Chapitre 237
Les flammes dans le miroir disparurent et la silhouette majestueuse s'effaça peu à peu dans l'obscurité, mais le symbole mystérieux que le capitaine Duncan lui avait montré restait gravé dans l'esprit de Morris.
Morris quitta le débarras et jeta un coup d'œil à sa femme endormie avant de se diriger vers le bureau sous la fenêtre. Il prit du papier et un stylo, puis esquissa soigneusement le symbole étrange de mémoire, à la lueur froide et vive de la nuit.
Ensuite, le savant fronça les sourcils en examinant le motif sur le papier. Même les érudits ayant réussi les examens les plus ardus de l'Académie de la Vérité seraient déconcertés par ce symbole. Morris pouvait seulement affirmer qu'il ne s'agissait pas d'un symbole utilisé par un culte, une église ou une organisation officielle, et qu'il ne correspondait à aucune rune ou signe occulte connu.
Selon le capitaine, cet emblème était porté par plusieurs ascètes ayant visité le Disparu il y a un siècle, et il s'y était soudainement intéressé.
En tant que « parent » du capitaine, Morris n'avait aucune intention de fouiller dans ses secrets, mais il était immensément curieux au sujet de ces ascètes énigmatiques. Quel genre de « personnes » pouvait porter un charme aussi inhabituel et susciter soudainement l'intérêt du capitaine Duncan un siècle plus tard ?
Après avoir longuement réfléchi, Morris expira et enferma soigneusement le papier dans le tiroir du bureau. Il prévoyait de se rendre à la bibliothèque le lendemain matin pour consulter des ouvrages sur les cités anciennes et les sociétés secrètes. Bien que le Dieu de la Sagesse lui ait accordé une mémoire exceptionnelle, il restait des lacunes, et peut-être possédait-il une trace de ce symbole dans sa propre collection ?
S'il ne trouvait aucun indice dans sa bibliothèque, il chercherait dans les grandes bibliothèques de la cité et dans les archives de l'université de la ville haute. Bien qu'il ait quitté son poste universitaire il y a des années, ses relations et son influence demeuraient, et emprunter des livres rares ne poserait aucun problème.
Et au pire, s'il n'existait aucune trace dans toute la Cité-État de Pland, il écrirait des lettres ou enverrait des télégrammes à de vieux amis à Lansa et ailleurs, versés dans l'histoire et le mysticisme. Même s'ils ne pouvaient pas l'aider, leurs universités et institutions de recherche le pourraient.
Quoi qu'il en soit, c'était la première tâche que le capitaine lui confiait, lui qui lui avait accordé le miracle de la résurrection. Le moins qu'il puisse faire était d'apporter son aide.
Alors que Morris ruminait cela en silence, son esprit tourmenté par l'insomnie s'apaisa sans qu'il s'en rende compte. Il sembla retrouver l'enthousiasme qu'il avait lorsqu'il était entré à l'académie, imprégné d'une détermination pour un objectif précis. Et avec cette résolution, la somnolence, perdue depuis longtemps, revint.
…
Tyrian se tournait et se retournait dans son lit depuis plusieurs heures, incapable de trouver le sommeil.
Il ne se souvenait pas de la dernière fois qu'il avait souffert d'une telle insomnie. En tant que commandant de la flotte de la Brume Marine et capitaine du Sea Mist, il avait toujours fait preuve d'une grande maîtrise de soi et d'habitudes de sommeil saines. Il pouvait s'endormir et se réveiller comme une horloge — sauf aujourd'hui.
Diverses pensées et images montaient et descendaient dans son esprit, entremêlées d'innombrables souvenirs triviaux et fanés : les flammes dans le miroir, son père sombre et imposant, le navire d'exploration prenant le large sous les acclamations, la silhouette du vaisseau revenant du sous-espace…
Même la bataille contre le Disparu et les mots de la Reine du Givre lors du lancement du « Plan Abyssal » : « Il y a des choses terrifiantes sous la mer profonde, mais toutes les réponses doivent s'y trouver également. »
Tyrian s'assit sur son lit, se retournant.
Il jeta un coup d'œil au mur voisin, où le miroir qui y était suspendu reposait désormais à l'envers sur une table. Une marque ovale claire subsistait sur le mur, et le coffret contenant la boule de cristal et le jeu de lentilles était posé au pied du lit, verrouillé à nouveau. Pendant ce temps, les autres parties de la pièce comportant des miroirs ou des surfaces lisses étaient recouvertes de tissus.
Cependant, ces draps blancs recouvrant les miroirs ne faisaient que rendre la pièce plus sinistre et inquiétante. À la lumière froide de la Création du Monde, la chambre semblait être un lieu de rassemblement pour les fantômes.
Mais Tyrian n'avait pas peur des fantômes. Il avait un équipage de marins morts-vivants, un cuirassé vivant maudit et plusieurs bases secrètes sujettes à d'étranges et effrayantes illusions. Comparés à son père, les fantômes n'avaient rien d'effrayant.
Après avoir fait les cent pas dans la pièce silencieuse et troublante pendant quelques minutes, le regard de Tyrian tomba sur le coffret au pied du lit. Après une hésitation, il le saisit.
Perley était déjà retourné au navire pour faire son rapport. En tant que capitaine, Tyrian ne pouvait pas aller dans la pièce voisine réveiller ses subordonnés pour jouer aux cartes afin de passer le temps, alors il décida de voir ce que faisait Lucretia.
Peut-être souffrait-elle d'insomnie, elle aussi.
Il alluma la lumière électrique, posa le coffret sur la table et souleva le couvercle. La boule de cristal, entourée de lentilles complexes et de bras articulés courbés, apparut. Tyrian tendit la main, mais avant qu'il ne puisse activer la lentille, l'appareil vrombit et la boule de cristal centrale s'illumina rapidement.
Après un instant, la silhouette de Lucretia apparut dans la boule de cristal.
La « Sorcière des mers », vêtue d'un voile, les cheveux noirs tombant sur ses épaules et dégageant une aura mystérieuse, regarda son frère avec une expression lasse.
« Frère, je n'arrive pas à dormir. »
« Si tu ne peux pas dormir, tu peux t'occuper avec tes poupées ou faire tes expériences magiques », lança Tyrian d'un ton sévère. « Je suis en plein milieu de la planification du développement futur de la flotte de la Brume Marine… »
« Mais tes cheveux donnent l'impression que tu te roules sur ton oreiller depuis quatre heures », dit Lucretia calmement. « Est-ce la nouvelle posture pour planifier le développement ? »
« … »
Tyrian resta silencieux quelques secondes, l'air épuisé. « As-tu des suggestions pour traiter l'insomnie ? Utilise tes connaissances de "sorcière"… oublie ça, fais comme si je n'avais rien demandé. »
Les deux frères et sœurs sombrèrent dans un silence gêné, mais peu à peu, la conversation dériva inévitablement vers un sujet précis.
« J'ai apporté quelques "modifications" à Luni plus tôt », dit Lucretia. « J'ai renforcé la protection de ses articulations et ajouté un petit récipient pour stocker de l'huile sacrée et des runes protectrices à côté de la sphère d'âme. »
« Penses-tu que cela puisse empêcher Père de te contacter à nouveau via "Nilu" ? »
« Non, mais peut-être que cela empêchera Luni de m'attaquer directement la prochaine fois », dit Lucretia, une pointe d'impuissance dans la voix. « Elle a encore des séquelles de la dernière fois qu'elle m'a attaquée. Nous en avons discuté sérieusement tout à l'heure. »
« De quoi as-tu discuté avec ta marionnette ? » demanda Tyrian, curieux.
« Elle m'a conseillé de ne pas être nerveuse, et je lui ai conseillé d'être plus ouverte d'esprit. »
« … »
Ils retombèrent dans le silence, mais pas pour longtemps.
« En fait, je pensais à quelque chose tout à l'heure », dit soudain Tyrian.
« À quoi pensais-tu ? »
« Te souviens-tu des derniers mots de Père aujourd'hui ? » Tyrian prit son temps. « Il a dit qu'il avait trouvé la sœur de Luni, "Nilu", et que cette poupée n'avait jamais été vendue… »
L'expression de Lucretia changea, mal à l'aise. « Où veux-tu en venir ? »
« Cela signifie que la boutique de poupées existe toujours — te souviens-tu de l'emplacement de la boutique de poupées à Pland ? » L'expression de Tyrian devint sérieuse. « Je me souviens seulement qu'elle est dans la ville. »
Lucretia fronça les sourcils en essayant de se souvenir, tandis que Tyrian poursuivait : « Si Père a vraiment "acheté" Nilu dans cette boutique, cela révèle une information capitale : il avait déjà visité cette ville avant qu'elle ne soit historiquement corrompue d'une manière ou d'une autre, et il y a même agi ouvertement… »
« As-tu envisagé que Père nous ait délibérément donné cet indice pour que nous enquêtions ? » demanda soudain Lucretia. « Maintenant que tu as pensé à cette possibilité, c'est peut-être ce que Père voulait que tu examines. »
« J'ai considéré cette possibilité », Tyrian fit une pause de quelques secondes avant de reprendre. « Mais même ainsi, tu sais que je ne peux pas ignorer cet indice. »
« …Je me souviens vaguement de l'emplacement de la boutique », dit Lucretia. « Elle devrait être à la limite de la ville haute, près d'une intersection dans le sud de la ville basse. La propriétaire est une elfe… Je l'ai vue il y a un siècle, et elle avait l'air assez âgée, mais compte tenu de la durée de vie des elfes, elle devrait toujours être la propriétaire de la boutique aujourd'hui. »
Tyrian hocha légèrement la tête, notant silencieusement l'information fournie par Lucretia.
…
La mer commença à s'agiter légèrement et le Disparu se balança doucement au gré des vagues. Duncan était assis à la table de navigation, étudiant la carte couverte de brume devant lui avec un certain ennui.
Son corps physique à Pland s'était déjà endormi, mais ce « corps originel » sur le Disparu n'avait guère besoin de repos. En conséquence, la navigation nocturne était devenue une affaire quelque peu terne, surtout avec la double restriction de ne pas pouvoir lire la nuit ou en mer. Il ne pouvait même pas apporter les livres de divertissement achetés à Pland pour passer le temps ici, rendant cet ennui encore plus aigu.
Après tout, il ne pouvait pas explorer ce navire comme un passe-temps tous les jours — quelle que soit la taille du Disparu, il y avait une limite à son exploration.
« Je suis presque tenté d'errer dans le monde des esprits et de frapper à la vitre de Vanna et Tyrian pour les inviter à jouer aux cartes », soupira Duncan, s'ennuyant. « Mais avec Vanna, c'est difficile à dire, et Tyrian ne pourra probablement pas dormir ce soir… »
« Si vous faites vraiment ça, il ne dormira pas non plus demain soir », dit immédiatement M. Tête de bouc. « Mais honnêtement, votre idée est assez séduisante, avec un mélange d'horreur et de divertissement — à quelle porte comptez-vous frapper en premier ? »
« Je plaisantais », Duncan jeta un coup d'œil à M. Tête de bouc, puis reporta son regard sur la carte. Mais soudain, il sembla se souvenir de quelque chose et releva brusquement la tête : « Combien de temps avant le lever du soleil ? »
« …Environ trois heures s'il se lève à l'heure », estima M. Tête de bouc approximativement.