Chapitre 256
Tyrian ordonna à ses subordonnés de sortir après être retourné dans sa chambre, mais le silence ne suffit pas à apaiser son humeur instable.
La longue discussion avec son « père » continuait de hanter son esprit, et les souvenirs du Plan des Abysses tourbillonnaient dans son cœur sans qu'il puisse les contrôler. Par moments, des images vieilles d'un demi-siècle lui revenaient par flashs : équipement de plongée rudimentaire, falaises trempées par une pluie éternelle, gardes de plateforme silencieux, prières étouffées des prêtres lors des nuits d'orage, laboratoire côtier étrangement illuminé, et le regard de la Reine du Givre, fixé à jamais sur la mer, dissimulant tous les secrets.
Tyrian secoua la tête. Pour une raison inconnue, il pensa soudain à la marionnette qui se faisait appeler « Alice » — l'Anomalie 099 qui s'était totalement libérée de son sceau et se déplaçait sans entrave dans le monde des humains.
Une anomalie « contrôlée », une marionnette capable de réfléchir et de communiquer comme une humaine, possédant même ses propres émotions…
Elle ressemblait étrangement à la Reine du Givre, mais elle n'était pas la Reine elle-même — bien que son existence et sa présence évoquent une sorte de « retour » de la souveraine, Tyrian sentait que la volonté de Ray Nora était absente de cette marionnette.
À vrai dire, Tyrian considérait « Alice » plutôt comme une… réplique extérieure parfaite, mais totalement déformée à l'intérieur, tout comme les « Submersibles numéro trois » qui avaient émergé les uns après les autres à l'époque.
Un frisson parcourut l'échine de Tyrian alors que son esprit faisait ces rapprochements.
Par nervosité, il se versa un verre d'alcool fort. Il avait besoin de la chaleur du breuvage pour chasser ses pensées glaciales. Après un moment, se sentant un peu mieux, il jeta un coup d'œil à l'élégant coffret posé près du lit.
Hésitant, il apporta la boîte sur la table, l'ouvrit et activa les lentilles complexes ainsi que le cristal au centre du mécanisme.
La sphère de cristal s'illumina, laissant apparaître d'innombrables points lumineux vacillants, accompagnés de bruits irritants.
Peu à peu, il vit la silhouette de Lucretia émerger au milieu des lumières scintillantes, accompagnée d'une voix indistincte. Après quelques minutes supplémentaires, le son et l'image devinrent enfin nets, et la voix de sa sœur lui parvint : « Tu m'entends ? »
« Maintenant, c'est clair », acquiesça Tyrian. « L'interférence de ton côté est encore plus forte qu'avant… Qu'est-ce qu'il y a autour de toi ? C'est de la lumière du soleil ? Ça a l'air un peu étrange… »
Il observa que derrière Lucretia, le décor semblait baigné dans une faible lueur dorée, semblable à un coucher de soleil radieux filtrant à travers une fenêtre. Cependant, la chaleur et l'éclat de cette lumière surpassaient ceux d'un crépuscule, et sa distribution ainsi que sa diffusion semblaient différentes de celles du soleil, attirant particulièrement son attention.
Tyrian savait que sa sœur opérait fréquemment à la frontière, où des phénomènes inhabituels se produisaient souvent, dont beaucoup étaient dangereux. Cependant, Lucretia parvenait toujours à transformer le danger en sécurité — malgré tout, il ne pouvait s'empêcher de s'inquiéter un peu.
« Ah, j'ai découvert quelque chose de particulier à la frontière, mais je l'ai examiné minutieusement et il n'y a aucun danger », répondit Lucretia avec nonchalance. « L'objet pourrait être tombé du ciel, projetant une vaste étendue de brillance… J'utilise l'Étoile Brillante pour le remorquer et l'analyser. »
Tyrian fronça les sourcils malgré lui : « Tu trouves toujours des choses étranges à la frontière. As-tu oublié l'incident où tu avais été entraînée dans les profondeurs du monde des esprits par cette fumée à forme humaine ? »
« Je serai prudente, je l'ai toujours été. Mais comme tu le sais, des accidents inévitables surviennent parfois lors des aventures », Lucretia fit un geste de la main pour écarter le sujet, puis sembla remarquer quelque chose. Fixant le visage de Tyrian : « Frère, qu'est-ce qui est arrivé à ton visage et à ta tête ? »
« … Je suis tombé. »
« Ça ressemble plutôt à une collision violente avec un mur », les sourcils de Lucretia se froncèrent. « Tu n'aurais pas ces blessures sans une course d'élan de 200 mètres et un coup de tête délibéré. Tu as été attaqué. »
L'expression de Tyrian se tendit brièvement, puis il secoua la tête, impuissant, après un instant : « Parfois, j'aimerais que tu ne sois pas si perspicace. »
« Qui t'a attaqué ? » Lucretia ignora la tentative de diversion de Tyrian ; son expression était sévère. « Tu es dans la Cité-État de Pland, où tu n'as aucun ennemi, et les autorités locales ne resteraient pas les bras croisés si un "invité" était agressé. Ah, tu viens de nier avoir été attaqué et tu as prétendu que tu étais tombé… »
Alors que Lucretia parlait, elle s'arrêta soudain comme si elle venait de réaliser quelque chose. Son expression changea radicalement et elle jeta un regard autour de la boule de cristal, ses yeux papillonnant.
Tyrian comprit son inquiétude en voyant sa réaction et secoua la tête avant qu'elle ne puisse parler : « Ne t'inquiète pas, il n'est pas là. »
« Vraiment… Est-ce qu'il t'a frappé ? » Les yeux de Lucretia s'écarquillèrent sous le choc. « Attends, n'était-il pas censé être absent de la cité-État ? Et pourquoi aurait-il… »
« Il n'est pas là, c'est l'un de ses subordonnés actuels », dit Tyrian en se frottant le front avec une légère contrariété. « Détends-toi, nous n'avons eu aucun conflit. Ces blessures… ne sont que des accidents mineurs. Il voulait discuter de certaines affaires avec moi, et j'ai été trop prudent. »
« Un "subordonné" ?! » Lucretia fut surprise et voulut instinctivement demander quelle était la puissance de ce subordonné et quelle arme pouvait réduire l'« Amiral de Fer » à un tel état. Mais elle saisit la dernière remarque de Tyrian et ses yeux changèrent : « … Il te parle à nouveau si tôt, que s'est-il passé ? »
« Il s'est intéressé à quelques vieilles affaires concernant le Givre », répondit Tyrian avec désinvolture. « Mais tu n'as pas besoin de t'en préoccuper. Je t'ai contactée pour demander autre chose : l'Anomalie 099, tu es au courant, n'est-ce pas ? »
« Bien sûr, je sais aussi que le Disparu l'a détournée. Cet incident s'est propagé dans toute l'Association des Explorateurs. Peu après, l'Église de la Tempête a émis un avis, et le nom de l'Anomalie 099 est passé de "Cercueil de marionnette" à "Poupée"… Beaucoup de gens nourrissent des soupçons inquiétants à ce sujet. »
Tyrian leva les paupières et fixa intensément les yeux de Lucretia : « Sais-tu pourquoi son nom est passé de "Cercueil de marionnette" à… »
Lucretia fronça ses beaux sourcils comme si elle sentait quelque chose.
« Je l'ai rencontrée », expira Tyrian sans faire durer le suspense. « Cette "Poupée", elle se fait appeler "Alice", et elle s'est réveillée du cercueil. Elle sert maintenant aux côtés de notre père, et tout comme le disent les rumeurs, la poupée ressemble étrangement à la Reine du Givre, mais sa personnalité… est assez étonnante. »
« Cette révélation est assez surprenante », dit doucement Lucretia. Dans l'inexplicable lumière dorée, ses yeux semblaient scintiller faiblement. « Donc, tu dis que Père… a "libéré" l'Anomalie 099 du cercueil, permettant à cette anomalie dangereuse d'errer librement à l'extérieur, et qu'elle suit volontairement Père ? Elle peut même converser avec toi ? »
« C'est difficile à croire, mais c'est vrai », confirma Tyrian. « Elle peut parler, penser et ressentir des émotions comme une humaine. En fait… je sens qu'elle a une bonne entente avec Père, mais je ne peux pas être certain s'il s'agit d'une "connexion" que les humains peuvent comprendre, étant donné que l'un est un fantôme revenu du sous-espace et l'autre un "objet anormal" classé parmi les cent premiers. »
Lucretia resta silencieuse. Après une brève pause, elle leva les yeux : « Que veux-tu demander ? »
« À propos des circonstances de la découverte initiale de l'Anomalie 099 ; tu étais présente sur les lieux », Tyrian fixa sa sœur. « Je veux entendre les détails les plus authentiques de ta bouche. Comme tu le sais, ma flotte et moi ne nous approchons jamais du Givre ; nous n'étions pas là à l'époque. »
Lucretia hésita quelques secondes : « Cette année-là… j'étais effectivement dans la zone de l'incident, mais ce n'est pas l'Étoile Brillante qui a récupéré l'Anomalie 099 en premier ; c'était un navire de pêche côtier nommé "Charlwin". À vrai dire, au moment où j'ai reçu le signal de détresse du Charlwin et localisé le bateau de pêche à la dérive et hors de contrôle, c'était déjà la deuxième scène, donc je ne peux pas confirmer à quoi ressemblait la scène initiale lorsque l'Anomalie 099 a été récupérée pour la première fois. Je peux seulement te dire ce que j'ai observé sur le Charlwin. »
Lucretia fit une pause momentanée, se remémorant les événements dont elle avait été témoin.
« Quand j'ai découvert le bateau, presque tout l'équipage avait péri. Sur les douze membres, y compris le capitaine, onze avaient été décapités — seul un marin à moitié dément restait, décrivant la "boîte en bois maudite" qu'ils avaient récupérée.
« Il prétendait qu'ils ne pouvaient pas jeter la boîte parce qu'elle était vivante, qu'elle se déplaçait sur le bateau. Ils ne pouvaient pas non plus la détruire car elle était incroyablement résistante et solide. Les marins équipés d'armes de défense n'étaient pas de taille face à elle…
« Pour cette partie, tu peux essentiellement la trouver dans les archives publiques de l'Association des Explorateurs, mais il y a un détail… non documenté dans les fichiers, qui pourrait piquer ta curiosité.
« Dans la demi-heure qui a suivi la récupération initiale de l'Anomalie 099, les marins à bord du Charlwin ont entendu une série de cliquetis faibles émanant de la boîte. C'était comme si… quelque chose était en train de s'assembler à l'intérieur. »
« Des cliquetis faibles… » murmura Tyrian en fronçant les sourcils. Il sembla vouloir en demander davantage, mais juste au moment où il allait parler, une cloche abrupte et légèrement urgente sonna à l'extérieur de la fenêtre, l'interrompant.
Surpris, il leva les yeux, écoutant le tintement distinct et pressant de la cloche dans le ciel qui s'assombrissait progressivement. Puis, après l'avoir discerné attentivement pendant un moment, il murmura incertain à lui-même : « Pas la cloche du soir… on dirait des sonneries rapides. »
« Des cloches rapides… » la voix de Lucretia parvint de la boule de cristal. « J'ai entendu sept coups courts. Si je me souviens bien, c'est le signal de cloche représentant le "Tombeau du Roi sans nom", n'est-ce pas ?! »