Chapitre 25
La colombe pencha la tête, semblant sentir que Duncan ne l'avait pas bien comprise. Elle répéta rapidement son nom, plus fort qu'avant : « Ai ! »
Duncan finit par saisir ce que l'oiseau voulait dire : « Alors, tu t'appelles Ai ? »
La colombe hocha la tête avec fierté et se pavanait sur le bureau en roucoulant : « Gougou ! »
Duncan ne put s'empêcher de se frotter le front, trouvant étrange de communiquer avec cette colombe. À son avis, c'était encore plus gênant que de parler avec la tête de bouc. « Sais-tu comment tu es née ? Ou plutôt… comment as-tu atterri ici ? »
La colombe réfléchit un instant avant que tous deux ne regardent dans des directions opposées : « Aiya, la page que vous cherchez est manquante. Essayez de rafraîchir ? »
Duncan : « … »
Il était presque impossible de comprendre ce qui se passait dans l'esprit de l'oiseau. Cependant, une chose était sûre : l'oiseau était conscient à sa manière et communiquait avec sérieux. Le problème était de savoir s'ils partageaient la même définition de ce que signifiait vraiment « communiquer ».
Duncan persista dans sa tentative de converser avec la colombe nommée « Ai ». Au fil de leur discussion, l'oiseau fournissait parfois des réponses pertinentes à ses questions. Malheureusement, la plupart des réponses étaient décousues et sans rapport.
Finalement, peu de progrès furent réalisés, laissant Duncan froncer les sourcils : « Quel genre de truc tordu est-ce là… »
Nullement perturbée par le mécontentement de l'humain, la colombe se blottit sur la table et commença à couver, réclamant par intermittence du V50.
Duncan ignora les chants de l'oiseau et frotta doucement ses doigts l'un contre l'autre. En observant la flamme verte luisante sur le bout de son doigt, il acquit une certitude : il pouvait contrôler la boussole et la colombe, qui formaient ensemble un « objet anormal ».
Pour tester sa théorie, il augmenta l'intensité de la flamme. Comme prévu, le feu entourant Ai s'intensifia et l'aiguille de la boussole commença à ralentir, comme si elle tentait de pointer dans une direction précise.
Bien qu'enveloppée de flammes, Ai resta impassible, se contentant de lisser ses plumes dans le feu fantomatique en attendant des instructions.
Avant que la boussole en laiton ne puisse être pleinement activée, Duncan choisit d'éteindre les flammes et résuma ses conclusions :
« Premièrement, la boussole reste fonctionnelle… C'est juste qu'il y a maintenant un "médium" étrange en plus. Pour l'instant, je ne peux pas être certain de l'effet que cette colombe aura, et je ne devrais pas me lancer dans un autre voyage spirituel avant d'être totalement prêt. »
« Deuxièmement, il existe sans aucun doute un lien entre la colombe et moi, qui devient plus apparent lorsque le feu est impliqué. Dans une certaine mesure, je peux contrôler la colombe… peut-être même exercer plus d'influence qu'un simple contrôle… »
« "Ai" possède clairement sa propre volonté et agit selon ses pensées. Par conséquent, mes ordres ne sont pas absolus pour elle, ce qui la distingue des autres objets sur le Vanished. »
« Capable de parler, possédant une certaine capacité de réflexion et capable de juger des problèmes de manière indépendante… La nature de cette colombe semble plus proche de celle de la tête de bouc que des anomalies typiques… »
Duncan passa en revue les informations connues avant de finalement porter son attention sur la dague maudite en obsidienne noire.
Après une brève réflexion, Duncan ramassa l'objet, précédemment utilisé par le prêtre dans les égouts souterrains. Le contact froid et solide confirma sa réalité.
Une fois assuré qu'il ne s'agissait pas d'une autre illusion, Duncan libéra un peu plus de flammes fantomatiques, enveloppant la lame. Au manque de réaction, il détermina que le pouvoir extraordinaire contenu dans la lame rituelle s'était bel et bien dissipé.
Comme il l'avait évalué précédemment sur le site sacrificiel, cet objet n'était pas réellement une « anomalie », mais plutôt une extension d'un pouvoir extraordinaire ou un réceptacle temporaire « infusé » d'énergie artificiellement.
Bien que Duncan ne connaisse pas le système des « anomalies », il supposa que cette lame n'était peut-être pas un objet rare, mais plutôt un produit de masse.
« C'est ce que tu m'as rapporté ? » demanda-t-il en regardant Ai.
La colombe fixa Duncan droit dans les yeux avec ses iris couleur haricot rouge, sans répondre.
Duncan : « … ? »
Il reposa la question, mais la colombe resta immobile, comme si elle s'était soudainement transformée en une sculpture inanimée.
Duncan fronça les sourcils face à ce changement inhabituel, mais juste au moment où il s'apprêtait à utiliser la flamme fantomatique pour voir s'il pouvait réveiller Ai de force, l'oiseau reprit vie, sautillant deux fois sur place et s'exclamant : « Prenez ce tomahawk solaire, prenez ce tomahawk solaire, prenez ce… »
« D'accord, j'ai compris. Tu n'as pas besoin de répondre à chaque question », Duncan agita rapidement la main pour faire taire la colombe. Il reformula : « Sais-tu comment tu as apporté cette dague ici ? Ou, plus précisément, peux-tu transporter des "objets physiques" à travers le tunnel spatial ? »
La colombe réfléchit un instant avant de picorer le doigt de Duncan : « L'endroit est complet et les morceaux de poulet sont gratuits. »
Duncan : « Je… je vais faire semblant de comprendre. »
Il soupira, sentant qu'il avait atteint la limite de la communication avec cet oiseau.
Puis il se leva de son bureau et se dirigea vers la porte menant à la salle de navigation. Il pouvait encore entendre la conversation entre la tête de bouc et Alice à l'extérieur, la première discutant de la dix-septième recette de ragoût de varech.
À cet instant, Duncan se sentit obligé de secourir son unique (et plus normal) membre d'équipage.
De plus, il avait passé trop de temps dans sa cabine. Il était temps de se montrer et de rassurer la tête de bouc.
Mais avant de partir, il hésita, jetant un coup d'œil à Ai, qui gambadait à nouveau sur la table.
Dois-je emmener cette colombe aussi ? Comment vais-je l'expliquer aux autres ?
Duncan hésita à peine deux secondes avant de saisir résolument la colombe et de la placer sur son épaule.
S'il prévoyait d'être actif sur le Vanished dans un avenir proche, Duncan devait être plus transparent sur certains secrets. De plus, cacher un oiseau qui parle et qui marche sur le navire ne finirait jamais bien. Comment les autres membres d'équipage le percevraient-ils s'ils découvraient Ai par surprise un jour ?
Alors, autant sortir la colombe au grand jour et la présenter comme son nouveau « trophée » — il n'avait pas à s'expliquer auprès de la tête de bouc, de toute façon. Après tout, le second du navire inventerait lui-même les détails.
Quant aux histoires étranges qui pourraient naître des apparitions occasionnelles d'Ai (ce que les locaux de ce monde trouveraient déconcertant de toute façon), il n'y avait pas besoin de les expliquer non plus.
La tête de bouc et Alice trouveraient bien un moyen de justifier cela.
Avec la colombe dodue sur son épaule, Duncan redressa fièrement sa posture et sortit calmement de la cabine.
« Thé aux herbes authentique, voix authentique, bienvenue au visionnage… » La colombe gonfla fièrement le torse, proclamant son arrivée comme pour annoncer sa présence.