Chapitre 232
Après avoir écouté le récit de Vanna, Tyrian resta silencieux un instant. Sans avoir été témoin des événements, il ne pouvait pas, à partir de ses seuls mots, analyser les intentions du capitaine fantôme revenu du sous-espace ni comprendre comment il avait changé. Mais une chose était certaine : le « Capitaine Duncan » décrit par Vanna n'était pas le monstre dément que le Sea Mist avait croisé il y a un demi-siècle. Cependant, cet homme ne ressemblait pas non plus au grand explorateur qu'était son père, tel qu'il s'en souvenait il y a cent ans.
« Capitaine Tyrian, » lança soudain Vanna, interrompant les pensées de Tyrian. « Qu'en pensez-vous ? »
« Je… je n'arrive pas à croire que cela arrive vraiment, mais puisque c'est le cas, je ne peux que l'admettre pour le moment, » répondit Tyrian, pensif, en fronçant les sourcils. « D'après votre description, il semble être dans un état de clarté mentale, sain d'esprit et doté d'humanité, mais son pouvoir… cette flamme maudite, est proportionnellement plus puissant. »
Vanna hocha la tête en signe d'accord. « Je ne sais pas si cette flamme verte est une malédiction, mais elle est indéniablement puissante. »
« Cette flamme est liée au sous-espace, » dit Tyrian, « et il a acquis ce pouvoir étrange après être tombé dans le sous-espace, donc il n'y a aucun problème à appeler cela une malédiction. »
« … Ainsi, cette flamme est plus puissante que ce que vous avez vu il y a un demi-siècle, ce qui signifie que le lien du Capitaine Duncan avec le sous-espace s'est approfondi, » songea le vieil évêque Valentine. « Il ne s'est pas libéré de l'influence du sous-espace, il y a plongé plus profondément. Pourtant, il a aussi récupéré au cours du processus ? »
« Cela ne concorde pas avec ce que nous savons du sous-espace, » secoua la tête Tyrian.
« Les croyants de Lahem disent souvent, » poursuivit Valentine, « que la seule chose que nous savons du sous-espace, c'est que nous n'en saurons jamais assez. Depuis des milliers d'années, aucune personne ni aucun objet de la dimension réelle ne peut entrer dans le sous-espace et revenir dans ce monde. Personne ne sait ce qu'il y a réellement là-bas, à part quelques rapports d'observation indirects et les mots écrits par les érudits fous de l'ancien royaume de Crète dans leur délire… Notre "résumé des règles" de cet endroit est dénué de sens en soi. »
Le vieil homme érudit fit une pause, puis soupira. « À tel point que nous ne pouvons même pas être sûrs que le sous-espace soit un "lieu". Il y a mille six cents ans, l'érudit fou Bairmin fut englouti par des forces invisibles sous les yeux de tous parce qu'il avait lu un parchemin ancien. Avant de disparaître, il a crié : "le sous-espace est une ombre sur le dos du monde", et ses paroles ont rendu fous cent quarante-deux témoins. Mais avec la folie de ces témoins en guise de "sacrifice", cette information est devenue le plus grand pas en avant dans notre compréhension du sous-espace depuis des millénaires. »
« Jusqu'à présent, les érudits ont tenté de construire un modèle théorique du sous-espace basé sur le cri de mort de Bairmin… Et votre père, non seulement il est réellement entré dans cet endroit, mais maintenant il revient dans notre monde, sain d'esprit. »
« C'est vrai, chaque année de recherche, chaque année de mort, puis les morts sont rapidement remplacés pour poursuivre cette étude… Alors j'admire vraiment les érudits désespérés de l'Académie de la Vérité, dans le sens le plus complet du terme, » soupira Tyrian en secouant la tête. « Donc, mon "père" est peut-être devenu un échantillon précieux ? Un échantillon qui a réellement été dans le sous-espace et qui est sensé et communicatif ? »
Valentine écarta les mains et dit : « Ce n'est que du vœu pieux. Nous ne pouvons pas attendre du Capitaine Duncan qu'il coopère avec la recherche mortelle. De plus, même s'il a maintenant sa raison, nous ne pouvons pas supposer que cette raison soit tournée vers le côté humain. S'il est un envahisseur sain d'esprit venu du sous-espace, ce sera bien plus terrifiant que ces projections chaotiques incapables de penser. »
Tyrian resta silencieux un moment, perdu dans de profonds souvenirs et réflexions. Finalement, il prit brusquement la parole : « Il a montré des signes d'anxiété avant sa dernière expédition. En fait, il était anxieux depuis longtemps et faisait de vastes préparatifs pour quelque chose d'inquiétant. »
Valentine et Vanna échangèrent des regards graves. Cela faisait un siècle que personne n'avait entendu ces secrets cruciaux de la bouche des descendants du Capitaine Duncan.
Incapable de contenir sa curiosité, Vanna demanda : « De quoi était-il anxieux ? Et pourquoi se préparait-il ? »
« Il croyait que c'était la fin du monde, » répondit calmement Tyrian.
Valentine fronça les sourcils : « La fin du monde ? »
« Je sais que cela peut ressembler aux divagations des prophètes de l'apocalypse que nous entendons chaque année, mais c'est ce qui préoccupait le plus grand explorateur de son temps il y a cent ans, » expliqua Tyrian.
Tyrian soupira et continua : « Après que Lucrèce et moi avons pris le commandement du Sea Mist et du Bright Star, il en parlait occasionnellement. Il semblait croire qu'une sorte de compte à rebours ou de limite de temps s'écoulait dans notre monde. Bien que le monde terrestre semblât stable et paisible en surface, ce compte à rebours approchait de sa fin. Et quand le moment viendrait, tout s'effondrerait et prendrait fin rapidement. Il croyait que notre ère était la dernière partie de ce compte à rebours. »
Valentine fronça à nouveau les sourcils : « Pour être honnête, je ne pense pas que notre monde soit "s
« Mais selon les mots de mon père, il appelait le monde terrestre actuel "le dernier âge pastoral", » répondit Tyrian.
Vanna réfléchit un instant et demanda : « Donc, pour trouver un moyen d'arrêter ce "compte à rebours", il est allé dans le sous-espace ? »
« Non, il voulait trouver l'Anomalie 000. Il croyait que l'Anomalie 000 pouvait mettre fin à la distorsion du monde et stopper ce compte à rebours. Pour ce faire, il devait traverser le "rideau éternel" au bout du monde. »
Valentine fut pris de court : « Il a traversé le rideau de l'éternité ? »
« Oui… Mais je peux seulement confirmer qu'il est entré dans le brouillard, et je ne sais pas s'il a réellement réussi à le "traverser", » dit Tyrian. « Il a refusé d'être accompagné par des escortes, et tout ce que je peux confirmer, c'est qu'il est revenu vivant mais fou. Quant à sa chute dans le sous-espace… c'est ce qui est arrivé après cet incident. »
Valentine et Vanna restèrent silencieux, et après un moment, Vanna reprit la parole : « A-t-il trouvé cette soi-disant Anomalie 000 ? Vous savez, en théorie… »
« En théorie, il n'existe aucune anomalie ou vision numérotée zéro. Il le savait et ne l'a pas trouvée, » répondit doucement Tyrian. « C'est pourquoi j'ai toujours pensé qu'il était peut-être instable avant même de décider de chercher l'Anomalie 000. »
Vanna réfléchit un instant et demanda : « Savez-vous ce que votre père pensait être la raison de l'existence du "compte à rebours" dans le monde ? Quand s'en est-il rendu compte ? Était-ce dû à un contact ou… a-t-il découvert quelque chose ? »
Tyrian hésita un moment avant de répondre avec incertitude : « Je ne suis pas sûr. C'était il y a trop longtemps, mais je me souviens vaguement que mon père a reçu plusieurs visiteurs sur le Disparu et a parlé avec eux toute la nuit. Il a mentionné la question apocalyptique pour la première fois après ce jour-là. »
L'expression de Valentine devint sombre alors qu'il insistait pour obtenir plus de détails : « Combien de personnes a-t-il reçues ? Quel genre de personnes étaient-elles, et quelle était la situation à ce moment-là ? »
Tyrian parla lentement : « Ils portaient tous des robes en tissu grossier gris-blanc et étaient pieds nus. D'après mes souvenirs, le groupe semblait maigre et chétif, comme s'ils avaient voyagé sur de longues distances et travaillé dur. Ils sont montés à bord pendant un voyage, comme s'ils avaient pris rendez-vous avec mon père à l'avance. Ils ont discuté toute la nuit, puis mon père a dit qu'ils étaient partis au matin. Mais je n'ai pas vu les visiteurs partir. C'était comme s'ils s'étaient évaporés dans les airs. »
L'expression de Valentine changea alors qu'il demandait : « Les Enders ? Cela leur ressemble… »
« Votre Excellence, après avoir vécu un siècle, je connais bien les Enders, » répondit Tyrian en secouant la tête. « Mais ces gens étaient différents. Ils étaient sensés et amicaux, sans aucune trace de folie. »
« Sensés et amicaux ? » La surprise de Valentine était évidente. « Je n'ai jamais entendu parler d'une telle chose. Avaient-ils d'autres caractéristiques distinctives ? »
Après quelques minutes de réflexion, Tyrian se souvint : « L'un d'eux m'a parlé. Je ne me souviens pas exactement de ce qu'il a dit, mais je me rappelle qu'ils se qualifiaient de "humbles chercheurs". De plus, l'un d'eux portait un talisman avec un emblème hexagonal et une croix fragmentée au centre. Il ne m'a pas laissé le toucher et a dit que c'était leur façon de chercher conseil et refuge. »
Tyrian fit une pause et dessina l'emblème sur un morceau de papier, hésitant légèrement en esquissant la croix. Vanna fronça les sourcils devant le dessin et demanda à son pair : « Savez-vous ce que c'est ? Vous êtes plus instruit que moi. »
Valentine étudia le motif un moment avant de secouer la tête. « Je ne l'ai jamais vu auparavant. Cela ne ressemble à aucun symbole religieux ou emblème classique de cité-État que je connaisse. »
Vanna murmura de frustration en fixant l'emblème, qui semblait se refléter dans ses yeux, accompagné d'une faible flamme verte à peine visible.