieuse, en particulier ses chambres submergées, qui nécessitaient la présence du capitaine pour maintenir la stabilité.
Au cours de cet examen, Duncan vérifia également la "Porte du sous-espace" au fond du navire, s'assurant qu'elle restait fermement verrouillée.
Cela lui apporta un certain soulagement.
Cependant, ce soulagement s'accompagnait d'un malaise persistant : il ne comprenait toujours pas comment il avait réussi à traverser de "l'autre côté" de la porte après s'être endormi dans sa chambre la dernière fois.
Il était entré dans le sous-espace dans un état second et avait passé une demi-journée à bord d'un autre Disparu. Bien qu'il ait finalement trouvé un moyen de revenir en toute sécurité, il ne pourrait jamais être totalement serein sans connaître le mécanisme permettant d'accéder au sous-espace.
De plus, son entrée dans le sous-espace s'était produite juste après que la Vision 001 avait rencontré des problèmes.
Des problèmes avec "Le Soleil", des rêves étranges et une entrée dans le sous-espace – ces trois événements s'étaient produits dans un laps de temps si court qu'il était difficile de ne pas suspecter un lien caché entre eux.
Duncan se tenait devant la cabine du capitaine, serrant une lanterne dans une main, inspirant profondément l'air froid de la nuit.
Ce sentiment de malaise l'avait peut-être poussé à émettre un avertissement lors de sa précédente "communication onirique" avec Vanna. Bien qu'il ne fût pas certain de la mesure dans laquelle ses rêves étranges reflétaient la réalité, ses nombreuses rencontres avec des phénomènes surnaturels lui avaient appris une chose : les gens ordinaires pouvaient ignorer leurs rêves, mais pour lui, "Capitaine Duncan", faire un rêve ne devait pas être pris à la légère.
Maintenant, il espérait que son avertissement attirerait l'attention des Quatre Églises sur le cas de la Vision 001.
Il était conscient de ne pas être un expert du domaine surnaturel, et même s'il souhaitait enquêter sur le problème de la Vision 001, il ne saurait par où commencer. Son rôle était d'attirer l'attention de véritables experts sur le problème.
Un avertissement du "Capitaine Duncan" fournirait sans aucun doute une raison impérieuse pour que beaucoup le prennent au sérieux.
Rassemblant ses pensées, Duncan posa sa main sur la poignée de la porte de sa cabine. Avant de l'ouvrir, cependant, une autre pensée lui traversa l'esprit.
Le Plan des Abysses dont Tyrian lui avait parlé.
Duncan fronça les sourcils, réfléchit un instant, puis poussa directement la "Porte des perdus".
Un tourbillon de brouillard émergea du cadre de la porte alors qu'il la franchissait.
Après un bref étourdissement et une sensation de déplacement spatial, Zhou Ming ouvrit les yeux pour retrouver son appartement de célibataire familier, où tout était resté tel quel.
Il se stabilisa, vérifiant le rebord de la fenêtre, le bureau et d'autres zones pour s'assurer que tout ici était inchangé. Puis il se dirigea vers le fond de la pièce.
Sur l'étagère modeste, les "modèles" complexes du Disparu et de Pland reposaient toujours tranquillement à leur place d'origine.
Zhou Ming s'approcha, ramassa le "modèle" symbolisant Pland, et tint la "collection" ni légère ni lourde dans sa main alors qu'il s'asseyait au bureau voisin pour examiner sa structure de "base".
Auparavant, il n'avait jamais considéré cette question – il devait admettre que "sous la Cité-État" n'était pas seulement un angle mort pour beaucoup de gens dans ce monde, mais aussi pour lui-même.
Il observa une surface inférieure extrêmement lisse.
La partie du modèle correspondant au niveau de la mer sous la Cité-État de Pland s'arrêtait brusquement, laissant une surface lisse comme si elle avait été tranchée par une lame tranchante.
Zhou Ming fixa la base du modèle, plongé dans ses pensées.
S'il ne s'agissait que d'un "modèle", cette surface inférieure nette et régulière serait, bien sûr, parfaitement normale. Cependant, il savait que cette "collection" n'était pas un modèle ordinaire ; il devait s'agir de la "cartographie" ou de la "projection" de la véritable Pland dans cette pièce. Ce que cet objet représentait devait être l'apparence complète de Pland !
Indépendamment de ce qui se trouvait sous la Cité-État – un pilier infiniment long ou une base fine – il devrait y avoir une structure, et non cette fin abrupte de la partie située sous le niveau de la mer telle qu'elle apparaissait maintenant.
Était-ce parce qu'il n'avait pas été assez minutieux lorsqu'il avait mis la Cité-État à feu ? Ou parce que… il avait "négligé" cette partie ? Zhou Ming fronça légèrement les sourcils, ses doigts tapotant distraitement le bord du bureau. Il se reprit, posa sa main sur le modèle et laissa son esprit s'étendre progressivement.
Au sein de la Cité-État de Pland, dans la boutique d'antiquités, Duncan venait de souhaiter bonne nuit à Nina et Shirley. Il retourna silencieusement dans sa chambre, s'approcha de la fenêtre et contempla tranquillement les rues nocturnes paisibles illuminées par des lampes.
La nuit était profonde et presque tous les résidents de la Cité-État étaient rentrés chez eux. Les rues et les ruelles étaient incroyablement calmes, avec seulement quelques points de lumière se déplaçant dans les profondeurs sombres des allées. C'étaient les gardes de patrouille nocturne et les lanternes qu'ils portaient.
Duncan ferma légèrement les yeux.
Le paysage entier de la Cité-État de Pland fut directement projeté dans son esprit avec une perspective plus claire et plus intuitive.
Zones résidentielles bondées, usines à vapeur animées, quartiers commerciaux paisibles, rues côtières humides, lampes à gaz en bordure de route et système de canalisations traversant la ville…
Quelque part dans la ville, une escouade de gardes sortit d'une ruelle, se préparant à inspecter le prochain nœud de gaz et de vapeur.
Un jeune membre de l'équipe, tenant une lanterne, regarda la rue calme devant lui et murmura avec admiration : "On dirait que c'est encore une nuit paisible… Pour être honnête, je ne suis pas habitué à ces nuits calmes."
"Ne baisse pas ta garde", le chef d'escouade jeta un coup d'œil à son subordonné, "Tout peut arriver dans l'obscurité. Garde un œil sur les coins les plus sombres."
"Oui, je comprends", le membre de l'équipe se redressa mais ne put s'empêcher d'ajouter, "Mais ne trouvez-vous pas que c'est très calme ces derniers jours ? J'ai entendu dire qu'il n'y avait pas eu un seul incident dans les registres de patrouille nocturne de la ville récemment…"
Une faible lueur verte jaillit soudainement au bord de leur vision, forçant le membre de l'équipe à s'arrêter involontairement.
Il semblait que la lumière émise par la lampe à gaz distante avait momentanément changé, mais c'était extrêmement bref et insaisissable, presque impossible à détecter.
"Tu as vu quelque chose passer ?" Le membre de l'équipe posa instinctivement sa main sur l'épée en acier runique à sa taille et parla doucement, "On aurait dit que la lampe à gaz a vacillé."
"J'ai vu ta lanterne vaciller aussi", ajouta un autre membre de l'équipe.
Les membres de l'équipe tournèrent instinctivement leur regard vers le chef d'escouade.
Cependant, le chef d'escouade fronça seulement les sourcils, semblant plongé dans ses pensées. Après plusieurs secondes, le garde expérimenté secoua la tête : "Continuez la patrouille – rapportez la situation à l'église ensuite."
Des incidents similaires se produisirent dans toute la ville alors que l'escouade de gardes s'éloignait, les ombres de lumière verte surpassant les flammes habituelles ce soir-là.
Dans cette "perception" transcendante et claire, Duncan laissa sa conscience descendre petit à petit, enquêtant sur la structure de la Cité-État sous le niveau de la mer.
De retour dans l'appartement, Zhou Ming ouvrit brusquement les yeux lorsqu'il entendit un léger bruit de friction.
Il ramassa la "collection" devant lui et fixa intensément le fond de la Cité-État de Pland.
Une nouvelle structure brute et complexe était en train de se "former" lentement à la base de ce "modèle".