Chapitre 241
Un continent entier, inversé, dérivait lentement au-dessus de lui, projetant une ombre vaste et lugubre qui obscurcissait les quatre cinquièmes de la vue. La sensation écrasante qui s'en dégageait était stupéfiante, à tel point que même Duncan se sentit étouffé sur le moment, luttant contre l'envie de détourner le regard.
Mais il résista à la tentation de fermer les yeux et se força à continuer d'observer ce fragment céleste en suspension.
Duncan ne savait pas ce qui se passait, comment il était arrivé là, ni comment repartir – mais c'était précisément pour cette raison qu'il devait scruter la moindre scène inhabituelle et glaner des informations utiles.
Ces débris célestes étaient-ils réels ? Ou n'étaient-ils qu'une illusion terrifiante ? Étaient-ce les restes d'un monde brisé ? Ou simplement un objet projeté de manière déformée dans l'espace-temps distordu du sous-espace ?
La masse terrestre flottante glissait lentement sur une trajectoire inclinée, se rapprochant du Disparu. Duncan s'inquiéta en réalisant que le navire sous ses pieds semblait longer le bord du « continent », avec un risque de collision imminent !
Alors que la masse terrestre approchait et que la poupe du Disparu était sur le point de frôler le flanc d'une montagne fracturée, Duncan sentit soudain un tremblement sous ses pieds sur le pont.
Peu après, il crut entendre une plainte spectrale et ténue émaner de quelque part, accompagnée de craquements et de gémissements sinistres provenant de diverses parties de l'ancien vaisseau fantôme, brisant le silence du Disparu. La seconde suivante, l'immense coque sous lui commença à pivoter légèrement, évitant de justesse une collision entre la structure supérieure du Disparu et le pic montagneux déchiqueté.
Stupéfait, Duncan observa le mouvement du navire, écoutant les cris spectraux et les craquements s'estomper peu à peu dans le silence. Soudain, il aperçut quelque chose du coin de l'œil et leva les yeux vers le pic montagneux fracturé, au bord du continent inversé.
C'était une falaise, une paroi abrupte comme violemment déchirée, contre laquelle s'appuyait une créature humanoïde colossale – « il » était presque aussi grand que la montagne, doté de membres fins et pâles, et d'une tête difforme et enflée. Un œil unique et immense était enchâssé dans ce visage grêlé, mi-clos, laissant s'écouler un liquide opaque qui se solidifiait en gouttelettes semblables à de l'ambre dans les airs.
Ce géant borgne était manifestement mort depuis un temps indéterminé, mais son corps semblait encore irradier une aura fascinante de puissance et d'oppression. Aucune blessure n'était visible sur lui, comme s'il avait péri d'épuisement ; jusqu'au moment de sa mort, ses mains étaient restées pressées contre la falaise derrière lui, les doigts profondément enfoncés dans la roche.
Le continent noir et incolore, et ce géant borgne et pâle mort au bord de la falaise, dans ce sous-espace désordonné et sombre, sous l'éclairage prolongé de la « foudre », laissèrent une empreinte profonde dans l'esprit de Duncan.
Finalement, l'éclair persistant commença à faiblir – il traversa le centre du continent et se dissipa progressivement. Sous les yeux de Duncan, la masse terrestre flottante se retira lentement dans les ténèbres.
Cependant, il continua de regarder vers le haut, sachant que le continent n'avait pas entièrement disparu, et que le dernier pan de sa structure flottait nonchalamment au-dessus du Disparu. Il lui sembla entendre le grondement sourd de cet objet massif et lourd se comprimant lentement au-dessus de lui – bien qu'il sût qu'il ne s'agissait que de son imagination, l'illusion du grondement résonnait encore dans son esprit, tel le dernier lament d'un monde mort persistant dans le sous-espace.
Duncan finit par détourner le regard, embrassant le vaste chaos au-delà du bastingage.
Par moments, des éclairs et des courants turbulents déchiraient l'obscurité. Dans ce vide sombre et chaotique, ces flashs et ces courants illuminaient sporadiquement diverses formes, allant d'ombres indescriptibles de toutes tailles.
Duncan prit une inspiration mesurée, jeta un coup d'œil au navire sous ses pieds – le Disparu, qui était totalement différent de celui qu'il connaissait, exhalant une impression de délabrement total.
Il ferma brièvement les yeux, tentant de communiquer avec le navire, tout comme il s'était connecté au Disparu intact dans le monde réel, afin de comprendre ce vaisseau fantôme flottant dans le sous-espace.
Mais l'instant d'après, ses yeux s'ouvrirent brusquement.
Il ne pouvait pas sentir le navire – ce n'était pas qu'il ne pouvait pas communiquer, mais plutôt qu'il ne pouvait pas ressentir l'existence même du navire !
Dès que sa perception s'étendit, il eut l'impression que le navire sous ses pieds avait disparu, ne laissant ni pont, ni mât, ni cabine. Il se sentit même comme s'il dérivait seul dans ce vaste chaos, les sentiments intenses de vide et de désorientation qui suivirent perturbant sa concentration.
Duncan fixa la structure du navire avec incrédulité, frappant le pont du pied comme s'il ne pouvait accepter que le navire qui le portait n'était qu'une illusion.
Ou… était-ce lui l'« illusion » ?
L'esprit de Duncan s'emballa un instant, puis il secoua la tête et se dirigea vers l'écoutille menant au pont inférieur.
Il résolut de poursuivre son plan d'exploration initial.
Indépendamment de la nature réelle du navire ou de la raison pour laquelle il semblait « inexistant » à sa perception, il le transportait toujours et n'avait manifesté aucune intention de l'expulser ou de lui nuire en tant que « capitaine ». Cela donna à Duncan la motivation et la confiance nécessaires pour continuer son exploration.
Il descendit les marches et pénétra dans la cabine spacieuse sous le pont.
Après avoir ouvert plusieurs cabines à la suite, toutes révélèrent la même scène délabrée, avec des taches noires douteuses recouvrant les murs et les plafonds, et toutes les pièces étaient vides – certaines étaient pourtant remplies d'objets dans les souvenirs de Duncan, mais il ne restait désormais que des murs et des piliers brisés.
Il chercha même spécifiquement la cabine d'Alice, qui, naturellement, était également vide – pour une raison quelconque, cela lui procura un sentiment de soulagement.
Il préférait ne pas rencontrer de personnes ou d'objets familiers dans cet endroit étrange et terrifiant.
Après avoir quitté la chambre d'Alice, Duncan traversa la zone de l'équipage et la salle à manger, s'enfonçant plus profondément dans la cabine.
Lorsqu'il atteignit l'entrepôt central, il hésita quelques minutes devant l'escalier menant aux niveaux inférieurs.
Dans le Disparu du monde réel, il avait exploré ces zones, sachant que les cabines d'inversion de lumière et d'ombre se trouvaient en dessous, et plus profondément encore, le « fond brisé » – mais lors de cette exploration, il avait une lanterne spéciale avec lui.
Cette lanterne pouvait l'aider à étendre sa perception et à révéler à l'avance les recoins tordus et dangereux de la cabine.
Mais ici, il n'avait pas trouvé cette lanterne.
Néanmoins, après un moment d'hésitation, Duncan décida de continuer.
La situation ici avait tellement changé par rapport à la dimension réelle que même s'il trouvait la lanterne, elle pourrait ne pas s'avérer utile dans les pièces en contrebas. De plus, la fonction principale de la lanterne était d'améliorer sa perception. Or, dans sa perception, ce navire n'existait tout simplement pas, alors quel serait l'intérêt d'étendre davantage sa perception ?
Duncan leva simplement son épée, passant légèrement son doigt dans l'air au-dessus de la lame. Une faible flamme verte s'alluma le long du tranchant, projetant une lumière limitée.
Utilisant l'épée comme source d'éclairage, il descendit prudemment les escaliers et avança.
Une cabine sombre et vaste apparut.
C'était la cabine de « l'inversion de lumière et d'ombre ». Dans la dimension réelle, cette cabine était remplie de lampes à huile, mais la relation entre la lumière des lampes et l'obscurité dans les coins de la cabine était inversée. Plus la lumière était vive, plus les coins devenaient sombres, et vice versa.
Duncan regarda autour de lui.
Il n'y avait aucune inversion de lumière et d'ombre ici ; seulement une pénombre uniforme et chaotique. La flamme spirituelle brûlant sur la lame de l'épée n'activait aucun mécanisme d'inversion, mais éclairait les environs normalement.
« …Cet endroit est bien plus normal. »
Duncan ne put s'empêcher de murmurer doucement alors qu'il naviguait prudemment dans l'espace vide, avançant jusqu'à ce qu'un autre escalier apparaisse.
Cet escalier menait au fond du Disparu, un endroit rempli de fragments brisés.
Duncan prit une profonde inspiration et descendit, se dirigeant vers une porte qui apparut au bas de l'escalier.
Il leva instinctivement les yeux vers le cadre de la porte, se rappelant qu'une phrase y avait été écrite, signifiant qu'il s'agissait de la dernière porte menant au fond de la cabine.
Pourtant, il n'y avait rien sur le cadre de la porte.
Aucun avertissement pour les générations futures, aucune indication pour le chemin à suivre, juste une porte en bois ordinaire, légèrement entrouverte, comme si elle invitait les visiteurs à entrer.
Duncan ne fut pas outre mesure surpris, détournant simplement le regard alors qu'il agrippait l'épée brûlante d'une main et poussait lentement la porte de l'autre.
Derrière la porte se trouvait une autre zone sombre, une cabine ancienne et brisée.
Mais elle était intacte.
En entrant, Duncan remarqua immédiatement les murs complets de la cabine qui l'entouraient. Bien qu'usés et miteux, il n'y avait aucune brèche dans les murs, et la scène à l'extérieur était invisible.
Le fond du navire dans la dimension réelle était fragmenté, mais le fond ici était encore intact ?
Duncan ressentit une sensation étrange dans son cœur alors qu'il continuait d'avancer. Après quelques pas, il s'arrêta soudainement.
Dans les profondeurs sombres de la cabine devant lui, une porte ancienne et patinée se tenait en suspension dans les airs.
Le cœur de Duncan s'emballa, et il s'approcha rapidement, l'apparence de la porte devenant plus claire.
C'était la même porte que celle au fond du Disparu dans la dimension réelle !
Duncan atteignit la porte, observant au premier coup d'œil qu'elle était légèrement ouverte, révélant une petite fente.
À travers l'interstice de la porte, il pouvait vaguement voir la scène de l'autre côté.
C'était une cabine fragmentée, avec des lumières tamisées flottant à l'intérieur.
Duncan tourna brusquement la tête, examinant l'endroit où il se tenait.
Une cabine ancienne et brisée, sombre et poussiéreuse, abandonnée depuis on ne sait combien de temps – c'était exactement comme la scène qu'il avait entrevue à travers l'interstice de la porte lorsqu'il avait exploré le fond du Disparu avec Alice pour la première fois.
Duncan confirma enfin ses soupçons initiaux :
Il se trouvait de l'« autre côté » de la porte.