Chapitre 265
Lucretia resta un moment à la proue, observant les manœuvres de son navire dans son état « épanoui » alors qu'ils naviguaient à travers les eaux lumineuses. Cet emplacement lui offrait une vue imprenable sur tout le bâtiment, ce qui en faisait son poste préféré.
En ce moment, deux chaînes robustes s'étendaient depuis la section centrale du Bright Star, s'enroulant autour d'une sphère de pierre massive à l'arrière.
Au premier coup d'œil, la sphère semblait flotter à quelques mètres au-dessus de l'océan, paraissant dénuée de poids à distance. Cependant, le grincement intermittent des chaînes et la lente progression du Bright Star, malgré une puissance maximale, suggéraient que remorquer cet objet était tout sauf une partie de plaisir.
Lucretia observa la sphère pendant une durée indéterminée avant de finalement détourner le regard, se frottant les yeux, irritée.
La lueur douce et infinie émanant de la sphère de pierre n'était pas aveuglante, mais une exposition prolongée à cet éclat continu causait une gêne oculaire. Pourtant, cela restait insignifiant comparé à la désorientation provoquée par les indentations et protubérances énigmatiques à la surface de l'objet.
De plus, elle ne détectait aucun autre effet néfaste. Fixer les motifs ne nuisait pas à l'esprit et aucune nuisance sonore ne se produisait à son approche. Découvrir un artefact aussi inhabituel en bordure était assez rare.
Ayant exploré les bordures pendant de nombreuses années, Lucretia avait rencontré de nombreux objets dangereux capables de rendre fou n'importe quel individu ordinaire. Cependant, cette sphère de pierre, qui projetait d'immenses illusions géométriques, était l'anomalie la plus inoffensive parmi les diverses reliques des bordures.
« Maîtresse, la salle des machines signale que nous ne pouvons pas augmenter davantage la puissance. Nous avons atteint notre vitesse maximale. » Luna finit par s'approcher sur le côté pour lui faire son rapport.
« Nous n'atteignons même pas un tiers de notre vitesse habituelle », soupira Lucretia. « Cette sphère massive semble si légère et immatérielle, et pourtant, elle est si difficile à remorquer. »
« C'est vraiment singulier », Luni pencha la tête, mimant l'expression perplexe d'un humain. « Nous avons tenté diverses méthodes, mais nous sommes incapables de déterminer sa masse précise. »
« Heureusement, nous pouvons toujours la remorquer. La progression est lente, mais nous finirons par atteindre notre destination. »
Alors que Lucretia parlait, elle tourna son regard vers la proue. En raison de la longueur limitée des chaînes, le Bright Star naviguait désormais à l'intérieur de la « figure géométrique massive » projetée par la sphère de pierre. Par conséquent, au-delà de la proue, il n'y avait qu'une radiance infinie, rendant la surface normale de la mer invisible.
Cependant, elle ne craignait pas que le navire se perde ou entre en collision avec des îles ou des récifs.
C'est parce que la poupe du Bright Star voyageait dans le monde des esprits, insensible à la sphère de pierre. Ses marins spectraux pouvaient surveiller les conditions de la mer et diriger le cap depuis la tour de guet et la salle de cartographie à la poupe, garantissant que le Bright Star restait sur la bonne voie.
Pour des navires ordinaires, ce serait inconcevable, mais pour la maîtresse du Bright Star, c'était une manœuvre magistrale.
« Wind Harbour a-t-il reçu notre message ? » demanda Lucretia en se tournant légèrement. « Quelle a été leur réponse ? »
« Ils ont reçu le message, et une équipe de recherche composée de mathématiciens, d'érudits en runes et d'experts en surnaturel est prête au port, aux côtés de représentants de l'Association des Explorateurs », répondit promptement Luni. « Cependant, je les ai aussi informés que le Bright Star navigue très lentement, donc ils devront attendre un peu plus longtemps… »
« Il ne s'agit pas seulement d'attendre », dit Lucretia en observant la lueur dorée omniprésente sur la mer, les lèvres pincées. « Dites-leur que ce que j'ai découvert cette fois n'est pas un simple bibelot. Bien que son "corps principal" ne soit pas grand, sa zone d'influence est étendue. »
« Demandez-leur de localiser un point de transfert approprié le long de la côte, à au moins deux ou trois milles nautiques du port ; sinon, ils doivent se préparer à ce que toute la zone portuaire soit plongée dans un jour perpétuel. »
Luni s'inclina légèrement : « Oui, Maîtresse, nous passerons devant un phare dans quinze minutes, et j'enverrai un autre télégramme à Wind Harbour à ce moment-là. »
Lucretia hocha la tête, puis sembla se souvenir de quelque chose et secoua la tête avec un sourire autodérisoire après quelques instants de silence.
Luni la regarda avec curiosité : « Maîtresse ? »
« Ce n'est rien ; je me suis juste souvenue soudainement de quelque chose d'il y a longtemps », dit doucement Lucretia. « Luni, savais-tu que j'avais l'habitude de gronder mon père quand il revenait de ses aventures ? »
« Le Vieux Maître ? Vous le grondiez ? »
« Oui, je le grondais parce qu'il collectionnait toujours des objets étranges lors de ses voyages », Lucretia semblait plongée dans ses souvenirs, parlant lentement tout en réfléchissant. « Parfois, il trouvait une pierre brisée dans la zone de bordure et l'étudiait avec enthousiasme pendant une semaine ou un mois, impliquant même mon frère et moi dans ses recherches. »
Elle se retourna, fixant pensivement les chaînes s'étendant depuis la poupe et la sphère de pierre à leur extrémité.
« Maintenant, j'ai moi aussi ramassé une "grosse pierre"… Je me demande ce qu'il penserait s'il savait. »
Luni ne savait pas comment répondre à sa maîtresse, et après un moment de silence, elle finit par dire : « … Vous parlez rarement des affaires du vieux maître. »
« C'est probablement à cause des événements récents », Lucretia secoua la tête. « Ne nous attardons pas là-dessus. Je suis un peu fatiguée. Quelle heure est-il ? »
« Il est déjà assez tard », hocha Luni. « Vous devriez effectivement vous reposer. »
« Il est déjà si tard ? » s'exclama Lucretia, surprise, avant de faire un geste de la main. « Traîner cet objet donne l'impression que toute la journée est en plein jour… Gardez un œil sur le navire ; je vais me reposer. »
Avant même qu'elle ait fini sa phrase, sa silhouette se désintégra soudainement en d'innombrables flocons de papier colorés, portés par le vent vers la cabine du capitaine.
…
Jusqu'à son retour à la cathédrale et la fin des prières du soir, Vanna resta préoccupée, et son état d'abattement ne put être caché à l'Évêque Valentine.
Lorsque l'évêque l'interrogea, elle ne cacha pas sa « communication onirique » avec le capitaine fantôme durant son voyage de retour depuis le port.
Dans une petite salle de prière attenante au hall latéral, Valentine écouta calmement le récit de Vanna.
« … Je ne suis pas surpris par "sa" visite », dit calmement le vieil évêque. « Toute la Cité-État de Pland a connu une sorte de… transformation. Que cela nous plaise ou non, nous et la terre sous nos pieds sommes désormais inextricablement liés au Disparu. J'ai discuté de cette affaire avec votre oncle ; savez-vous ce qu'il a dit ? »
« … Qu'a-t-il dit ? »
« Derrière le Pland d'aujourd'hui se tient un "maître" de l'ombre, rappelant les "Dix Cités" décrites dans les Psaumes de Golan. Dans l'ombre, il y a un roi sans couronne, un archonte sans nom, un "propriétaire" invisible mais bien réel. Ce "maître" n'a pas déclaré son autorité sur la Cité-État, tout comme vous n'avez pas déclaré aux pièces dans votre poche que vous en étiez la maîtresse – mais lorsque vous sortez les pièces, vous ne songez pas à consulter leur avis. »
Vanna parut pensive : « … Les Dix Cités, réputées pour être la partie la plus effrayante des Psaumes de Golan, décrivent le processus par lequel dix Cités-États sont progressivement prises et transformées en ombres par un souverain invisible. Jusqu'à la fin du long poème, l'auteur n'a jamais décrit le souverain lui-même, se contentant de suggérer l'existence d'un "roi invisible" à travers des descriptions de l'atmosphère, des coutumes et de l'environnement dans les Cités-États. Je l'ai lu, mais j'étais trop jeune à l'époque pour comprendre l'horreur dont parlaient les adultes en discutant de ce poème. »
Sur ce, elle secoua doucement la tête.
« Cependant, au moins, le Capitaine Duncan ne semble pas essayer de transformer la Cité-État en une sorte de… terrain de reproduction indescriptible, comme le suggère le poème des "Dix Cités". Du moins pour l'instant, il n'a montré aucune malveillance. »
« En effet, il n'a montré aucune malveillance et a même pris la peine de vous mettre en garde », hocha doucement l'Évêque Valentine. « L'affaire de la Vision 001 a attiré l'attention des Quatre Églises, mais pour autant que je sache, l'opinion dominante parmi les diverses églises est toujours d'attendre que la Vision 001 "revienne à la normale". Mais si l'avertissement du Capitaine Duncan est vrai… »
Le vieil évêque fit une pause, et après un instant, il soupira doucement.
« Alors les problèmes auxquels notre monde est confronté seront bien plus grands. »