Chapitre 236
« Merci. »
Une phrase simple, mais qui coupa instantanément le souffle à Duncan.
Il était certain que ce mot ne figurait pas sur le papier auparavant, et rien n'indiquait qu'il ait été humidifié par de l'eau. Il était apparu devant lui, de nulle part !
Il fixa intensément l'empreinte sur le papier alors que des flammes vertes commençaient à l'entourer. En un éclair, sa conscience balaya tout le navire pour vérifier la présence d'« invités » indésirables, mais il ne trouva rien.
Comment ce mot est-il apparu ? Qui m'envoyait un message ? Pourquoi ?
Pour être honnête, à cet instant, il pouvait comprendre ceux qu'il avait effrayés, comme Vanna qui avait effectué une attaque sautée devant son miroir dans un rêve, ou Tyrian et Lucretia tout à l'heure. Pourtant, il ne pouvait s'empêcher de recommencer.
La question pressante était désormais de savoir pourquoi ce mot était soudainement apparu sur le papier.
Duncan fronça les sourcils. Puis, il se souvint d'un détail : en parlant avec Tyrian plus tôt, il avait plaisanté : « Si la divinité derrière cette église regarde, alors elle me doit un merci. »
L'expression de Duncan devint pensive. Sa première réaction fut de se dire que c'était tiré par les cheveux. Comment une telle plaisanterie pouvait-elle être prise au sérieux ? Mais après cette réaction instinctive, il ne put s'empêcher d'explorer davantage cette idée… et plus il y réfléchissait, plus il devenait agité.
Il baissa les yeux vers le coin humide du papier. Après avoir hésité un instant, il saisit un stylo et écrivit quelques mots sur le bord relativement sec, près du filigrane : « Déesse de la Tempête ? »
Après avoir écrit, il attendit patiemment, observant la zone humide comme un commandant attendant une réponse après avoir appuyé sur le gros bouton. Mais aucune réponse ne vint, même après que l'eau se fut presque évaporée.
Il semblait que l'autre partie avait laissé un message et était partie… ou peut-être l'avaient-ils délibérément laissé sans réponse ?
L'esprit de Duncan s'emballa avec des pensées absurdes et bizarres. Malgré son séjour dans ce monde étrange, le niveau d'étrangeté actuel dépassait de loin ses expériences précédentes. Même son esprit, habituellement calme, peinait à garder le contrôle, mais après avoir attendu longuement sans résultat, il posa lentement le stylo et tenta de reprendre contenance.
Après avoir réfléchi un moment, il se leva et poussa la porte en bois menant à la salle de navigation. À la table de cartographie, M. Tête de bouc continuait de fixer la carte brumeuse, tournant la tête en entendant la porte s'ouvrir.
« As-tu remarqué quelque chose d'inhabituel sur le navire à l'instant ? » demanda Duncan sans attendre que M. Tête de bouc prenne la parole.
« Sur le navire ? Non, rien d'anormal », répondit M. Tête de bouc par réflexe, avant de comprendre : « Il s'est passé quelque chose ? Je peux fouiller tout le navire… »
« Pas besoin, j'ai déjà vérifié. Je voulais juste confirmer avec toi », Duncan agita la main, puis se reprit et décida de ne pas mentionner l'écriture mystérieuse sur le papier, « Je viens de voir Tyrian et Lucretia – ils se trouvaient en contact l'un avec l'autre. »
M. Tête de bouc sentit que l'état actuel du capitaine était quelque peu étrange, mais comme il ne donnait pas de détails, il s'abstint sagement de poser des questions. « Beaucoup de gens spéculent sur le fait que Tyrian et Lucretia ont un lien de parenté éloigné. La preuve réside dans le fait que Tyrian est un pirate au cœur du territoire civilisé, tandis que sa sœur est engagée dans la grande aventure de l'exploration des terres frontalières, et qu'ils ne se rencontrent jamais… Mais maintenant, il semble que les suppositions folles du monde ne soient que cela, des suppositions folles. »
« À mon avis, leur relation reste forte, surtout lorsqu'ils m'affrontent ensemble. Leur compréhension tacite a été nourrie depuis l'enfance, lorsqu'ils souffraient tous deux aux mains de leur père », dit Duncan en secouant la tête, « Quant à présent, ils suivent simplement des chemins de vie différents. »
« Ah, les réflexions sentimentales d'un vieux père », proclama M. Tête de bouc avec exagération, « Communiques-tu toujours efficacement avec tes "enfants" ? »
« … Je pense que ça se passe bien », Duncan réfléchit un instant et hocha légèrement la tête, « Je crois avoir pleinement exprimé ma bonne volonté et partiellement implanté la notion de raison et de "retour à l'humanité" dans leur esprit. J'ai aussi fait quelques préparatifs pour les interactions futures ; au moins, la prochaine fois que nous rencontrerons le Sea Mist, nous n'aurons pas besoin d'engager un combat. C'est le premier pas vers une famille harmonieuse. »
Pendant un moment, M. Tête de bouc resta silencieux, ce qui parut étrange à Duncan. « Pourquoi ne parles-tu pas cette fois ? N'es-tu pas habituellement assez bavard ? »
M. Tête de bouc adopta un ton plus doux : « Même sans échange de coups de feu, qualifier cela de famille harmonieuse semble trop optimiste. Je trouve cela difficile à évaluer… »
Duncan ne savait pas quoi répondre et ne put que hausser les épaules en silence. Après un moment de calme, M. Tête de bouc demanda : « On dirait que tu te prépares déjà à la prochaine rencontre avec Tyrian. Pourquoi cet enthousiasme soudain ? »
« Parce qu'il a autrefois servi la Reine du Givre », dit Duncan légèrement, « Et maintenant, je suis curieux de cette partie de son passé. »
« Est-ce à cause de Mlle Alice ? »
« En partie », répondit Duncan avec nonchalance.
Il secoua ensuite la tête, fit demi-tour, retourna dans sa chambre, retrouva le morceau de papier sur lequel il griffonnait plus tôt, et déchira le coin qui avait révélé l'écriture mystérieuse lorsqu'il était devenu humide. Il retourna ensuite à la table de navigation dans la salle de cartographie et plaça le motif hexagonal inhabituel devant M. Tête de bouc. « As-tu déjà vu cela auparavant ? » demanda-t-il.
Le cou de M. Tête de bouc grinça alors qu'il se tournait pour se concentrer sur le motif, puis il secoua la tête, curieux. « Jamais vu. Qu'est-ce que c'est ? »
« Tu ne l'as jamais vu ? » Duncan fronça les sourcils et ne parla lentement qu'après s'être assuré que M. Tête de bouc ne cachait rien. « Il y a plus d'un siècle, un groupe d'ascètes a visité Le Disparu, et l'un d'eux avait une amulette avec ce motif. »
M. Tête de bouc resta silencieux un moment, puis parla doucement : « Oh, alors cela dépasse mon "intuition". »
Duncan comprit immédiatement ce que la sculpture en bois voulait dire.
À l'époque, M. Tête de bouc n'était pas encore à bord du Disparu, car ce type n'était pas à l'origine un membre d'équipage du navire – il est apparu après que Le Disparu soit entré dans le sous-espace et en soit revenu.
En vérité, il avait toujours été curieux de savoir comment M. Tête de bouc avait fini sur ce navire, pourquoi il était devenu le « second » ici après que le vrai capitaine Duncan soit devenu complètement fou, et… curieux de son lien avec le sous-espace et les innombrables secrets qu'il connaissait.
Malheureusement, M. Tête de bouc n'avait jamais discuté de ces sujets avec lui – même lorsque Duncan tentait d'aborder le sujet, il changeait toujours de sujet de manière assez flagrante.
C'était une attitude et un indice – il ne pouvait pas parler, ou cela causerait des ennuis importants.
Duncan revint à la réalité, mettant momentanément de côté ses pensées confuses. Après avoir réfléchi un moment, il hocha la tête vers M. Tête de bouc : « Continue de diriger le navire ; j'ai quelque chose à régler. »
« Bien sûr, toujours à ton service ! » répondit M. Tête de bouc.
Duncan rangea le papier et se tourna pour marcher vers sa cabine. Cependant, à mi-chemin, il entendit soudain la voix de M. Tête de bouc derrière lui : « Capitaine. »
Duncan s'arrêta net et se tourna légèrement : « Hmm ? »
« Tu peux toujours faire confiance à ton fidèle second. »
Duncan ne dit rien, mais il hocha légèrement la tête, puis se dirigea vers sa chambre.
…
Morris se tourna et se retourna dans son lit pendant un moment avant de finalement se lever. Sa femme était toujours à ses côtés, dormant paisiblement, ses ronflements légers et réguliers ponctuant le silence éclairé par la lueur de la Création du Monde brillant à travers la fenêtre.
Tout semblait être un rêve, et pourtant tout était réel.
Morris luttait rarement avec le sommeil, mais depuis que sa femme était « revenue », il se retrouvait incapable de s'assoupir, et il savait exactement pourquoi.
La peur.
Il craignait que s'il dormait, cette réalité onirique ne devienne vraiment un rêve et que tous les miracles ne soient que le fruit de ses propres vœux pieux, comme il y a onze ans lorsqu'il priait le sous-espace et ne recevait qu'une illusion fragile.
Poussé par cette peur, il n'osait même pas prier Lahem avec désinvolture. Au cours des dernières années, bien qu'il se soit délibérément éloigné de l'église, il n'avait jamais cessé sa prière quotidienne. Mais maintenant, à cause de l'évitement subconscient de la bénédiction de l'« Œil de la Vérité », il s'était même forcé à ne pas prier.
Morris prit une profonde inspiration, laissant son esprit légèrement embrumé s'éveiller dans l'air frais de la nuit. Il se leva ensuite, enfila un manteau et se tint silencieusement près du lit, observant sa femme endormie.
Il faisait cela depuis quelques jours.
Mais cette fois, après seulement un court instant d'observation, il ressentit soudain une confusion momentanée dans son esprit, suivie d'un appel vague et d'une figure majestueuse indistincte apparaissant dans ses pensées. Morris frissonna immédiatement et réalisa ce qui s'était passé.
Le capitaine l'appelait.
L'érudit âgé prit deux grandes inspirations, s'éveillant complètement, et se dirigea rapidement vers le débarras attenant à la chambre principale. Il alluma la lumière dans le débarras et regarda un miroir ancien placé dans le coin.
Le bord du miroir fut lentement englouti par des flammes spectrales éthérées, et la silhouette du capitaine se matérialisa progressivement à l'intérieur.
Pour une raison quelconque, ce qui aurait dû être une scène terrifiant les gens ordinaires remplit Morris d'un sentiment de calme inexplicable.
Il trouva un « sens de la réalité » dans les flammes flottantes et la silhouette majestueuse – tout comme la douleur peut prouver que l'on est vivant, elles confirmaient qu'un miracle s'était bel et bien produit, et que toutes les preuves devant lui étaient authentiques.
Morris s'approcha du miroir ancien et inclina légèrement la tête : « Capitaine, quels sont vos ordres ? »
Duncan vit Morris et la pièce encombrée derrière lui, imaginant momentanément un employé de bureau d'âge moyen se faufilant dans le débarras pour jouer, craignant d'être découvert par sa femme…
L'instant suivant, il composa son visage, écarta l'association inappropriée et parla sérieusement à Morris : « J'ai besoin que tu enquêtes sur quelque chose qui pourrait être lié à l'histoire ou à une organisation secrète. »
« Quel genre de chose ? » demanda Morris.
« Un motif mystérieux trouvé sur l'amulette d'un groupe d'ascètes. »