Chapitre 242
Désormais de l'autre côté de la porte, Duncan ne put s'empêcher de s'approcher de l'étroite ouverture pour examiner prudemment la situation. Cela lui rappela son expérience précédente, lorsqu'après avoir exploré les profondeurs de la cabine, il était revenu dans son appartement pour vérifier ce qui se passait à travers l'interstice de la porte. La scène et son état d'esprit lui étaient bien trop familiers. Cependant, contrairement à la fois précédente, aucun autre « Duncan » ne brandissait d'épée, prêt à attaquer depuis l'autre côté.
Duncan fronça légèrement les sourcils face à cette pensée et à sa situation actuelle.
Il avait réussi à passer de ce côté-ci de la porte et avait observé la situation de ses propres yeux. De plus, il avait fouillé tout le navire sans rien trouver d'inhabituel.
Alors, quelle était cette entité qui l'imitait de ce côté-ci, alors qu'il épiait à travers la porte depuis le fond du navire ?
Duncan grimaça en se tournant pour inspecter la cabine vide et faiblement éclairée, comme s'il tentait de localiser l'imposteur qui s'était fait passer pour « Zhou Ming » ici. Il se souvint avoir donné une épée à l'autre côté à ce moment-là, mais s'il s'agissait vraiment d'un sous-espace, une simple épée n'aurait pas dû suffire à vaincre l'ennemi. Il aurait dû y avoir des traces résiduelles.
Pourtant, il n'y en avait aucune – pas la moindre trace.
Après une recherche exhaustive, Duncan commença à remettre en question son évaluation initiale.
Peut-être que ce qu'il avait vu à travers l'interstice n'était qu'une illusion créée par le sous-espace, une illusion visible uniquement pour lui à ce moment-là, ce qui concordait avec l'idée que « le sous-espace reflète l'esprit ».
Néanmoins, cela n'expliquait pas pourquoi l'illusion avait laissé son propre esprit indemne, se dissipant même avec facilité.
Duncan secoua doucement la tête, mettant ses perplexités de côté pour le moment, mais il ne put s'empêcher de s'émerveiller devant l'énigme que représentait ce monde d'ombres étrange.
Son attention se reporta sur la porte.
De ce côté, elle était légèrement entrouverte, appuyée contre le cadre, tandis que dans la dimension réelle, au fond du navire, elle était ouverte vers l'extérieur, laissant un passage. Les deux étaient parfaitement alignées ; il avait trouvé le portail reliant les deux mondes.
Un léger sourire apparut sur le visage de Duncan alors qu'il saisissait la poignée.
Puis, d'une légère traction, il ferma la porte.
D'une facilité déconcertante – il n'avait pas oublié à quel point cette porte était inflexible lorsqu'il avait tenté de la fermer depuis l'autre côté en compagnie d'Alice. Malgré leurs efforts, ils n'avaient pas réussi à la faire bouger d'un pouce. Pourtant, de ce côté, une simple traction avait suffi.
Dans un déclic sourd, la porte se verrouilla. Duncan fixa silencieusement la porte close et, après quelques secondes, son expression se tendit brièvement avant de se détendre progressivement. Son cœur, cependant, accusa le coup, se remettant à battre avec un léger décalage.
Pendant les deux brèves secondes nécessaires pour fermer la porte, Duncan avait fait le vide, sans s'attarder sur les conséquences d'être piégé et incapable de revenir. Au lieu de cela, il s'était concentré sur le danger que représentait cette porte et avait agi sans hésiter. Une fois la porte complètement fermée, il relâcha la pression et prit une profonde inspiration.
Cet endroit était peut-être bel et bien une « sortie » connectée au monde réel, mais il ne pouvait pas vraiment pousser la porte pour l'ouvrir !
Malgré l'absence de preuves concrètes, une intuition puissante disait à Duncan que retourner à la réalité ne serait pas aussi simple que de pousser la porte depuis ce côté. C'était une tentation, un piège. Il avait déjà fait face à une tentation similaire dans la dimension réelle, au fond du navire, mais cette fois, elle était plus dissimulée et inattendue.
Duncan fixa intensément la porte, puis utilisa l'épée qu'il tenait en main, embrasée de flammes surnaturelles, pour balayer le panneau de la porte. Le feu vert sinistre jaillit et engloutit presque instantanément toute la porte. Cependant, après une intense flambée, la porte resta debout, apparemment intacte.
Cela lui fit froncer les sourcils.
Confrontées à quelque chose qui appartenait clairement au domaine surnaturel, les flammes spectrales échouèrent pour la première fois. Ce n'était pourtant pas parce que la porte était trop résistante, car il ne ressentait aucune résistance dans le retour des flammes.
En fait, il ne pouvait même pas percevoir l'existence de la porte.
C'était comme pour le navire ; la porte n'existait pas !
Néanmoins, la porte ne pouvait pas être inexistante. Même si le navire « n'existait » pas vraiment, la porte devait exister, car elle pouvait exercer une influence aussi complexe que « inciter quelqu'un à ouvrir la porte ». Cette chose existait bel et bien ici !
Duncan s'efforça d'organiser ses pensées alors que son esprit était en proie à une immense confusion. Il inspecta une fois de plus la porte et toute la cabine, mais ne trouva aucun indice pour répondre à ses questions. Le temps passant, il décida à contrecœur d'abandonner ses recherches pour le moment.
Il ne pouvait pas gaspiller tout son temps dans cet endroit étrange. Puisque la « sortie » du fond du navire cachait un danger important, il devait chercher d'autres voies d'évacuation.
Alors qu'il réfléchissait, une idée lui vint.
Il fit immédiatement demi-tour et se dirigea vers l'escalier menant à la cabine supérieure, traversant rapidement la cale sombre et vide ainsi que les cabines d'équipage au-dessus. Finalement, il franchit la porte en bois sombre reliant le pont supérieur à la cabine et émergea sur le pont ouvert.
Le navire ancien et décrépit continuait de dériver dans l'obscurité chaotique rappelant l'espace lointain, parfois entouré de turbulences de lumière et d'ombre. Ces perturbations projetaient parfois d'énormes ombres terrifiantes de fragments brisés qui flottaient lentement, à des distances variables. Certains fragments ressemblaient à des terres dévastées, d'autres à des créatures tordues, et certains étaient totalement indéfinissables, de simples amas d'« accumulations » informes et incolores, horrifiants à contempler.
Pourtant, l'attention de Duncan ne se portait pas sur ces objets flottants colossaux. Il traversa le pont vide, se dirigeant droit vers la porte de la cabine du capitaine.
La porte de la cabine du capitaine se tenait là, silencieuse, exactement comme il l'avait laissée.
Le regard de Duncan se leva et, sur le cadre de la porte, dans la faible lumière, il put distinguer quelques mots familiers : La Porte des perdus.
Comme il l'avait anticipé, la marque unique sur la porte était toujours là !
Se ressaisissant, Duncan posa sa main sur la poignée.
De tout ce qui se trouvait sur ce navire, cette porte était ce qu'il y avait de plus significatif pour lui, car c'était elle qui l'avait amené pour la première fois dans ce monde profond et mystérieux.
Duncan exerça une légère pression sur la poignée, poussant la porte vers l'intérieur. Accompagnée du léger grincement des gonds, la « Porte des perdus » s'ouvrit facilement, tout comme il s'en souvenait. De l'autre côté de la porte s'étendait le brouillard dense qu'il connaissait trop bien.
Après une brève hésitation, Duncan s'avança.
La sensation de traverser l'épais brouillard l'enveloppa, suivie d'un moment d'apesanteur et de désorientation. Mais bientôt, ces sensations s'apaisèrent et Zhou Ming ouvrit lentement les yeux.
Il n'était pas revenu dans l'appartement qu'il occupait depuis si longtemps. Au lieu de cela, il se retrouva dans une obscurité totale.
En baissant les yeux, Zhou Ming vit sa forme humaine familière. Puis, en se retournant, il aperçut la porte qu'il venait de franchir, se tenant silencieusement dans le noir, toujours ouverte.
En observant les alentours, il ne vit qu'une obscurité sans limites, un noir absolu et pur, comme si tout avait cessé d'exister, comme si l'univers avait été éradiqué.
Zhou Ming en déduisit rapidement la nouvelle expérience : sur l'« ancien et décrépit Disparu », ouvrir la Porte des perdus ne le transportait pas vers son appartement familier, mais le menait vers un espace étrange, plongé dans le noir total.
Cette obscurité extrême pouvait provoquer une anxiété immense, voire de la peur chez la plupart des gens. Zhou Ming le savait, pourtant, pour une raison inconnue, il ne ressentait aucune résistance à se tenir là. Au contraire, il éprouvait un sentiment inexplicable de détente et de soulagement.
Il ne comprenait pas pourquoi il ressentait un calme aussi troublant, mais rationnellement, il savait que quelque chose n'allait pas dans son état. Ce conflit entre la raison et la sensation le rendit plus prudent, et il tenta de faire un pas en avant.
Bien qu'il fît noir comme dans un four et que tout semblât vide, le sol était solide sous ses pieds – lorsqu'il fit un pas, il le sentit.
Zhou Ming baissa les yeux là où il avait posé le pied, et à cet instant, il remarqua soudain des ondulations se former sous ses pas, comme si des couleurs autres que l'obscurité émergeaient dans cet endroit plongé dans le noir – les ondulations révélaient du texte familier.
« Son âge ? »
« Environ trente-cinq ans. »
Ces deux lignes de texte apparurent sous forme de question-réponse.
Les yeux de Zhou Ming se plissèrent légèrement, et il fit un autre pas avec hésitation. Comme prévu, lorsqu'il posa le pied, de nouvelles ondulations surgirent de l'obscurité, toujours dans un texte terrestre et toujours sous forme de question-réponse :
« Sa profession ? »
« Professeur de lycée, enseigne les lettres et aime lire pendant son temps libre. »
Zhou Ming sentit son cœur s'emballer. Inconsciemment, il changea de direction et fit un autre pas dans l'obscurité.
« Sa taille ? »
« Environ 1,80 mètre – pas très musclé, mais en très bonne santé. »
Zhou Ming s'arrêta et observa silencieusement les ondulations sous ses pieds s'étendre. Le texte gris terrestre devint plus clair dans les ondulations, puis s'estompa et se dissipa à mesure que les ondes se propageaient.
Après un temps indéterminé, il prit une profonde inspiration et, lentement mais résolument, fit un pas de plus.
Le texte ondula et émergea de son pas :
« À quoi ressemble-t-il ? »
« Comme ceci. »
Soudain, une lumière apparut dans l'obscurité, et quelque chose sembla se manifester dans l'illumination. Zhou Ming vit une silhouette se matérialiser devant lui, une silhouette qui était son exact double !
Son cœur manqua un battement et il recula par réflexe. Ce mouvement vers l'arrière lui fit réaliser que la silhouette était en fait son reflet dans un miroir.
Il baissa les yeux sur les nouvelles ondulations qui apparurent suite à son demi-pas en arrière et vit le texte se matérialiser en elles :
« Quel est son nom ? »
« Zhou Ming. »