Chapitre 263
Morris s'en alla, l'air étrange, un obus d'artillerie antique à la main, tandis que Duncan, derrière le comptoir, observait son départ avec un sourire ravi.
« Tu as vraiment donné cet obus à M. Morris », murmura Alice pour elle-même.
« En fait, c'est lui qui a tendu l'obus à M. Morris… » marmonna Nina dans le même souffle.
« Je n'aime pas les obus d'artillerie, chuchota Alice, pas le moins du monde. »
« Pourquoi ? » demanda Nina, curieuse.
« Parce que le capitaine m'en a offert huit une fois », répondit Alice d'un ton grave.
« Assez de plaintes », intervint Duncan à côté. Il jeta un regard impuissant à Alice, mécontente, et à Nina, visiblement fascinée à ses côtés. « Où est Shirley ? »
« Elle a dit qu'elle avait le tournis et la nausée à force d'apprendre l'alphabet, alors elle est sortie prendre l'air », dit Nina en tirant la langue. « Mais je parie qu'elle est déjà arrivée au pâté de maisons suivant. »
« Ça ne m'étonne pas », soupira Duncan. « Vu le bagage culturel et le raffinement personnel de Shirley, c'est assez impressionnant qu'elle parvienne à ne pas m'insulter en ma présence chaque jour… »
Soupirant, il tourna la tête vers la fenêtre. À travers la vitrine transparente, le paysage familier et serein des rues de Pland apparut.
Les rues grouillaient de monde et les citadins étaient absorbés par leurs tâches quotidiennes. Rien d'inhabituel ne s'était produit dans la ville basse aujourd'hui — le bref bug de la Vision 001, la faille presque imperceptible sur l'anneau runique solaire, la mission de plongée profonde abandonnée depuis longtemps dans le Grand Nord et le symbole énigmatique laissé par l'ancien royaume de Crète — tout cela semblait bien loin de ce quartier baigné de soleil.
Il plissa les yeux un instant et, après un moment, murmura pour lui-même : « Comme je le pensais, Tyrian est parti tôt… »
…
Au port sud-est de la Cité-État, le colossal navire de guerre en acier, le Sea Mist, se préparait à appareiller.
Le navire, qui avait subi des dommages considérables de la part du Disparu, avait passé plusieurs jours à « s'auto-guérir » et était désormais restauré à plus de moitié. Les nombreuses entailles et fissures sur sa ceinture blindée et son pont s'étaient entièrement refermées, ne laissant aucune trace de dégâts. Les marins immortels s'affairaient entre le quai et le navire, chargeant les provisions et les cadeaux d'adieu généreusement offerts par Pland.
« Nous ne nous attendions pas à votre départ si rapide », dit Vanna, arrivée pour faire ses adieux au capitaine après avoir appris la nouvelle. « L'archevêque avait prévu que le Sea Mist reste en tant qu'invité pendant au moins quinze jours. »
« Honnêtement, je pensais rester ici un bon moment aussi, mais des circonstances imprévues ont surgi », Tyrian se frotta légèrement le front. « Il y a un problème dans le nord qui nécessite mon attention. »
Bien que cela ressemble à un simple prétexte, Vanna n'avait aucun intérêt à fouiller dans des affaires que d'autres préféraient garder privées. Elle se contenta de regarder Tyrian avec une pointe d'inquiétude, les sourcils légèrement froncés : « Veuillez pardonner mon intrusion… Capitaine, votre visage est-il enflé ? »
« Juste un petit contretemps, un accident mineur », Tyrian agita précipitamment la main, reconnaissant d'avoir déjà passé une autre journée de convalescence. Si l'Inquisitrice l'avait vu hier, il n'aurait pas su comment justifier sa tête, qui avait gonflé jusqu'à atteindre une taille nettement plus importante.
Par la suite, il changea rapidement de sujet pour éviter tout malaise supplémentaire : « J'ai vraiment apprécié mon séjour à Pland et je vous suis reconnaissant pour vos cadeaux. »
« Je suis ravie qu'ils vous aient plu », dit Vanna en souriant, tout en levant les yeux vers l'imposante coque du Sea Mist et les tourelles d'artillerie principale visibles sur le côté. « Même si j'en avais entendu parler, le voir de mes propres yeux est vraiment remarquable… ce navire s'est réellement "guéri" tout seul, et ces canons principaux qui étaient totalement détruits ont… "re »
Tyrian regarda son navire de guerre, le visage rayonnant de fierté devant les canons nouvellement restaurés : « Le Sea Mist est conscient de son apparence voulue et s'efforce constamment de se maintenir en parfait état. Cependant, ces quelques canons principaux ne sont pas tout à fait fonctionnels pour le moment. Ils sont encore petits et nécessitent quelques jours de plus pour grandir avant de pouvoir tirer des obus de calibre standard comme les autres canons principaux. »
Vanna fut prise au dépourvu, sentant quelque chose d'étrange dans la façon dont Tyrian observait les canons principaux de son navire et dans le ton de sa voix, mais elle ne parvint pas à mettre le doigt dessus…
Heureusement, elle n'était pas du genre à se focaliser sur de tels détails.
À 15 h 20, accompagné d'une corne mélodieuse, l'imposant navire de guerre en acier accéléra progressivement et quitta la Cité-État.
Vanna resta sur le quai, regardant le navire de guerre s'éloigner jusqu'à devenir une silhouette à peine discernable à l'horizon, avant de soupirer et de monter dans la voiture à vapeur noire qui attendait à proximité.
Le conducteur jeta un coup d'œil à l'Inquisitrice visiblement fatiguée dans le rétroviseur : « Vous avez l'air épuisée ? »
« Gérer la paperasse est bien plus éprouvant mentalement que de combattre des hérétiques à l'épée », répondit Vanna en s'étirant le cou et en s'adossant nonchalamment sur le siège arrière. « De plus, je souffre d'insomnie ces derniers temps. »
Le cœur à vapeur gronda, et les engrenages et tringleries se mirent en mouvement. En écoutant les plaintes de sa supérieure, le conducteur ne put s'empêcher de sourire : « Au moins, la Cité-État a été paisible récemment — pas d'hérétiques, pas de monstres, pas d'âmes infortunées piégées dans la nuit. Les gardes de nuit n'ont rencontré aucune apparition tordue dans les ténèbres depuis plusieurs jours consécutifs… Il y a toujours du soleil après la tempête, n'est-ce pas ? »
Vanna réfléchit aux commentaires de son subordonné, puis répondit lentement après un moment : « C'est vrai, les nuits ont été plus tranquilles ces derniers temps que jamais auparavant. Même dans les ténèbres qui enveloppent fréquemment la ville basse et les égouts, il n'y a plus aucune agitation. »
« N'est-ce pas une évolution positive ? »
« …Certes, c'est une évolution positive », murmura doucement Vanna, ajustant sa position sur le siège et fermant les yeux. « Je vais faire une courte sieste ; réveillez-moi quand nous arriverons à la cathédrale. »
« Compris. »
Alors que son subordonné répondait, Vanna se sentait déjà dériver vers un léger sommeil, les sons mécaniques de la voiture et le bruit à l'extérieur de la fenêtre s'estompant progressivement.
Elle était, en effet, très épuisée, n'ayant pas pu se reposer correctement depuis de nombreux jours.
L'ordre de la Cité-État avait été entièrement rétabli et tout le travail de suivi touchait systématiquement à sa fin. La paperasse avait été traitée, et il n'y avait aucun problème avec les rapports pour la cathédrale ou les diverses négociations avec l'hôtel de ville — derrière cette « progression fluide » se cachaient des jours de fatigue.
Après avoir fait ses adieux à l'unique « visiteur », le Sea Mist, elle pouvait enfin reprendre son souffle.
Au moins, avant que la cathédrale de la Tempête n'arrive à Pland et avant de rencontrer le pape Helena, elle devrait avoir quelques jours pour récupérer.
Une douce brise nocturne caressa soudain sa joue, apportant avec elle un parfum frais et vivifiant ainsi que le bruit des vagues se fracassant contre une coque de navire.
Les yeux de Vanna s'ouvrirent brusquement et elle se retrouva dans une pièce inconnue.
Son environnement comprenait des meubles élégants et classiques, des tapisseries complexes du siècle dernier ornant les murs, des étagères et des caves à vin aux tons sombres nichées dans les coins, un épais tapis tissé occupant le centre de la pièce, ainsi qu'une table basse sculptée et des chaises posées sur le tapis. À ce moment-là, elle était assise sur l'une de ces chaises.
Vanna se leva brusquement, adoptant une posture défensive comme un animal prudent, prête à tout ce qui l'entourait.
L'instant d'après, elle aperçut une fenêtre à proximité — la fenêtre était grande ouverte, et bien qu'il ait fait jour lorsqu'elle s'était assoupie, la scène au-delà de l'ouverture était désormais enveloppée dans les ténèbres. Un vent nocturne glacial soufflait dans la pièce par la fenêtre, projetant une lueur froide et lumineuse sur le rebord. Dans cette lueur, elle pouvait vaguement distinguer la mer agitée au loin et les reflets de lumière sur l'eau qui ressemblaient à de l'argent liquide.
Le regard de Vanna fut involontairement attiré par cette scène, puis, comme si elle venait de réaliser quelque chose, elle se précipita vers la fenêtre et scruta le ciel à l'extérieur.
Une… entité incompréhensible y apparut.
C'était un objet circulaire et brillant rappelant le cœur du soleil, pourtant il n'était ni aveuglant ni brûlant. Au lieu de cela, il ressemblait à un disque rayonnant avec une sensation de fraîcheur, flottant silencieusement dans le ciel tout en dégageant une aura tranquille et sereine.
Vanna fixa d'un air absent cette lumière particulière, et pendant un moment, elle eut l'impression que ses pensées étaient bercées dans un état de sérénité par cette radiance. Après une durée indéterminée, elle réfléchit lentement :
« Qu'est-ce que c'est ? »
« Serait-ce le soleil refroidi ? »
« Où la fissure dans le ciel nocturne a-t-elle disparu ? »
« Où est cet endroit ? »
Puis elle jeta un regard vers la pièce inconnue.
L'extérieur était une mer agitée, la pièce était étrange, le ciel au-delà de la fenêtre était sinistre, et le corps céleste bizarre… Compte tenu de ses expériences récentes, la réponse ne semblait pas difficile à déduire.
Mais cette occasion semblait différente des autres ; cette fois… elle ne rencontra pas ce terrifiant capitaine fantôme.
Vanna pensait cela, mais comme pour contredire ses pensées, l'instant suivant, elle sentit soudain une présence s'approcher.
« Toc, toc, toc. » Quelqu'un frappa à la porte.