Chapitre 231
Ai s'envola dans la boutique et se posa sur la rampe de l'escalier, la poitrine bombée, ses yeux verts perçants scrutant les lieux.
Le gros perroquet aux plumes de queue colorées entra lui aussi dans la boutique, se posa sur le comptoir à côté de Duncan et se mit à sautiller, la tête haute, comme s'il était chez lui.
Duncan fixa, stupéfait, cet individu surgi de nulle part. Le gros perroquet leva également la tête, fixant l'homme sans trouver la moindre anomalie à la situation. Puis, après un long moment, il battit soudain des ailes en poussant un cri bruyant et rauque : « Ah ! Perley ! »
« Tu t'appelles Perley ? » demanda Duncan, curieux. Il ne s'attendait pas à ce que le perroquet lui réponde vraiment ; après tout, le langage des perroquets n'est qu'une imitation mécanique. Pourtant, non seulement l'oiseau hocha la tête, mais il battit des ailes après avoir entendu sa question : « Perley ! Appelé Perley ! »
L'expression de Duncan se figea un instant. Il tourna la tête vers Ai, qui observait la scène depuis la rampe : « Où as-tu trouvé ce… »
« L'ami vient de loin », répondit immédiatement Ai en battant des ailes, un œil fixé sur Duncan, l'autre dérivant vers la fenêtre, « Déjà là ! »
« Qu'est-ce qu'elle veut dire ? » demanda Nina, intriguée.
Après avoir appris les secrets du Disparu et de Duncan, Nina savait évidemment qu'Ai pouvait parler. Elle avait été surprise au début, mais elle s'y était habituée. Comme tout le monde, elle avait cependant du mal à comprendre les phrases étranges que la colombe lâchait de temps à autre.
« Peut-être qu'elle ne sait pas d'où vient ce perroquet », traduisit Duncan en faisant appel à son imagination, avant de se tourner vers l'oiseau et d'alterner son regard entre les deux. « Ai… Je ne suis pas contre le fait que tu te fasses des amis, mais as-tu réalisé que vous êtes d'espèces différentes ? Tu devrais chercher une amie colombe… »
« Les vastes fleuves font preuve d'une grande tolérance, car ils se jettent tous dans l'océan ! » La colombe pencha la tête et lança cette phrase stupéfiante : « Il y a une grande tolérance ! »
Duncan : « … »
En discutant avec Ai, il s'interrogeait souvent sur la vie et sur lui-même. C'était un véritable miracle qu'un oiseau avec un cerveau de la taille d'un petit pois puisse converser avec lui, et vice-versa. En fait, il se demandait s'ils étaient seulement sur la même longueur d'onde.
Shirley, Chien et Alice furent également attirés par le tumulte et s'approchèrent du comptoir pour voir le gros perroquet sans peur. Alice essaya curieusement de toucher les ailes de l'oiseau, mais celui-ci esquiva rapidement et lança un regard noir à la marionnette pour ce geste offensant.
« Qu'est-ce que c'est ? » demanda Alice à Duncan. « Il a l'air complètement différent d'Ai. »
Shirley clarifia : « Bien sûr qu'il est différent. C'est un perroquet, et Ai est une colombe. »
« Qu'est-ce qu'un perroquet ? » demanda Alice avec une profondeur inattendue. « Ça se mange ? »
« Non », répondit Shirley en secouant la tête avant de se tourner vers la marionnette. « Pourquoi demandes-tu toujours si les choses se mangent alors que tu n'as même pas besoin de manger ? »
« Je suis responsable de la… cuisine pour M. Duncan ! »
Les bavardages continuaient autour du comptoir, mais Duncan restait pensif, observant le gros perroquet qui se faisait appeler « Perley ». Il avait un vague sentiment de familiarité avec l'oiseau, comme s'il l'avait déjà vu quelque part.
« D'où viens-tu ? Pourquoi es-tu ici ? » demanda-t-il soudain.
D'après leur conversation, Duncan sentait que ce perroquet pouvait communiquer avec les humains, ce qui indiquait qu'il n'était pas d'origine ordinaire.
« Perley ! Aller, envoyer un message ! » Le gros perroquet tourna la tête et l'inclina sur le côté.
« Un messager ? » Duncan fut pris de court, son expression devenant sérieuse. « Quel genre de message ? »
Le gros perroquet sembla réfléchir un instant avant d'ouvrir le bec, mais il fut interrompu par Ai, qui s'agita soudainement en criant : « Faire des frites ! »
Le gros perroquet sursauta : « Ah ! Perley ! »
« Faire des frites ! » Ai se posa devant le gros perroquet et hocha la tête avec sérieux : « Faire des frites. »
« Perley ? » « Faire des frites ! »
Les deux oiseaux communiquèrent ainsi jusqu'à ce que Duncan doive intervenir : « Stop ! Ai, calme-toi. Perley, quel message dois-tu transmettre, et à qui ? »
Le gros perroquet parut hébété un instant, hésitant avant de secouer tout son corps en répétant : « Faire des frites. »
Duncan ne dit rien, réalisant que quel que soit le message initial du perroquet, il était désormais oublié.
Comme s'il essayait de se souvenir de quelque chose d'important, le perroquet sauta soudainement et battit vigoureusement des ailes en criant « dire au capitaine, dire au capitaine ! » tout en répétant « faire des frites ». Il s'envola alors vers la porte et disparut avant que quiconque ne puisse réagir.
Nina voulut retenir le perroquet mais ne fut pas assez rapide. Elle ne put que le regarder partir avec regret. De son côté, Duncan devint grave en entendant Perley crier de prévenir le capitaine. Il se souvint soudain où il avait vu ce perroquet : dans une certaine cabine du Sea Mist, au moment où le Disparu et le Sea Mist s'étaient chevauchés.
« Ai, poursuis ce perroquet. »
……
« Voilà, c'est à peu près tout. »
Dans une salle de réception isolée quelque part dans la cathédrale de Pland, Valentine, un vieil évêque en civil, s'adressait à Tyrian, assis en face de lui sur un canapé.
« Le Disparu a finalement emporté le fragment de soleil, empêchant la Roue Solaire Rampante de descendre et éliminant l'impact de la pollution historique sur la Cité-État. Bien que nous ne puissions toujours pas être certains des… intentions de votre père. »
L'expression de Tyrian était subtile et rigide. Il ne se souvenait pas de la dernière fois qu'il s'était senti aussi déconcerté. Bien sûr, il comprenait chaque mot du vieil évêque, mais même dans ses rêves les plus fous, il n'aurait jamais imaginé que cela puisse arriver ainsi.
« Le Disparu est vraiment parti comme ça ? Quelqu'un est venu les secourir ? » demanda Tyrian, incrédule. « Il a emporté le fragment de soleil… et ensuite ? C'est tout ? Il n'a rien fait d'autre ? »
Valentine et Vanna échangèrent un regard, affichant tous deux de l'impuissance et de l'hésitation. Il était encore difficile de dire la phrase « votre père a volé la moitié des frites de la ville » devant Tyrian.
« …Rien d'autre », hésita Valentine. « Je sais que vous êtes confus, M. Tyrian. Nous le sommes tout autant que vous, et si vous ne savez même pas ce que votre père cherche à faire, alors nous ne le savons pas non plus. »
« Depuis un siècle, il ne peut plus être considéré comme mon père », dit Tyrian d'une voix grave en secouant lentement la tête. « Ce n'est qu'une imitation qui a été déchirée par le sous-espace, puis recollée par des moyens grossiers. Il n'y a aucune trace d'humanité dans ce corps vide… »
Tyrian s'arrêta brusquement, se souvenant soudain des secondes où le Disparu et le Sea Mist s'étaient croisés. Il pensa aux mots froids et distants qu'il avait entendus : « Je suis occupé. »
Le grand pirate hésita.
À l'intérieur de cette enveloppe sur le Disparu, était-ce vraiment inhumain ? La voix qui lui avait parlé à ce moment-là, et l'aura qu'il avait ressentie chez cette silhouette… N'était-ce vraiment qu'un écho de la frénésie vide du sous-espace ?
Alors que Tyrian était distrait, la voix de la jeune inquisitrice interrompit ses pensées : « La question de savoir si le capitaine Duncan possède une "nature humaine" est exactement ce dont nous allons discuter ensuite. »
« Hein ? » Tyrian regarda Vanna avec suspicion. « Qu'est-ce que ça veut dire ? »
« En fait… » Vanna hésita, puis tourna la tête pour échanger un regard avec l'évêque Valentine avant de hocher légèrement la tête. « Nous avons communiqué avec votre père plus d'une fois récemment. »
Les affaires liées au Disparu étaient classées, en particulier la conversation avec le capitaine Duncan, qui n'aurait dû être divulguée à personne en dehors de l'Église. Mais l'identité de Tyrian était si particulière que ces questions ne posaient manifestement plus de problème.
« Communiqué ? Vous et mon père ?! » Tyrian fut réellement pris de court et manqua de se lever du canapé. « C'est une très mauvaise blague si c'en est une ! »
« Veuillez vous calmer, c'est une question très sérieuse — personne ne plaisanterait avec ce genre de chose après que la Cité-État a failli s'effondrer. » Vanna regarda Tyrian calmement, puis fit une légère pause. « À proprement parler, j'ai eu quelques échanges avec votre père, et selon mes observations… le "capitaine Duncan" ne semble plus correspondre aux descriptions des archives. »
Tyrian remarqua l'attitude solennelle de son interlocutrice, ce qui le poussa à se calmer rapidement et à adopter une expression extrêmement sérieuse : « Mlle l'Inquisitrice, comment avez-vous établi la communication ? Pourquoi vous a-t-il trouvée ? Et… qu'a-t-il dit ? »
« Cela a commencé par un accident… Non, maintenant que j'y pense, c'était peut-être aussi un arrangement intentionnel de votre père. » Vanna rassembla ses idées et se remémora les faits : « Je suis entrée en contact avec la "flamme" qu'il a laissée derrière lui et j'ai établi une connexion. Quant à savoir pourquoi il m'a choisie… Malheureusement, personne ne le sait… »
Vanna omit les détails de son « empreinte » et de la « contamination impossible à supprimer », résumant vaguement le processus comme une « prise de contact », puis raconta au « capitaine pirate » devant elle les détails de plusieurs échanges avec le capitaine Duncan.
L'homme qui, théoriquement, connaissait le mieux Duncan Abnomar.