Chapitre 260
Après une période de silence indéterminée qui pesait sur l'atmosphère, le pape Banster de l'Église de la Mort finit par rompre le calme : « Les anomalies et les visions qui s'écartent de la norme surgiront toujours comme des occurrences irrégulières. »
« Le Zéro Éternel est certes utile, mais il ne devrait pas être employé à la légère », déclara Lune, petit, replet et affable. Puis, secouant la tête : « Nous ne pouvons pas appliquer la loi du Zéro Éternel à tout ce que nous ne comprenons pas. Cela nous rendrait complaisants lorsqu'une véritable crise survient, nous faisant manquer des opportunités cruciales. »
« Suggérez-vous que les informations fournies par la Vision 004 sont peu fiables ? » demanda Banster en penchant légèrement la tête. « N'est-ce pas plutôt que la Vision-Pland ne manque pas de code numérique, mais qu'elle est dissimulée ? »
« Il pourrait s'agir d'un système de nomenclature entièrement nouveau », songea Lune. « La Vision 004 et la Vision Pland pourraient toutes deux être exactes, mais nous n'avons pas encore saisi cette nouvelle méthode de désignation des visions. Pland a connu des événements très inhabituels récemment – une Cité-État marquée par l'histoire mais "sauvée" par le pouvoir du sous-espace, quelque chose d'inédit. »
« Je n'apprécie pas les "nouveaux mécanismes" », Banster secoua la tête, la voix basse. « Les nouveaux mécanismes impliquent de nouveaux facteurs incontrôlables. Nous avons tant sacrifié pour comprendre le monde, et pourtant, il continue de changer. »
« Personne n'aime ça, mais le monde est constamment cruel », haussa les épaules Lune en se tournant vers Helena. « J'espère que vous pourrez apprendre quelque chose à Pland et constater par vous-même ce qui s'est produit dans cette Cité-État. »
Helena resta silencieuse un instant, hochant légèrement la tête, semblant plongée dans ses pensées. Finalement, elle rompit le silence : « Il y a un autre problème – vous avez dû le remarquer aussi – le problème avec la Vision 001. »
L'expression de Lune devint sérieuse, une rareté pour le vieil homme qui servait le dieu de la sagesse : « Oui, la Tour d'Observation Solaire a vérifié que l'anneau de runes à la périphérie du soleil a bel et bien subi des dommages. Bien que la section manquante ne représente qu'une petite fraction de la structure runique totale, cette partie a indéniablement disparu. Je surveille toujours la Vision 001 de près, mais il n'y a aucun dommage supplémentaire sur l'anneau de runes, ni aucun signe d'auto-réparation. »
« Aucune activité inhabituelle n'a été détectée parmi les adeptes du Soleil », ajouta rapidement Banster. « Au début, je soupçonnais leur implication, mais d'après les informations que nous avons recueillies, les hérétiques du soleil eux-mêmes ne semblent pas avoir remarqué les changements de la Vision 001. »
« Cela ne signifie pas que ce n'est pas lié à la "Roue Solaire Rampante" », déclara Helena gravement. « La Roue Solaire Rampante est l'une des entités les plus anciennes de ce monde, et les hérétiques du soleil ne sont que des moisissures qui ont poussé sous son influence. Leur connexion avec leur divinité n'est pas aussi intime qu'ils le croient. »
« Nous continuerons à surveiller ces cultistes et les héritiers du soleil qui se cachent derrière eux », déclara lentement Banster. « Tout comme les Enders de l'apocalypse… Quoi qu'il en soit, ce qui s'est produit à Pland ne doit pas se reproduire. »
Helena hocha légèrement la tête, observant les ombres des deux papes s'estomper et se dissiper dans l'obscurité, disparaissant dans le vide.
Elle tourna son regard vers l'endroit où le tombeau du roi sans nom avait sombré, et bientôt, sa silhouette disparut également de la salle d'assemblée.
L'instant suivant, Helena ouvrit les yeux dans le royaume physique et sortit de la chambre secrète alors que deux assistants s'approchaient. Helena fit un signe de la main pour leur dire de partir et s'avança seule le long du long couloir menant au pont supérieur du navire-cathédrale.
Une grande cathédrale naviguait sur la vaste mer sombre et sans limites, ses trois flèches, ses pinacles imposants et ses clochers s'élevant vers les cieux. Leurs sommets étaient enveloppés de brume, tandis que la moitié inférieure du navire-cathédrale était constituée d'un blindage lourd, d'énormes tuyaux et de la structure mécanique robuste reliée au pont.
Une arche colossale, moitié forteresse d'acier, moitié cathédrale sacrée – c'était le véritable quartier général de l'Église de la Tempête, la « Grande Cathédrale de la Tempête » naviguant sur la Mer Sans Limites.
Helena émergea du couloir orné de runes sacrées et arriva sur la terrasse du pont supérieur, observant silencieusement la prouesse d'ingénierie sous ses pieds.
Cette cathédrale était relativement récente ; en fait, sa coque avait été achevée il y a à peine trente-cinq ans, et sa structure supérieure seulement vingt ans auparavant. Des érudits de l'Académie de la Vérité avaient aidé à concevoir l'immense système énergétique et les mécanismes de contrôle complexes du navire-cathédrale, et jusqu'à présent, tout fonctionnait parfaitement.
Avant l'achèvement du navire-cathédrale, la « Grande Cathédrale de la Tempête » était de plus petite envergure et passait moins de temps à naviguer sur la Mer Sans Limites. Pour la vierge de la tempête et de la tranquillité, elle ne voyait pas d'inconvénient à ce que ses fidèles demandent l'aide d'autres religions pour construire leur temple, et les autres dieux non plus.
En vérité… les dieux étaient indifférents à tout ce qui se passait dans le monde mortel.
Helena prit une douce inspiration, observant la fine brume entourant le navire-cathédrale – cette couche de brume et l'obscurité chaotique de l'eau de mer à proximité signifiaient que toute l'arche naviguait actuellement entre les royaumes de la réalité et le monde des esprits. Dans cette position, la plupart des navires ordinaires naviguant sur la Mer Sans Limites ne pouvaient pas détecter la présence de la Grande Cathédrale de la Tempête.
Après avoir savouré tranquillement la brise froide pendant un moment, Helena tendit la main, saisit une pièce de bois sculptée à la main en forme de vague et la prit à ses côtés. Une fois l'invocation du nom de la Déesse de la Tempête, Gomona, terminée, elle lança l'amulette en forme de vague faite de « Bois du Souffle Marin » loin dans la mer.
« La foi de la sainte qui vous préoccupe a commencé à vaciller », Helena regarda dans la direction de l'amulette qui plongeait, parlant doucement comme pour elle-même, « Mais son humanité semble rester intacte – elle est toujours humaine. »
Les vagues ondulaient doucement, comme si des murmures invisibles résonnaient doucement à travers les eaux. Helena écouta attentivement pendant un long moment et hocha doucement la tête : « C'est bien… Oui, je comprends. »
Après avoir flotté à la surface de l'eau pendant un moment, l'amulette en Bois du Souffle Marin finit par basculer et coula silencieusement dans la Mer Sans Limites.
….
À l'intérieur de la boutique d'antiquités de Pland, le soleil du matin était brillant aujourd'hui, la lumière se déversant à travers les fenêtres fraîchement nettoyées sur les étagères éparses abritant les fausses reliques.
Aussi joyeuse que jamais, Nina fredonnait un air entraînant tout en époussetant la marchandise, jetant parfois un coup d'œil vers les silhouettes près du comptoir.
Alice et Shirley étaient assises là, les sourcils froncés, tenant une pile de cartes alphabétiques, tandis que Dog se cachait dans l'ombre près du comptoir, essayant d'écrire des mots avec un crayon saisi dans sa patte.
Honnêtement, Nina trouvait incroyable que Dog puisse même tenir un crayon avec sa patte squelettique. De son point de vue, il serait difficile de garder une prise.
Sur le point de s'endormir pour la troisième fois, Shirley bâilla largement, posa les cartes alphabétiques sur le comptoir et regarda Alice, qui était entièrement concentrée : « Tu n'as pas sommeil ? »
« Non, pas vraiment », Alice leva la tête et répondit honnêtement, « Je ne sais pas ce que ça fait d'avoir "sommeil" – je ne dors que quand c'est l'heure de dormir. »
« Je me demande ce que ça fait d'être une poupée vivante avec une âme », marmonna Shirley, puis elle regarda prudemment autour d'elle et jeta un coup d'œil furtif à l'étage avant de chuchoter : « Hé, pourquoi M. Duncan n'est-il pas descendu aujourd'hui… et quand je l'ai vu ce matin, il semblait préoccupé. »
Alice mit de côté les cartes alphabétiques qu'elle venait de mémoriser, en ramassa une propre et recommença à réciter tout en disant distraitement : « Il médite sur les mystères de la mer profonde. »
« Méditer sur les mystères de la mer profonde ? » Shirley était perplexe, « Qu'est-ce que ça veut dire ? »
« Je ne sais pas, c'est ce qu'il a dit », Alice secoua légèrement la tête, « Pourquoi ne vas-tu pas lui demander ? Il devrait être heureux de t'apprendre quelque chose… »
Shirley ouvrit la bouche, sur le point de dire quelque chose, quand soudain, elle entendit le bruit de panique de Dog depuis l'ombre près du comptoir : « Si tu veux courtiser la mort, ne m'entraîne pas avec toi ! »
« Je n'ai pas dit que j'allais demander », Shirley lança un regard noir en direction de la voix, « J'ai encore à… »
Elle venait juste de terminer la moitié de sa phrase quand elle entendit soudain le son cristallin d'une cloche provenant de la porte.
Dog disparut instantanément, tandis qu'Alice posa gracieusement ses cartes alphabétiques et leva les yeux vers la porte : « Bienvenue, puis-je… oh ? M. Morris ? »
La personne arrivée tôt le matin était Morris – le vieil érudit portait un manteau d'hiver sombre, un épais chapeau en feutre à calotte ronde et portait un tome lourd et ancien sous le bras. Après être entré, il salua Alice et Shirley près du comptoir, puis jeta un coup d'œil à Nina, qui rangeait les étagères à proximité : « M. Duncan est-il là ? »
« Il est à l'étage », hocha la tête Nina, regardant curieusement le vieil homme, « Avez-vous besoin de lui pour quelque chose ? »
« Je crois avoir trouvé l'origine de ce symbole », Morris agita avec enthousiasme le livre ancien qu'il avait apporté, « C'est incroyable qu'il soit apparu dans un document sur l'ancien royaume de Crète… et si discret ! »