Chapitre 247
Le tintement clair d'une clochette accompagna l'ouverture de la porte alors que le soleil de l'après-midi inondait l'antique boutique, remplie d'un assortiment de poupées. La commerçante elfe, occupée à ajuster le cadre d'une poupée derrière le comptoir, entendit le son, leva les yeux et vit un grand homme aux cheveux noirs, portant un cache-œil, entrer dans son domaine.
La vieille elfe parut déconcertée par ce « client » qui ne semblait pas être là pour acheter des poupées. Pourtant, après un bref instant de confusion, elle l'accueillit avec un sourire, ignorant que l'homme imposant et borgne devant elle était le même garçon qui, un siècle plus tôt, avait acheté quelque chose dans sa boutique avec sa sœur : « Ah, bienvenue à la Maison des Poupées Rose, n'hésitez pas à regarder. »
S'arrêtant un instant, elle fit remarquer avec désinvolture : « Nous ne voyons pas souvent des clients comme vous. »
Le regard de Tyrian balaya lentement les lieux.
Poupées disparates, étagères vieillies, escaliers aux sculptures ornées, ambiance chaleureuse et paisible, et la vieille femme souriante.
Des fragments de souvenirs fanés s'assemblèrent peu à peu, créant une scène familière qui se fondit dans la vue actuelle. Il était naturel que la commerçante elfe ne le reconnaisse pas – il avait considérablement changé depuis un siècle, son apparence s'étant durcie à force de piller les mers glaciales.
Tyrian modifia subtilement son expression, tentant d'adoucir ses traits. Il était conscient de l'aura intimidante qu'il dégageait, laquelle mettait les gens ordinaires mal à l'aise par sa simple présence.
« J'aimerais vous poser une question », dit Tyrian, sans savoir s'il avait réussi à modifier son expression. Il avait perdu la capacité de se souvenir de la façon dont une personne normale devait se comporter et parler en entrant dans un magasin. « Avez-vous déjà vendu une poupée nommée "Nilu" ici ? »
Après un moment de réflexion, il ajouta : « Une poupée à l'échelle un tiers, de cette taille – parée d'un style de cour classique et d'une robe exquise. »
La commerçante elfe hésita avant de répondre avec incertitude, les yeux scintillants de perplexité : « Oui… nous avions bien une telle poupée. Elle est restée en magasin pendant de nombreuses années avant que quelqu'un ne l'achète il n'y a pas si longtemps. Mais pourquoi demandez-vous ? »
« Quel genre de personne l'a achetée ? » Tyrian sentit son pouls s'accélérer. Il n'avait pas prévu de trouver une piste aussi facilement, ni que son père ait pu acheter la poupée dans cette boutique aussi ouvertement. « Quand cela s'est-il produit ? »
La vieille commerçante, surprise par la réaction trop enthousiaste de Tyrian, devint encore plus prudente : « Je vous présente mes excuses, mais je ne peux divulguer d'informations sur nos clients. C'est une règle commerciale. »
Tyrian fut momentanément décontenancé, n'ayant pas anticipé cette réponse. Il évalua rapidement ses options, hésita quelques secondes avant de prendre une décision : « Vous ne me reconnaissez pas, n'est-ce pas ? »
« Reconnaître… ? » La vieille commerçante fronça les sourcils, scrutant l'humain inconnu devant elle avec confusion. « Je ne me souviens pas avoir servi un client comme vous – la plupart des gens qui viennent acheter des poupées dans ma boutique sont des femmes, de jeunes hommes choisissant des cadeaux pour leurs partenaires, ou des pères choisissant des présents pour leurs filles. »
« C'est parce que la dernière fois que je suis venu, c'était il y a très longtemps », Tyrian esquissa un sourire inhabituel. « Vous souvenez-vous, il y a cent ans, d'un frère et d'une sœur qui ont pris une poupée nommée "Luni" ici ? »
La vieille commerçante s'arrêta, puis écarquilla lentement les yeux, fixant Tyrian avec incrédulité : « Ah, vous êtes… »
« Je sais que vous pourriez ne pas me croire, mais j'ai quelque chose pour prouver mon identité », Tyrian pensa rapidement à un objet, le sortant de sa poche tout en parlant. « Les elfes comme vous sont bien informés, vous devriez donc avoir entendu parler de moi… Jetez un œil à ceci. »
Alors que la vieille elfe écoutait et acceptait le morceau de papier qu'on lui tendait avec perplexité, elle le déplia pour révéler un grand portrait en haut, accompagné du texte d'un avis de recherche, d'une prime et du sceau officiel de la Cité-État de Frost…
« Je devrais avoir une certaine notoriété », déclara Tyrian avec sérieux. « Techniquement parlant, notre famille est assez célèbre… bien que peut-être pas pour quelque chose de louable. »
La vieille commerçante : « … »
Après un moment, la vieille elfe parvint à composer son expression, regarda Tyrian et prononça une phrase étrange : « C'est vraiment vous. »
Tyrian sembla sentir que quelque chose clochait et sourit timidement : « C'est moi. »
La vieille femme réfléchit un instant : « Tant d'années ont passé… il y a tellement de zéros après votre nom maintenant… »
Tyrian tira sur le coin de sa bouche : « La prime… est effectivement substantielle, mais c'est juste pour la forme. Ils ajoutent un zéro tous les quatre ou cinq ans de toute façon, et personne ne réclamera la récompense. »
« Je n'ai jamais rencontré quelqu'un qui porte son propre avis de recherche comme preuve d'identité, encore moins un pirate notoire », l'expression de la vieille elfe finit par redevenir normale alors qu'elle repliait l'avis de recherche et le lui rendait, murmurant : « J'ai entendu dire que le Sea Mist était à quai et je voulais aller voir ça. Je ne m'attendais pas à ce que vous veniez ici en premier. Comment va votre sœur ? »
« Elle… vit de façon plus insouciante que moi », répondit Tyrian, puis il jeta un regard étrange à la vieille femme. « Je pensais que vous seriez effrayée. La plupart des gens ordinaires ont cette réaction quand ils me rencontrent – même dans des endroits au-delà de la Mer Froide. »
« J'ai vu ma part de choses étranges, et vous n'êtes pas le seul pirate que j'ai rencontré. De plus, la cité-État a déclaré que le Sea Mist est un invité invité par Pland, donc ce qui se passe dans les mers du nord ne nous concerne pas », grommela la vieille femme en se dirigeant vers le comptoir, son murmure se transformant en réprimande : « Mais je dois dire qu'être pirate n'est pas un vrai travail, ce n'est pas durable et ça ne sonne pas bien. Regardez votre sœur, elle a au moins un titre honorifique à vie au sein de l'Association des Explorateurs. Bien sûr, j'ai aussi entendu dire que votre relation avec les cités-États du nord est plutôt complexe… »
L'esprit de Tyrian bourdonnait, et il eut l'impression de venir d'assister à l'aplomb et au calme d'une race à longue espérance de vie. Il dut interrompre rapidement le bavardage de la vieille femme : « La flotte du Sea Mist a déjà changé ; les représailles contre les cités-États du nord et le pillage appartiennent au passé. Maintenant, nous comptons principalement sur la collecte de frais de protection… »
N'attendant pas que la vieille femme réponde, il conclut résolument le sujet et le redirigea avec force : « Pouvez-vous me dire maintenant qui a acheté la poupée ? »
« Oh, c'était un homme d'âge moyen, à peu près de votre taille… peut-être même un peu plus petit, et assez mince, comme s'il n'était pas en bonne santé », la vieille femme n'hésita pas cette fois et parla : « Mais je ne pense pas que vous pourrez le trouver ; il y a tellement de monde à Pland. Aviez-vous l'intention de récupérer l'autre poupée que vous n'aviez pas pu acheter pour votre sœur à l'époque ? Ah, c'est vraiment dommage, si seulement vous étiez venu plus tôt… Attendez une minute, je viens de réaliser, comment saviez-vous que quelqu'un avait acheté "Nilu" ? »
Tyrian ne répondit pas à sa question mais fronça les sourcils involontairement.
Quelqu'un plus petit que lui, mince et en mauvaise santé… Ça ne pouvait pas être son père.
Serait-ce… l'un des subordonnés de son père ?!
Après avoir retrouvé son humanité et sa raison, avait-il déjà commencé à recruter de nouveaux subordonnés ? Quel était son but ? Reconstruire la flotte du Disparu ?!
Tyrian médita sur beaucoup de choses pendant un moment, ne revenant à la réalité que lorsque la vieille elfe l'appela deux fois par son nom. Puis il pensa à quelque chose et demanda immédiatement : « En plus d'acheter la poupée, le client a-t-il dit autre chose ? A-t-il pris autre chose ? »
« Il a dit… Nous avons juste eu une conversation normale », se souvint la commerçante elfe. « Il semblait être un client qui aimait sincèrement les poupées, et il était très préoccupé par la réparation et l'entretien des poupées. Il a beaucoup appris de moi ; oh, c'est vrai, il a aussi acheté une perruque et des accessoires pour cheveux assortis, apparemment pour sa propre poupée. »
L'expression de Tyrian se figea : « …Une perruque ? Quel genre de perruque ? »
« Une perruque dorée, longue et droite, grandeur nature, je m'en souviens assez bien », dit la commerçante, avant de penser soudain à autre chose : « Oh, j'en ai une similaire ici ; vous pouvez jeter un œil. »
Tout en parlant, elle se retourna et alla fouiller dans la réserve sous l'escalier.
Tyrian voulut dire que ce n'était pas nécessaire, mais il n'en eut pas le temps, et à ce moment-là, un autre coup frappé de façon particulière retentit tout près, captant son attention.
On aurait dit quelqu'un qui tapait sur une fenêtre depuis l'extérieur.
Tyrian eut l'air perplexe et tourna la tête vers la source du son, découvrant une belle femme aux cheveux blonds tombant jusqu'à la taille, debout devant la fenêtre, frappant doucement sur la vitre.
L'amiral ne réagit pas au début, mais lorsqu'il vit clairement le visage de la femme, il se figea instantanément sur place comme s'il avait été frappé par la foudre.
L'apparence de la femme… était identique à celle de la Reine de Frost, Ray Nora, il y a un demi-siècle !