Chapitre 253
Le récit de Tyrian toucha enfin à sa fin, mais Duncan trouva que cette étrange histoire s'achevait bien trop brusquement.
« C'est tout ? Juste comme ça ? » Il ne put s'empêcher de jeter un regard au pirate dans le miroir, la voix chargée de doute. « Un sous-marin, bourré d'explosifs, descend à mille mètres de profondeur et règle le "phénomène surnaturel incontrôlé" qui s'aggravait ? Ne parlons même pas de la puissance de ces explosifs à une telle profondeur... D'un point de vue purement surnaturel, une telle explosion peut-elle vraiment détruire un phénomène de ce genre ? »
« Nous ne pouvons que spéculer », répondit Tyrian, imperturbable face au scepticisme de son père. « En vérité, personne ne sait ce qui s'est passé à mille mètres sous la surface, ni ce que le quatrième sous-marin a vu là-bas. Notre seul lien avec les profondeurs était la perception partielle que le prêtre a partagée par résonance psychique… un cri, un rugissement et un grondement. Ces brefs fragments n'ont révélé que peu de choses.
« Cependant, après l'explosion du quatrième sous-marin, aucune autre réplique du "troisième sous-marin" n'a émergé de la mer profonde. Nous ne pouvons donc qu'en conclure… que le problème a été résolu. »
« Le problème a été résolu… » Duncan fronça les sourcils et secoua la tête. « Très bien, disons qu'il a été résolu. Qu'est-il advenu du Projet Abysse par la suite ? »
« Le Projet Abysse ne s'est pas arrêté, et c'est bien là le plus étrange », déclara Tyrian sans détour. « Après un événement aussi coûteux qui a fini par résoudre la mystérieuse crise du troisième sous-marin, on aurait pu penser que nous réévaluerions le Projet Abysse pour mettre fin à cette entreprise périlleuse. Pourtant, la Reine Ray Nora n'était pas de cet avis. Elle a non seulement annoncé la poursuite du projet et la construction d'un cinquième sous-marin, mais elle a aussi… élevé la priorité du Projet Abysse au plus haut niveau, mobilisant une quantité exceptionnelle de main-d'œuvre et de ressources. »
L'expression de Duncan se fit grave ; il comprit que l'élément véritablement « incontrôlé » de cette histoire ne faisait peut-être que commencer. Les « charges » contre la Reine des Glaces et la rébellion d'il y a un demi-siècle trouvaient toutes leur origine ici.
Il fixa intensément les yeux de Tyrian : « Il semble que tu ne soutenais pas ta reine à cette époque. »
« Nous avons eu des débats houleux, c'est pourquoi j'ai mentionné que je n'étais plus directement impliqué dans le "Projet Abysse" après le cap des "mille mètres". Je pensais que les choses prenaient une direction dangereuse », dit Tyrian lentement, la voix basse. « Mais avec le recul, j'aurais dû faire tout ce qui était en mon pouvoir pour arrêter la Reine des Glaces, et non l'éviter… J'avais trop foi en elle et je n'avais pas réalisé qu'elle était faillible, elle aussi. »
« Crois-tu que la Reine des Glaces a vraiment fait une erreur ? »
« Le Projet Abysse a mené à une série de crises sous le règne de la Reine des Glaces et a offert à ses adversaires des occasions d'en tirer profit. Cette exploration de plus en plus extrême a fini par coûter la vie à la Reine Ray Nora. Au moins sous cet angle, c'était indéniablement une erreur. »
« …Que s'est-il passé après que Ray Nora a insisté pour poursuivre le Projet Abysse ? »
« Après ce point, je n'étais plus directement impliqué dans le projet et je n'en savais pas grand-chose. Cependant, d'après ce que j'entendais parfois, le projet faisait face à de nombreuses difficultés, et des incidents de plus en plus étranges et terrifiants ont commencé à se produire », dit Tyrian calmement. « Le cinquième sous-marin, construit avec les technologies d'ingénierie et les matériaux les plus durables de l'époque, a connu divers accidents lors de ses plongées, comme si quelque chose tentait d'empêcher l'humanité d'explorer les profondeurs de l'océan.
« Ceux qui travaillaient sur le projet ont commencé à perdre la raison, à subir des blessures mystérieuses ou à disparaître, pour réapparaître désorientés au centre-ville. Les explorateurs qui participaient aux plongées devenaient méfiants et irritables, se transformant, de savants et soldats disciplinés et respectables, en fanatiques sinistres. On racontait même que le "cinquième sous-marin" lui-même subissait des changements inexplicables lors de ses plongées, ses rouages internes ressemblant de plus en plus à une… "créature vivante".
« Malgré tous ces changements et l'atmosphère de plus en plus alarmante entourant le projet, le Projet Abysse a persisté. Ceux qui y participaient, y compris ceux rongés par la folie, les accidents et les blessures, n'avaient ni le courage de se retirer, ni celui de remettre en question ou de défier les ordres venus d'en haut. C'était comme si… »
Tyrian hésita, peinant à trouver les mots justes pour décrire la situation.
Observant cela, Duncan ajouta doucement : « Comme si l'océan sous-marin les appelait. »
« Oui, comme si l'océan les appelait », acquiesça Tyrian en jetant un regard étrange à Duncan. « Une description très… précise. »
« Ne réfléchis pas trop. Continue, je t'en prie. »
Tyrian détourna le regard, rassemblant ses pensées : « C'était comme si le projet entier était dirigé et guidé par une force invisible, ou peut-être que le "projet" lui-même avait développé sa propre volonté, poussant sans relâche vers les profondeurs de la mer. Ceux qui y étaient impliqués devenaient comme des cellules individuelles au sein de cette vaste volonté.
« Dans cette atmosphère, le cinquième sous-marin a atteint, sans le savoir, des profondeurs dépassant les mille mètres. Je ne sais pas jusqu'où il est descendu, mais j'ai entendu dire… que c'était un chiffre stupéfiant, vraiment remarquable. Du point de vue de l'ingénierie, des matériaux et de la technologie de l'époque… c'était un exploit inatteignable.
« La mer profonde a embrassé le Projet Abysse et a accueilli le cinquième sous-marin. La machine, de plus en plus singulière, et son équipage tout aussi bizarre semblaient naviguer sans effort à des milliers de mètres de profondeur dans l'océan sombre, comme s'ils rentraient chez eux. Pendant ce temps, aux alentours du Projet Abysse… les phénomènes étranges ont commencé à se multiplier. »
« Les navires marchands rapportaient fréquemment voir des "reflets" identiques à leurs propres vaisseaux près de la surface. Un brouillard dense enveloppait souvent l'est de Frostbite, avec des ombres ressemblant à des navires ou à d'énormes créatures dérivant à l'intérieur. Dans le royaume, un nombre considérable d'"étrangers" est apparu, se rassemblant près des installations liées au Projet Abysse, prétendant être des participants au projet, dépassant même en nombre les membres réels.
« Dans ces circonstances, les rumeurs – ou plutôt, on ne pouvait plus les considérer comme de simples rumeurs – ont commencé à se répandre partout. Au début, les gens disaient que la Reine des Glaces menait des recherches suspectes, mais bientôt, le récit a glissé vers l'idée qu'elle étudiait le sous-espace. Finalement, il s'est dit que la Reine des Glaces était de mèche avec le sous-espace et qu'elle avait déjà conclu un accord avec son maître – le Capitaine Duncan… »
Tyrian prit une inspiration, gesticulant de ses mains : « Et puis, comme vous le savez, la Rébellion de Frostbite qui a choqué le Nord a eu lieu. »
Pendant un instant, le petit entrepôt rempli d'« antiquités » sombra dans le silence, seulement rompu par la voix calme de Duncan qui émanait du miroir : « Il est compréhensible que les gens aient fait le lien avec le sous-espace, mais l'associer au Disparu est un peu tiré par les cheveux. »
« En réalité, c'est une connexion assez logique, et elle m'implique même », dit Tyrian avec un sourire amer en secouant la tête. « Qui aurait cru que je suis votre fils — tout en servant loyalement la Reine des Glaces et en participant à ce projet terrifiant à ses débuts ? Vous savez, les théoriciens du complot ont toujours l'imagination la plus débordante. »
Duncan n'approuva ni ne contredit, et après un bref moment de réflexion, il dit : « Dans ce cas, le déclenchement de cette rébellion n'était pas totalement infondé. Le Projet Abysse que Ray Nora a insisté pour mener à bien était trop dangereux, et d'après ta description… son état mental à l'époque était effectivement discutable. »
« C'est précisément ce que je voulais mentionner », intervint Tyrian. « Je sais que tous les signes indiquaient que la Reine des Glaces perdait la raison à l'époque. Elle semblait être une folle attirée par quelque chose, suivant obstinément sa propre voie, mais je sais qu'elle… était toujours lucide, hautement rationnelle et pleinement consciente de ses actes. »
« Vraiment ? »
« Je me suis disputé avec elle, mais j'étais toujours un général de confiance. Je pouvais l'approcher — en fait, d'autres hauts fonctionnaires de la Cité-État le pouvaient aussi. Ils savaient tous que la Reine n'avait jamais sombré dans la folie et n'avait jamais eu l'intention de détruire le royaume ou de mettre le monde en danger. Oui, ils savaient… mais ils avaient peur, ils hésitaient, et certains avaient été corrompus et induits en erreur. Ils n'étaient pas aussi résolus que moi.
« Mais je sais que si les autres participants au Projet Abysse étaient peut-être effectivement influencés peu à peu par quelque chose, elle… a manifestement résisté à cette influence et l'a exploitée à son avantage. »
« Tu veux dire que la Reine des Glaces avait en fait un plan cohérent et "sûr", et qu'elle était confiante quant à sa réussite, mais qu'elle ne l'a dit à personne — elle ne vous l'a même pas expliqué », Duncan parut pensif en fixant Tyrian. « Et tu lui fais toujours une confiance aveugle ? Parce que tu crois que, même s'il y a quelque chose qui menace les Cités-États au fond de la mer, tout est sous le contrôle de Ray Nora ? »
« De votre point de vue, cette confiance est probablement trop aveugle. »
« Qu'elle soit aveugle ou non, c'est ton affaire », Duncan secoua la tête. « Je veux juste dire que la Reine des Glaces n'a manifestement pas pu garder "tout sous contrôle" — elle est finalement morte aux mains des rebelles, et le Projet Abysse a été totalement enterré. Les choses ne se sont pas déroulées comme elle l'avait prévu. »
« …Je ne peux vraiment pas contredire cela », soupira Tyrian, impuissant.