Chapitre 261
Alors que Nina s'apprêtait à se précipiter au deuxième étage pour appeler son oncle, Duncan apparut dans l'escalier, ayant entendu le bruit et décidé de venir de lui-même.
« M. Duncan, » Morris s'approcha des marches, levant les yeux vers le « Capitaine » qui le surplombait, « j'ai trouvé un symbole similaire à celui que vous m'avez montré dans un document sur l'ancien royaume de Crète. »
Duncan remarqua la rougeur diffuse dans les yeux de Morris et le léger gonflement de ses paupières. Il semblait que le vieux érudit avait déployé de grands efforts pour dénicher cette information. Une lueur d'excitation brillait dans son regard et il paraissait inhabituellement énergique – cette vitalité qui naît lorsque l'on est plongé dans ses recherches et que l'on progresse.
Duncan jeta un coup d'œil à Nina et Alice en bas et hocha légèrement la tête : « Surveillez la boutique. »
Il se tourna ensuite vers Morris : « Montons discuter. »
Le vieil homme, serrant le gros livre contre lui, monta les marches. Les anciennes marches en bois craquèrent alors qu'il suivait Duncan jusqu'à la chambre principale au deuxième étage – c'était la première fois qu'il s'y rendait.
Selon les standards d'une demeure dans l'ombre du sous-espace, la chambre était plutôt sobre, mais étant donné l'« hobby » inhabituel de M. Duncan qui consistait à « jouer au mortel », la simplicité de la pièce semblait tout à fait appropriée.
Morris contrôla soigneusement ses gestes, satisfaisant sa curiosité sans être trop intrusif, avant d'être invité à s'asseoir après que Duncan eut tiré deux chaises sur le côté, lui faisant signe de poser le gros livre sur le bureau près de la fenêtre.
« Parlez-moi de votre découverte, » dit Duncan après s'être assis, « Que représente ce symbole ? »
« Quant à sa signification… je n'en ai aucune idée pour l'instant. J'ai simplement trouvé son origine la plus probable, » Morris reprit son calme, ouvrit le document à l'aspect précieux et tourna la page marquée d'un signet, « Regardez cet endroit. Il apparaît ici. »
Duncan fronça légèrement les sourcils en voyant le dessin sur la page, une illustration à la main assez exquise représentant une partie d'un grand bâtiment qui ressemblait à l'entrée principale d'un palais. Le symbole, encadré par un hexagone avec une structure en croix brisée, apparaissait dans le relief au-dessus de l'entrée, occupant le centre de l'image.
Quant au contenu des gribouillis… il semblait ne s'agir que de motifs sans signification discernable.
Comme Morris l'avait mentionné plus tôt, le symbole se trouvait dans un endroit très discret – ce n'était qu'un petit élément décoratif de l'illustration, occupant moins d'un dixième de l'image entière, sans aucune mise en valeur particulière.
Il était étonnant que Morris ait pu trouver ce livre parmi une pile de documents et ce minuscule détail au sein même du livre.
« J'ai la vague impression de l'avoir vu il y a très, très longtemps. Grâce à la bénédiction du dieu de la sagesse, cette "impression" fonctionne encore aujourd'hui, me permettant de trouver cette "petite chose", » expliqua Morris, « Cette illustration est une copie, et l'original est apparu pour la première fois dans un document sur l'étude des vestiges architecturaux de la Crète antique. Ce document n'est pas actuellement à Pland, mais je pense que certains de mes amis universitaires devraient pouvoir m'aider… »
« Bien sûr, même sans l'original, le contenu consigné dans ce livre est utile. Il mentionne que l'illustration à la main dépeint une ruine perdue qui se dressait autrefois dans une zone maritime frontalière. La ruine était située sur une île déserte sans nom, qui a mystérieusement disparu dans un épais brouillard vers l'an 223 de l'ère de la nouvelle Cité-État. Avant sa disparition complète, plusieurs expéditions ont réussi à accoster sur l'île et ont vérifié la structure et l'âge de la ruine, confirmant qu'elle datait de l'ère de la Crète antique. D'après les motifs de surface et les reliefs du bâtiment, l'ensemble de la structure avait probablement une signification à la fois académique et religieuse… »
Tout en parlant, Morris pointa le texte sur la page adjacente à l'illustration. Entre les pages légèrement jaunies, on pouvait voir les annotations écrites par le vieux érudit dans ses jeunes années.
« Les lignes audacieuses et profondes des symboles ainsi que les nombreux éléments en losange dans les motifs sont caractéristiques de l'architecture de la Crète antique. Ils vénéraient un style architectural fort et puissant, avec le corps principal de leurs palais majoritairement composé de formes rectangulaires ou pyramidales. Ce bâtiment correspond parfaitement à ces caractéristiques… »
Alors que Duncan écoutait l'interprétation de M. Morris, son regard balaya lentement les dessins et les phrases. Son attention revint sur le motif hexagonal au centre du relief de l'entrée principale, son front se plissant légèrement : « Concernant ce symbole, n'y a-t-il aucune interprétation spécifique ? »
« Malheureusement, ce document n'est qu'une introduction générale et n'implique pas une interprétation détaillée des divers détails des ruines, » Morris secoua la tête. « Mais c'est une situation inévitable – le royaume de Crète antique a dix mille ans, et les ruines restantes sont rares et pour la plupart gravement endommagées. Avec la perte ou la "contamination" de divers matériaux, les connaissances disponibles pour les générations futures sont fragmentées, ce qui rend difficile la recherche d'un article étudiant spécifiquement un motif sur une porte particulière de l'ancien royaume… »
« Installations académiques ou religieuses, symboles d'entrée… » Duncan caressa son menton, pensif, « Pourquoi un groupe d' "ascètes" dix mille ans plus tard porterait-il un talisman datant de l'époque du royaume de Crète antique ? »
Il se tourna vers Morris : « Pensez-vous qu'il soit possible qu'il existe un "Vestige de Crète" qui ait survécu pendant dix mille ans ? »
« …Certains disent qu'un érudit rigoureux ne devrait pas écarter aveuglément toute possibilité, même si la probabilité est extrêmement faible, mais de mon point de vue personnel, je pense sincèrement que c'est improbable, » dit Morris avec prudence tout en réfléchissant.
« Un groupe ressemblant à des ascètes, peut-être très peu nombreux, extrêmement secrets dans leurs activités, survivant au grand chaos après l'effondrement de l'ancien royaume, à l'ère des conflits, aux guerres des anciennes Cités-États, et préservant leur lignée pendant dix mille ans sans rompre la descendance ni être découverts… Si cette possibilité était vraie, je préférerais croire qu'il s'agit d'un groupe religieux secret établi à l'époque moderne qui aurait découvert par hasard des documents anciens ou des ruines similaires et adopté un symbole de la période crétoise comme emblème. Cette possibilité semble encore plus probable. »
Duncan écouta les réflexions du vieil homme, fredonnant sans s'engager, et son regard parcourut à nouveau le texte.
Dans les documents, certains paragraphes étaient clairement cités à partir des archives du manuscrit original, décrivant les mots fragmentés laissés par les explorateurs il y a plus de mille ans :
« …Il se dresse au centre de l'île, le bâtiment principal et les bâtiments auxiliaires environnants occupant presque toute l'île, comme si l'île avait été spécifiquement créée pour ce bâtiment…
« …Le matériau principal du bâtiment semble être de la pierre, mais plus solide que la pierre, avec une couleur pâle. Les soldats ont essayé de tailler l'une des briques du mur avec un pic à glace et n'y sont parvenus qu'après beaucoup d'efforts… La collision entre le pic à glace et la brique a produit des étincelles exagérées, et la partie brisée de la brique avait une texture gris argenté.
« Il y a plusieurs petites îles à proximité, toutes désolées avec une végétation clairsemée et peu d'insectes… Aucun bâtiment restant, peut-être y en avait-il, mais ils étaient trop petits et avaient déjà été dévorés par le temps…
« …Le troisième soir, un petit bateau a patrouillé autour de l'île et a découvert qu'un point effondré qui était auparavant au-dessus de l'eau était maintenant submergé, mais il n'y avait aucun signe de marée montante… Le brouillard a commencé à se former dans les eaux voisines, le prêtre a eu un mauvais pressentiment et, après avoir prié le dieu de la mort, Bartok, et cherché conseil, il nous a conseillé de quitter l'île immédiatement. »
Duncan regarda directement la fin de cette citation, où l'auteur du document notait : « Le septième jour après le retrait de l'équipe d'exploration, le brouillard s'est dissipé et une autre équipe est arrivée dans les environs de la zone, mais l'île sans nom ne pouvait plus être trouvée. »
« Donc, elle a été avalée par l'épais brouillard… » Duncan soupira doucement, incapable de réprimer son regret, « Cela ressemble au résultat d'un effondrement de frontière. »
« Cela semble être le cas – mais à cette époque, il n'y avait pas de technologie de navigation par Emblème Sacré mature ou de méthodes d'observation suffisamment précises, donc plusieurs phénomènes anormaux, y compris les effondrements de frontière et le "dévorement par le brouillard", étaient facilement confondus. »
« Phénomène de dévorement par le brouillard… » Duncan se souvint brièvement et trouva les connaissances correspondantes dans son esprit – il avait appris ces connaissances communes à travers des livres ces derniers temps, « Si c'était vraiment un phénomène de dévorement par le brouillard, alors cette île pourrait réapparaître brièvement dans un brouillard dense similaire à l'avenir, mais il semble qu'il n'y ait aucune trace d'un tel événement. »
« En effet, mais il est aussi possible que les documents pertinents aient été perdus. »
Duncan fredonna en signe d'accord, ses doigts effleurant involontairement l'illustration, touchant la minuscule marque de croix brisée.
« Ce dessin… Il ne devrait pas y avoir de possibilité que le copiste ait "pris des libertés", n'est-ce pas ? » demanda-t-il soudainement, inquiet.
« Je ne pense pas, » répondit immédiatement Morris, « Il s'agit d'un document très rigoureux. L'illustrateur du manuscrit original et le compilateur sont connus pour leur rigueur en tant qu'autorités académiques. Lorsqu'ils copient ces matériaux, ils préfèrent laisser les parties floues intactes pour les générations futures plutôt que de faire des "ajustements supplémentaires" sans preuve. En d'autres termes, même s'ils avaient fait des ajustements, ils auraient certainement expliqué la situation correspondante dans les notes. »
« C'est authentique et vérifiable… » murmura Duncan, pensif.