Chapitre 239
La vitesse du Bright Star diminua progressivement, finissant par s'immobiliser avec prudence à des centaines de mètres de la « falaise » semi-transparente qui luisait faiblement.
Cependant, face à l'échelle colossale de la structure, une distance de quelques centaines de mètres semblait insignifiante. Visuellement, Luni avait l'impression que le Bright Star s'était approché tout contre la « falaise ». L'impressionnante structure géométrique, semblable à une montagne imposante, se dressait avec une présence écrasante, capable de submerger et d'étouffer n'importe quel quidam s'y tenant.
« C'est vraiment magnifique », ne put s'empêcher de s'exclamer la poupée mécanique en levant les yeux, « Et superbe. »
En effet, c'était à la fois magnifique et superbe. Si l'on parvenait à ignorer son étrangeté, on pourrait même considérer cela comme un spectacle merveilleux, capable d'inspirer un chef-d'œuvre à un artiste talentueux ou d'innombrables poèmes à un poète.
Cela ressemblait à un pic sculpté dans de l'ambre translucide, d'un doré pâle, aux angles vifs, ou à un iceberg géométrique d'une régularité exceptionnelle. Émettant une lumière dorée et diffuse, il flottait sur l'eau, entouré d'une fine brume dérivant lentement qui lui conférait une aura onirique.
Divers signes suggéraient qu'il était effectivement onirique : il manquait de forme physique, malgré son existence apparente. Il ressemblait davantage à une ombre géante.
« Maîtresse », Luni ne put s'empêcher de se retourner, « Qu'est-ce que c'est, selon vous ? »
« Je ne sais pas. Je sais seulement que c'est tombé du ciel », admit Lucretia, avouant son ignorance. Elle se remémora la scène où le Bright Star avait repéré l'objet pour la première fois — à peine deux jours plus tôt, durant les dernières heures du jour, le Bright Star avait observé un corps massif, diffus et brillant, tombant soudainement du ciel, déchirant les nuages pour disparaître dans les profondeurs des mers frontalières. Depuis cet instant, elle et son navire traquaient cet objet.
Cependant, hormis le fait évident qu'il était tombé du ciel, elle ne savait rien de ce visiteur céleste aux allures de fantôme.
Lucretia observa attentivement la base de l'immense structure géométrique, confirmant un autre fait :
Il était incroyablement léger, flottant à la surface de la mer avec seulement sa moitié inférieure légèrement immergée. Cette légère immersion indiquait que l'objet, bien qu'illusoire en apparence, possédait une certaine masse et n'était pas qu'une simple ombre.
Posséder une masse signifiait qu'il pouvait être lié par des matériaux physiques… Pouvaient-ils utiliser la puissance du Bright Star pour remorquer cet objet ? Pouvaient-ils le ramener sur le territoire du monde civilisé et assembler une équipe de professionnels pour l'étudier ? L'Association des Explorateurs serait probablement ravie d'aider…
Bien que cela puisse fonctionner en théorie, la faisabilité de l'idée restait incertaine. Comment transporter une illusion aussi massive et pénétrable ? Ou bien y avait-il un noyau solide à l'intérieur de la structure géométrique brillante qui lui conférait cette masse ?
Alors que Lucretia réfléchissait rapidement à ces questions, la voix de Luni résonna à ses côtés : « Devons-nous enquêter à l'intérieur ? »
« Procédons avec prudence », dit Lucretia en se mordant le doigt pour en tirer une goutte de sang. Le sang dériva vers l'avant et éclata soudain en un nuage de fumée exagéré.
Lorsque la fumée se dissipa, une autre « Lucretia » apparut dans la salle de contrôle — telle une illusion spectrale, vêtue d'une robe pâle et en lambeaux, le visage froid et sombre, le corps semi-transparent flottant dans les airs.
Lucretia fit un signe de tête à l'illusion, qui se tourna silencieusement et s'envola vers la « montagne » à des centaines de mètres de là.
Luni observa la scène nerveusement, voyant l'illusion spectrale traverser rapidement la surface brumeuse de la mer et s'évanouir silencieusement dans la « montagne ».
Mais rien de particulier ne se produisit.
« Maîtresse ? » Luni se tourna vers sa maîtresse, « Qu'y a-t-il à l'intérieur ? »
« La lumière et la chaleur emplissent l'espace, sans être brûlantes ni aveuglantes… Il n'y a ni vent ni vagues à l'intérieur, et la mer en dessous semble encore plus calme qu'à l'extérieur », dit lentement Lucretia, traitant soigneusement les informations transmises par son clone fantomatique, « Pour l'instant, la zone peu profonde de la "montagne" semble sûre. Je m'enfonce plus loin. »
Luni hocha la tête. Bien qu'elle fût une poupée mécanique, son « âme » était plus proche de l'humain que celle de n'importe quel membre d'équipage. À cet instant, sa nervosité s'accrut et elle porta la main dans son dos pour remonter sa clé à quelques reprises, utilisant cette méthode pour apaiser les légers tremblements causés par la tension. Après avoir attendu un moment, elle vit soudain l'expression de sa maîtresse changer.
Lucretia fronça les sourcils et regarda devant elle.
« J'ai atteint la partie la plus profonde », dit la « Sorcière des mers », « Il y a un noyau. »
« Un noyau ? À quoi ressemble-t-il ? »
« Une sphère de pierre massive », dit Lucretia avec une expression quelque peu perplexe, « ou du moins, elle semble faite de pierre. Elle est gris-blanc, avec de nombreuses rainures régulières à la surface, d'environ dix mètres de diamètre, flottant au-dessus de la mer… »
Tout en parlant, Lucretia fronça les sourcils et se concentra, comme pour donner un ordre à l'apparition spectrale qui s'était aventurée au cœur de la structure géométrique lumineuse. Elle poursuivit : « On peut la toucher. Elle est solide. » 𐍂
« Solide… » Luni marqua une pause, ses années d'expérience auprès de sa maîtresse l'aidant rapidement à comprendre, « Vous voulez… la ramener ? »
« Les érudits elfes de Wind Harbor devraient s'y intéresser », dit calmement Lucretia, « Les motifs à la surface de la sphère de pierre présentent une régularité évidente, suggérant une structure géométrique complexe. Je soupçonne… que ceux qui maîtrisent les mathématiques pourraient y discerner quelque chose. »
« Comment allons-nous "traîner" cette chose jusqu'ici ? » Luni regarda sa maîtresse, quelque peu déconcertée, « Avec une corde ou une chaîne solide ? Nous avons des câbles d'ancre de rechange sur le navire, mais ils pourraient ne pas être assez longs – la projection du corps lumineux est trop grande, et la distance d'ici à son noyau pourrait dépasser la limite du câble d'ancre… »
Lucretia fixa silencieusement la « montagne » lumineuse et sembla prendre une décision après une demi-minute : « Nous allons entrer et la tirer nous-mêmes. »
« Vous êtes sérieuse ? »
« Ma curiosité est piquée. »
« …Très bien, vous êtes sérieuse. »
…
Duncan dormait dans la cabine du capitaine du Disparu, faisant un rêve bref et singulier.
C'était remarquable, car son corps n'avait guère besoin de sommeil, et encore moins de rêves. En fait, depuis qu'il était monté à bord de ce navire, il n'avait jamais fait de « rêve » — il avait eu quelques rêves fragmentés dans le corps de Pland, mais aucun n'était aussi clair et mémorable que ce rêve court et étrange.
Dans le rêve, il vit une météorite, apparue soudainement en plein jour.
Il se tenait à la proue du Disparu, et le navire était silencieux. Il ne pouvait entendre ni le vacarme de la tête de bouc dans son esprit, ni l'agitation quotidienne d'Alice se battant avec son seau et sa serpillière sur le pont, et même la Mer Sans Limites tout entière était silencieuse, sans vagues ni vent.
Le monde entier semblait avoir sombré dans le silence, et dans ce calme, des objets lumineux massifs tombaient du ciel — eux aussi silencieux.
L'un après l'autre, des objets lumineux tombaient, se posant doucement sur la surface placide de la Mer Sans Limites. Malgré leur taille massive, ils ne créaient aucune perturbation, comme s'il s'agissait de fantômes tombant les uns sur les autres. Progressivement, les objets descendirent comme une pluie, se transformant en une pluie de météores terrifiante et singulière. D'innombrables objets lumineux emplirent la mer, enveloppant le Disparu dans une mer de brillance.
Alors que les nombreux objets lumineux continuaient de tomber, le ciel s'assombrit progressivement. À la fin du rêve, la pluie de météores s'était tarie, laissant le ciel d'un noir d'encre.
Duncan leva la tête à la fin du rêve, seulement pour être accueilli par un vide rouge sombre, tacheté et effrayant dans le ciel, rappelant un œil mourant observant silencieusement le monde.
Les yeux de Duncan s'ouvrirent brusquement, le rêve vif et bizarre laissant une forte impression sur son esprit.
Il était stupéfait de pouvoir rêver à bord du navire, et plus encore par les scènes étranges que son rêve présentait —
Un monde calme, des météores silencieux, un ciel sombre et sans vie, et ce vide terrifiant semblable à un œil mourant fixant le monde… Pourquoi avait-il rêvé de visions aussi singulières ? Que symbolisait ce rêve ?!
Duncan reprit lentement son souffle, s'asseyant sur son lit et se frottant le front avec irritation.
Sur l'inquiétante Mer Sans Limites, à bord du Disparu, il ne pouvait accepter que ce rêve fût ordinaire — quelque chose avait dû l'influencer, ou son « intuition » avait senti quelque chose, provoquant la scène du rêve.
Alors qu'il réfléchissait avec frustration, il fronça les sourcils.
Cela avait-il un lien avec le « Compte à rebours du monde » dont il avait récemment entendu parler ? Était-ce lié à la « vérité » sur la fin du monde à laquelle le « Capitaine Duncan », devenu fou un siècle plus tôt, avait été confronté ? Le fait d'apprendre cette information avait-il déclenché le rêve, ou les souvenirs résiduels de ce corps s'étaient-ils soudainement réveillés ? Son interaction avec Tyrian et Lucretia était-elle liée au rêve ?
Duncan tapota doucement son front et attrapa la bouteille d'alcool sur le buffet, ayant l'intention d'utiliser son pouvoir pour calmer ses émotions. Cependant, alors qu'il tendait la main, son regard tomba sur l'horloge murale voisine, et il s'arrêta.
Les aiguilles de l'horloge s'étaient arrêtées.
Elles s'étaient immobilisées une minute avant le lever du soleil.
L'obscurité à l'extérieur de la fenêtre n'était éclairée ni par le point du jour ni par le froid rayonnement de la Création du Monde.
La flamme de la lampe à huile dans la chambre était la seule « chose vivante » brûlant encore régulièrement, mais sa lumière paraissait quelque peu terne, projetant une lueur singulière à travers la pièce.
Le regard de Duncan observa calmement la scène, notant toutes les anomalies.
La situation n'était clairement pas normale… Était-il encore en train de rêver ?
Il écarta rapidement cette possibilité — sa conscience claire lui permettait de discerner s'il rêvait.
Réprimant l'envie d'ouvrir la fenêtre pour enquêter sur la situation à l'extérieur du navire, Duncan se leva et se dirigea vers la porte de la chambre.
Sa première destination fut la salle de cartographie pour voir si la Tête de bouc savait ce qui se passait.
En ouvrant la porte de la salle de cartographie, il regarda la table de navigation où la carte marine et la Tête de bouc auraient dû se trouver.
La sculpture en bois avait disparu.