Chapitre 257
La cloche d'urgence retentit rapidement, égrenant sept coups brefs, suivis d'une courte pause, puis de sept nouveaux coups, le tout répété trois fois.
Tyrian prêta l'oreille aux sons qui filtraient par la fenêtre. Il entendait des conversations résonner dans le couloir et des pas précipités dans l'espace ouvert. C'était l'agitation causée par les prêtres supérieurs qui s'activaient pour établir des protections aux points cruciaux de la garde de nuit. Au même moment, le plus haut dignitaire de la cathédrale aurait déjà dû se retirer dans un sanctuaire caché, se préparant à participer au rassemblement des saints.
Bien que Tyrian ne fût pas membre de l'Église, il vivait depuis un demi-siècle et connaissait parfaitement ses règles. Il pouvait déduire des informations vitales de la fréquence et de la répétition des sons de la cloche. Cela signalait une assemblée d'« écoute », une invitation envoyée directement depuis la Tombe du Roi sans nom, et cela semblait assez urgent.
« Pourrait-il y avoir un problème avec une anomalie ou une vision ? Est-ce une nouvelle découverte, ou une ancienne a-t-elle changé de manière significative ? » s'interrogea Lucretia à voix haute. « J'ai l'impression que la dernière ne remonte pas à si longtemps... »
Tyrian écouta l'agitation à l'extérieur un instant de plus avant de se reconcentrer et de secouer la tête : « C'est l'affaire de l'Église de la Tempête ; nous n'avons pas à nous en mêler. »
« Mhm », acquiesça doucement Lucretia, puis elle regarda son frère : « As-tu d'autres questions concernant l'Anomalie 099 ? »
Tyrian réfléchit un instant et secoua la tête : « Non, c'est tout. De plus, avec la cloche d'urgence qui sonne ce soir, la cathédrale va bientôt entrer en état de garde de nuit, il vaut donc mieux ne pas continuer à discuter de sujets liés aux anomalies. »
« Très bien, alors je vais vaquer à mes occupations », dit promptement Lucretia. La boule de cristal sur la table commença à vaciller légèrement et sa silhouette commença à s'estomper. Mais juste avant que la connexion ne soit totalement coupée, elle se souvint de quelque chose et dit soudain : « Oh, il y a une dernière chose, à propos de notre père. »
Tyrian hésita légèrement : « Je t'écoute. »
« Avait-il l'air… normal quand il est venu te voir cette fois ? »
« Il était très lucide, clair d'esprit, et même un peu… » Tyrian hésita mais finit par poursuivre : « Je ne peux pas en être certain, mais il semblait presque affectueux. »
« Ah, c'est une bonne chose. »
…
Vanna se précipita dans la cathédrale et aperçut l'évêque Valentine qui l'attendait déjà devant la statue de la déesse. Elle s'approcha précipitamment et demanda : « Pourquoi y a-t-il un autre appel si tôt ? Cela n'est jamais arrivé auparavant. »
« Je ne sais pas, mais cette fois, la cloche est directement contrôlée par la cathédrale de la Tempête, il doit donc y avoir une raison », Valentine fit un signe de tête à Vanna, et alors qu'ils se dirigeaient vers le passage menant à la « Grotte inondée », il parla rapidement : « Comme la dernière fois, cela pourrait être dû à des changements directs dans la liste des anomalies et des visions, le gardien de la tombe envoyant une convocation. »
Vanna suivit les pas du vieil évêque. En passant devant la statue de la déesse, elle hésita un instant, mais s'inclina respectueusement comme elle l'avait toujours fait avant de poursuivre vers l'entrée du passage.
Peu de temps après, ils furent devant la grotte inondée utilisée pour construire le « canal psychique ».
La scène dans la chambre secrète restait inchangée, les anciens murs de pierre étant perpétuellement humides et le brasero au centre brûlant d'une flamme éthérée. L'endroit était paisible, une tranquillité magistralement créée par le bruit de l'eau qui ruisselle et l'écho des vagues.
Puis, la porte de la chambre secrète se referma brutalement.
Vanna prit une profonde inspiration, s'arrêta devant le brasero et baissa la tête pour contempler les flammes qui brûlaient sans combustible.
Elle tenta de calmer ses pensées, synchronisant progressivement sa spiritualité avec les conseils de la déesse tandis que la flamme dansante remplissait son champ de vision.
Ce processus aurait dû être routinier, mais Vanna trouva cela assez difficile cette fois, essayant de ne pas imaginer les flammes virer au vert spectral ou la possibilité que les yeux du capitaine Duncan se cachent derrière les ombres.
Cherchant de l'aide, elle jeta un coup d'œil à l'évêque Valentine, qui avait déjà fermé les yeux et respirait régulièrement, signe qu'il était déjà entré dans l'assemblée.
Vanna détourna les yeux à contrecœur, prit une profonde inspiration et essaya de concentrer son esprit une fois de plus, synchronisant sa spiritualité avec les conseils de la déesse. ꭆ
Heureusement, elle réussit cette fois.
Une eau de mer éthérée tourbillonna autour d'elle, enveloppant doucement ses sens alors qu'ils se détachaient du corps mortel. Vanna se sentit momentanément désorientée avant de se retrouver dans la mystérieuse salle d'assemblée antique. La place familière et sans limites, les anciens piliers brisés qui l'entouraient et les vagues ombres humaines rassemblées entre les piliers remplirent sa vue.
L'une des ombres s'approcha rapidement d'elle ; c'était l'évêque Valentine : « Vanna, as-tu eu des difficultés ? Cela t'a pris plus de temps cette fois. »
« Mon esprit n'était pas assez concentré », répondit Vanna avec désinvolture. Elle remarqua alors une silhouette frappante debout au bord de la place — une femme claire et magnifique vêtue d'une robe magnifique, très différente des autres ombres floues des saints.
Vanna, bien sûr, reconnut la silhouette.
« La papesse Helena est ici en personne ? » demanda-t-elle avec surprise. « J'ai vraiment choisi un mauvais moment pour être en retard. »
« Ce n'est rien, tu t'habitueras à être en retard », dit Valentine avec indifférence. « Elle était déjà là quand je suis arrivé. Elle pourrait même avoir été la première. Je suppose qu'elle pourrait avoir des arrangements spéciaux… »
Vanna écouta distraitement, sentant que la silhouette claire et élégante jetait un regard presque imperceptible dans leur direction. Ce genre d'attention la mettait mal à l'aise et même… nerveuse.
À cet instant, la papesse Helena tourna la tête. Elle regarda Vanna avec sérieux, et une pointe de sourire apparut avant qu'elle ne hoche doucement la tête.
Vanna fut momentanément stupéfaite. Elle était sur le point de rendre le geste quand un grondement sourd et soudain l'interrompit.
Regardant dans la direction du son, elle vit le sol en pierre au centre de la place s'élever rapidement. Le sol brisé ondula comme de l'eau, et en quelques instants, un ancien palais fait de pierres géantes pâles apparut devant les saints.
La Tombe du Roi sans nom avait émergé.
Les saints, qui chuchotaient entre eux, se turent rapidement, et une atmosphère de solennité enveloppa la place. Vanna rassembla aussi précipitamment ses pensées, ignorant le regard de la papesse, et se concentra intensément sur le bâtiment principal en forme de pyramide de l'ancien palais et son entrée.
L'entrée s'ouvrit, et l'imposant gardien de la tombe en sortit.
Enveloppée dans un linceul, la moitié du corps brûlée et l'autre entravée par des chaînes, l'horrible créature faite de chair, d'acier et de malédictions mortelles se dirigea droit vers les saints rassemblés sur la place, tout comme la fois précédente.
L'élu avait été désigné.
L'instant suivant, sans aucune hésitation, il contourna chaque ombre sur la place et s'arrêta directement devant Vanna.
Le gardien de la tombe baissa la tête, son œil unique fixant calmement la sainte devant lui : « Tu peux entrer dans la tombe. »
Il leva la main, offrant une plume et un parchemin, attendant la réponse de Vanna.
Vanna était stupéfaite — tout comme presque tous les saints.
Le gardien de la tombe avait choisi la même sainte pour entrer dans la tombe deux fois de suite !
Cela n'était jamais arrivé au cours des mille dernières années !
Bien sûr, il n'y avait pas de « règles » explicites empêchant le gardien de la tombe de choisir le même saint consécutivement. Cependant, au fil des ans, le gardien avait toujours choisi des saints différents pour entrer dans la tombe lors des assemblées proches, ce qui était devenu une « règle » non écrite. Même si un saint qui était déjà entré dans la tombe assistait à nouveau à l'assemblée, c'était simplement pour suivre les ordres et assurer l'exhaustivité du rituel d'« écoute ».
Personne ne s'attendait à ce que Vanna soit choisie à nouveau.
Vanna hésita pendant plusieurs secondes, et le gardien de la tombe attendit patiemment avec une main tendue. À ce moment-là, elle sentit à nouveau le regard de quelqu'un. La jeune femme suivit instinctivement la sensation, pour ne rencontrer que les yeux profonds de la papesse Helena.
Le cœur de Vanna se serra, et elle détourna les yeux avec culpabilité, ne remarquant qu'alors que le gardien de la tombe attendait toujours. L'ancien gardien, à l'apparence terrifiante, baissa calmement la tête et tendit un peu plus le parchemin et la plume.
« Encore moi ? »
Vanna posa la question inconsciemment mais le regretta immédiatement — pourquoi le gardien de la tombe répondrait-il à une question aussi hors de propos ?
Cependant, elle entendit alors une voix rauque et basse venant de devant elle : « Oui, encore toi. »
Vanna fut prise au dépourvu, et elle leva les yeux vers le visage légèrement effrayant du gardien de la tombe avant de prendre le parchemin et la plume.
Le gardien de la tombe sembla hocher légèrement la tête et dit en se redressant : « S'il te plaît, écris ce que tu as entendu dessus. »
Vanna hocha la tête instinctivement mais sentit soudain que quelque chose ne tournait pas rond.
Il semblait… que le gardien de la tombe était devenu considérablement plus courtois ?