Chapitre 244
Duncan s'approcha prudemment de la porte, un sentiment de malaise au ventre. Il devait vérifier son état.
La « Porte du sous-espace » était bel et bien fermée – il s'était trouvé de l'autre côté un peu plus tôt, et sa fermeture, presque sans effort, avait totalement scellé ce passage pourtant indestructible dans le monde physique.
Il laissa échapper un soupir léger et leva les yeux vers le haut du cadre, où l'énigmatique texte ancien était gravé : « Cette porte mène au Disparu. »
« Au Disparu… » Duncan ne put s'empêcher de repenser à la situation de l'autre côté, se remémorant ce Disparu abandonné, en décomposition, dérivant dans le sous-espace depuis tant d'années. Il comprit soudain mieux le sens de ces mots.
L'inscription disait vrai : l'autre côté menait bel et bien au Disparu. Un autre Disparu, le reflet distordu du véritable navire dans le sous-espace.
Duncan ramassa la lanterne et fit demi-tour pour quitter la cale. Il traversa rapidement les jeux d'ombre et de lumière de la soute et des structures supérieures, pour finalement regagner la cabine du capitaine.
« Ah, Capitaine ! Vous voilà ! » M. Tête de bouc était toujours là, perplexe. La première chose qu'il fit en voyant Duncan fut de lâcher : « Pourquoi êtes-vous parti si soudainement ? Vous avez dit que vous étiez allé dans le sous-espace ? On ne plaisante pas avec ça ! Vous… »
« J'ai fermé la "Porte du sous-espace" au fond du navire », lança Duncan avec désinvolture en posant la lanterne. « Je viens de redescendre pour l'inspecter depuis "ce côté-ci". »
Le flot de paroles de M. Tête de bouc fut brutalement interrompu par un nouveau « crac » sonore, sa tête venant percuter la table.
Duncan ne put s'empêcher de le regarder : « Calme-toi, ne développe pas le même problème qu'Alice. »
M. Tête de bouc ne se formalisa pas du ton amusé du capitaine, et ne dissimula pas non plus son étonnement : « Vous avez fermé cette porte !? Vous voulez dire que vous l'avez verrouillée depuis le côté du sous-espace ? »
« Quoi d'autre ? » rétorqua Duncan. « Cette porte n'est-elle pas impossible à fermer depuis "ce côté-ci" ? Pourquoi me serais-je donné la peine d'y aller sinon ? »
« Vous… vous avez fait ça juste pour ça ? » bégaya M. Tête de bouc. « Vous êtes entré dans le sous-espace et revenu dans la dimension physique uniquement pour fermer cette porte depuis l'autre côté ? Ce n'est… ce n'est pas une simple porte en bois de débarras ou de remise. Vous l'avez juste… fermée ?! »
L'humeur de Duncan s'améliora quelque peu en observant avec délectation M. Tête de bouc, dont le débit de parole habituel suffisait à faire bouillir le cerveau de n'importe qui, désormais réduit au silence.
Mais Duncan réalisa qu'il n'avait pas expliqué la situation clairement, ce qui induisait M. Tête de bouc en erreur. Surtout, il voulait voir comment la bouche de son interlocuteur se tordrait, ce qui restait le meilleur divertissement sur la Mer Sans Limites.
Au milieu de cette joie, le malaise résiduel de l'exploration du « Disparu épave » et de cet espace sombre s'atténua considérablement.
Cependant, Duncan finit par prendre la parole. Après tout, l'affaire impliquait le sous-espace, et clarifier certains points pourrait éviter des dangers futurs. De plus, M. Tête de bouc possédait une mine de connaissances cachées, et ses idées pourraient s'avérer utiles : « Je sais que tu es anxieux, mais ne t'en fais pas, écoute-moi d'abord. J'ai bien fermé cette porte, mais mon entrée dans le sous-espace était accidentelle, et j'ai besoin de ton avis. »
« Un… accident ? » M. Tête de bouc fut pris au dépourvu, et son ton passa instantanément de l'étonnement à un sérieux extrême. « Je vous en prie, dites-moi, que s'est-il passé exactement ? »
Duncan raconta à M. Tête de bouc comment il était entré dans le sous-espace après s'être réveillé d'un léger somme. Naturellement, il passa sous silence les détails de son exploration dans ce royaume ténébreux, se concentrant plutôt sur la porte au fond du navire et sur les scènes qu'il avait observées depuis le pont, au milieu du chaos.
Après tout, hormis son « vrai nom » et son « origine », il n'avait pas grand-chose à cacher à M. Tête de bouc. S'il dissimulait son identité, c'était principalement parce que la stabilité du Disparu reposait sur le « point d'ancrage » du « Capitaine Duncan ».
M. Tête de bouc écouta attentivement le récit de Duncan sans dire un mot.
Puis il admit qu'il était lui aussi incertain face à cette situation…
« D'après votre description, c'était bien le sous-espace », dit M. Tête de bouc avec franchise, « mais je n'ai jamais rencontré un cas pareil, où quelqu'un "entre" directement là-bas pendant son sommeil pour en ressortir indemne… Vous devez savoir que bien que le sous-espace représente une menace majeure pour la dimension physique, ce n'est pas un lieu "accessible" facilement. Son danger réside davantage dans le fait que sa corruption est inarrêtable. »
« Vulnérabilités mentales, foi ébranlée et sacrifices malavisés peuvent entraîner l'infiltration des forces du sous-espace, mais "l'infiltration" et le fait d'y entrer comme vous l'avez fait… "l'exploration", sont des concepts totalement différents. »
À ce stade, il fit une pause, puis tourna la tête, ses yeux vides et noirs comme l'encre fixant Duncan : « Capitaine, avez-vous vraiment été épargné par quoi que ce soit là-bas ? Ne ressentez-vous… aucun effet persistant dans votre esprit ? »
« Non », Duncan écarta les mains, l'air parfaitement sincère. « J'ai l'air d'avoir perdu la tête ? Je suis tout à fait normal. »
M. Tête de bouc resta sans voix.
Duncan ajouta alors, pensif : « Je t'ai toujours vu inquiet à l'idée que le Disparu ne retombe dans le sous-espace, et j'ai supposé qu'il était facile d'y tomber… »
« C'est… une notion relative », expliqua M. Tête de bouc maladroitement. « Tomber depuis la dimension physique est périlleux, mais même le Disparu ne "tomberait" pas si facilement. "C'est dangereux de tomber" et "c'est facile de tomber" ne sont pas synonymes. De plus… comment vous expliquer ? Généralement, les victimes qui chutent tragiquement dans le sous-espace… leur processus et leur expérience d'entrée sont totalement distincts des vôtres. C'est un processus atrocement douloureux et terrifiant, et il est souvent difficile de simplement finir par la mort… »
Duncan écouta attentivement et réfléchit un instant avant de secouer la tête : « Je n'ai vraiment rien ressenti… »
M. Tête de bouc hésita un long moment avant de soupirer, ce qui surprit Duncan. Cette créature bavarde n'avait rien à dire pour la première fois de leur relation !
Il réfléchit un instant, puis demanda avec sérieux : « …Devrais-je m'inquiéter davantage ? »
« …Vous méritez vraiment le titre de "Catastrophe Mobile de la Mer Sans Limites"… » La voix de M. Tête de bouc manquait d'émotion, récitant mécaniquement comme par réflexe.
« Ne discutons pas de cela », Duncan agita la main pour changer de sujet. « Que sont ces ombres immenses que j'ai vues dans le sous-espace ? Ces terres brisées, ces débris, et ce colosse pâle à un œil… Qu'est-ce que c'est ? »
M. Tête de bouc devint soudain silencieux. Après près d'une demi-minute, il parla lentement : « …Comme vous l'avez vu, ce n'étaient que des débris. »
« Juste des débris ? » Duncan fronça les sourcils. « Ce n'est pas une grande explication. Les débris de quoi ? D'où viennent-ils ? Quand est-ce que l'épave… ? »
« Les épaves de mondes », dit M. Tête de bouc. « Tous ceux qui n'ont pas survécu jusqu'à aujourd'hui se sont transformés en ombres distordues dans le passé antique du sous-espace. »
Duncan parut stupéfait, puis répéta gravement : « Les épaves de mondes ? »
M. Tête de bouc se tut à nouveau, semblant hésiter et peser ses mots. Finalement, il leva légèrement la tête : « Croyez-vous que la Mer Sans Limites soit immense ? Pensez-vous que… notre réalité actuelle soit encore vaste ? »
Duncan cligna des yeux, puis réalisa soudain : « Tu veux dire que tout ce qui existe dans la dimension physique actuelle… »
« …Oui, ce qui reste après la chute », murmura M. Tête de bouc. « Un reste insignifiant, avec quelques colonies tenaces qui s'y accrochent. »
Duncan fit une pause, puis pensa soudain à quelque chose : « Est-ce là la vérité sur la Grande Annihilation ? »
« Ce n'en est qu'une portion insignifiante », dit M. Tête de bouc d'une voix basse. « Toute la vérité sur la Grande Annihilation a été enterrée dans le fleuve du temps, et reconstruire son image complète est inutile. »
« Selon vos propres mots, il existe un "horizon cosmique" où toute information existe au-delà d'un royaume insondable et indétectable. À moins qu'un être véritablement omniscient et omnipotent ne puisse découvrir instantanément les secrets de tous les plans d'existence : sous-espace, mer profonde, monde des esprits et dimension physique, alors il n'y a aucun moyen de savoir ce qui s'est passé il y a dix mille ans ? »
« Je sais ce que vous voulez demander, mais je regrette de dire que c'est tout ce que je sais, et je ne garantis pas que ce soit entièrement exact. Je connais certaines parties liées au sous-espace, mais même la soi-disant "vérité" pourrait ne pas rester inchangée après avoir été influencée par le sous-espace. Cause et effet, la séquence du temps, tout est dénué de sens là-bas, et quant à mes connaissances fragmentées… je ne peux même pas déterminer quelle part est un souvenir authentique et quelle part est faite d'ombres résiduelles laissées par ma séparation du sous-espace. »