Chapitre 230
Le grand perroquet aux plumes colorées battit des ailes et quitta le Sea Mist à une vitesse stupéfiante, s'envolant vers le centre de la ville.
« Second, que devons-nous faire ? On attend ici ? » demanda un marin sur la passerelle du Sea Mist après que Perley eut disparu de sa vue.
« … Nous n'avons pas d'autre choix que d'attendre », répondit Aiden en baissant la tête et en jetant un coup d'œil au sol sous ses pieds. Il pesa rapidement ses options et ajouta : « Nous ne pouvons pas réduire le nombre de marins à bord, surtout après avoir senti l'étrange atmosphère qui règne à Pland. Le simple fait que l'équipage entre en contact avec la Cité-État pourrait réveiller l'âme du navire et le faire sombrer dans la folie. De même, nous ne pouvons pas laisser le Sea Mist envoyer un signal direct à la ville ou contacter les autorités par télégramme, cela pourrait alerter les facteurs cachés qui se terrent sur l'île. »
Laisser le perroquet Perley transmettre le message était l'option la moins risquée. Cependant, Aiden espérait que le capitaine reviendrait bientôt et ne serait pas piégé ou capturé par autre chose. Dans le pire des cas, il attendrait une journée avant d'envoyer une équipe à terre.
……
Alors qu'il était assis au comptoir de la boutique en feuilletant le journal, Duncan s'arrêta soudainement et leva les yeux vers la fenêtre.
« M. Duncan, que regardez-vous ? » Alice remarqua son geste et cessa de feuilleter son propre journal.
« … J'ai cru sentir quelque chose regarder dans cette direction », dit Duncan en fronçant les sourcils, incertain. « Mais c'est parti maintenant. »
« Oh, je sais ! C'est ce qu'on appelle les "sens de l'homme fort" ! M. Tête de bouc m'en a parlé ! » s'exclama Alice avec enthousiasme. « Il a dit que les gens puissants sont instinctivement conscients de leur environnement. Même un simple regard peut alerter leurs instincts s'il est dirigé vers eux, alors une personne puissante comme vous ressentira constamment cela… »
Duncan posa le journal et regarda Alice d'un air impassible. « Il a vraiment dit ça ? »
Le sourire d'Alice se figea instantanément. « … La dernière phrase, c'est moi qui l'ai déduite. »
« Ne fais pas de déductions inutiles », trancha Duncan, avant de se concentrer pour chercher la source de cette « agitation ».
Il ne prit pas cette sensation fugace pour une illusion ; après avoir passé tant de temps dans ce monde étrange, il avait pris l'habitude de prêter attention à toute « intuition soudaine » et d'en creuser l'origine.
Parmi les nombreux détails qu'il obtint, une information importante ressortit : le port sud-est.
« … Le navire de Tyrian ? » Duncan fut un peu surpris après avoir reconnu la source de cette aura. « Pourquoi est-il ici ? »
Il se remémora alors sa rencontre précédente avec le cuirassé d'acier, la position du navire à ce moment-là et les intentions affichées lors de la bataille. Après une courte réflexion, l'expression sur son visage devint légèrement étrange.
Le Sea Mist est apparu près de Pland et a pris l'initiative d'attaquer Le Disparu. Serait-ce les « renforts » appelés par les autorités ? Sont-ils là pour l'intercepter ?
Devinant vaguement la cause et l'effet de la situation, Duncan eut envie de rire et de pleurer en même temps. Il ne savait pas s'il devait d'abord déplorer la relation entre père et fils ou le professionnalisme de Tyrian en tant que renfort. Bien qu'il ait failli être coulé lors du combat, Tyrian avait tout de même dirigé le mastodonte d'acier vers lui.
Quel genre d'esprit inébranlable possède-t-il ? Ce ne peut pas être la raison de la nature insubmersible du Sea Mist, n'est-ce pas ? Ou alors, a-t-il une tendance de super-héros à vouloir maintenir la paix dans le monde ?
« Vous êtes encore dans la lune, M. Duncan. Vous voulez sortir ? » demanda Alice.
« Non », Duncan secoua la tête tout en maintenant sa perception du Sea Mist. Comme il n'était pas encore devenu sa « collection » comme Le Disparu et Pland, il ne pouvait pas percevoir les détails de son contenu. Mais compte tenu de sa « connexion » avec le Sea Mist et Tyrian, il avait commencé à chercher la position de son « fils aîné ». Alice ne comprendrait pas ces choses compliquées, alors il garda le silence. Au lieu de cela, il fronça les sourcils en regardant la poupée qui penchait la tête. « Ne penche pas la tête. Elle va finir par tomber. »
Alice hocha vivement la tête : « Oh, d'accord. »
Un bruissement se fit soudain entendre depuis l'arrière-boutique et une silhouette menue en sortit.
« M. Duncan », Shirley épousseta sa jupe et salua Duncan avec un regard invitant, « le débarras a été nettoyé ! Tout le bazar que vous aviez montré a été emballé et rangé sur les étagères ! »
« Mmm, bien joué », Duncan garda une partie de son attention sur l'autre côté du port tout en se retournant pour faire un signe de tête à Shirley. « Tu as un peu de cendre sur l'épaule. »
« Oh », Shirley tourna la tête et épousseta la poussière avant de reprendre une mine légèrement nerveuse. « M. Duncan, qu-que dois-je faire maintenant ? »
Lorsqu'elle parlait à Duncan ici, son expression n'était manifestement pas aussi craintive que sur Le Disparu, mais une nervosité évidente persistait. Il semblait que cette tension ne pouvait pas être totalement éliminée, même en connaissant la vérité. Néanmoins, c'était bien mieux que lors de leur première rencontre.
De toute évidence, intellectuellement, Shirley savait que Duncan la traitait avec bienveillance et qu'elle n'avait pas à se comporter ainsi. Le problème principal était de résoudre la nervosité du Chien qui déteignait sur elle.
Duncan hocha la tête, puis balaya du regard Alice, qui feuilletait le journal sans en comprendre un seul mot.
Analphabète.
Il jeta ensuite un coup d'œil à Shirley de l'autre côté.
Analphabète aussi.
Il y avait aussi le Chien caché dans les ombres à côté d'elle. Bien que le molosse sombre ne se soit jamais montré au grand jour, son aura devenait de plus en plus impossible à dissimuler.
Toujours analphabète.
Soupirant intérieurement, Duncan se demanda vraiment comment le destin pouvait être si cruel. Il s'était retrouvé avec trois aides, et pas une seule ne savait lire, écrire ou tenir des comptes. Mais soudain, une idée lui vint. Il se souvint de son ancien métier d'enseignant.
« Venez, asseyez-vous tous ici. Shirley, assieds-toi à la droite d'Alice. » Duncan tira nonchalamment une chaise sur le côté et la plaça près du comptoir. « Chien, accroupis-toi derrière le comptoir. Arrête de te cacher, je te vois dans l'ombre. Viens ici, j'ai un programme pour vous tous. »
Shirley s'assit rapidement sur la chaise avec obéissance, et Alice, à côté, finit par poser le journal qu'elle ne pouvait pas déchiffrer. « Ah, quel programme ? »
« Eh bien, puisque Nina n'est pas encore revenue de ses courses et que je suis libre, je vais vous apprendre à lire », dit Duncan, avant de se lever pour se tapoter la poitrine. « Vous ne pouvez pas rester analphabètes toute votre vie. »
Rectification : Shirley ne s'attendait pas à ce que le « programme sérieux » du capitaine Duncan soit celui-là. Elle fut immédiatement stupéfaite, tandis qu'Alice était curieuse au point que ses yeux violets en brillaient. Quant au Chien, il s'accroupit derrière le comptoir, regardant honnêtement Duncan puis Shirley, avec des points d'interrogation clairement visibles dans son crâne : « Mais je ne suis qu'un chien… »
Duncan baissa les yeux en entendant cela, et avant qu'il ne puisse dire quoi que ce soit, le molosse sombre s'était redressé : « Mais je peux essayer d'être un chien cultivé. J'ai l'enthousiasme et la confiance… »
« C'est bien », dit Duncan d'un ton plaisant. Puis, tout en gardant un œil sur le port, il passa sous le comptoir et en sortit quelques carnets vierges qu'il distribua à ses « élèves ». « Voici vos abécédaires. Commençons par les lettres les plus basiques… »
Shirley prit le carnet que Duncan lui tendait avec un regard confus.
Puis, elle devint encore plus confuse.
Lettres, orthographe, un nouveau monde totalement incompréhensible.
Après seulement quelques minutes, Shirley confirma une chose : il est plus facile de combattre le Chien et les cultistes que d'apprendre !
Mais Duncan ne sembla pas prêter beaucoup d'attention à l'expression désemparée de Shirley, ou plutôt, il y était déjà habitué.
Au contraire, il ne ressentait que du bonheur, la joie de rencontrer soudainement quelque chose de familier en errant dans une terre étrangère.
Cependant, ce bonheur ne dura pas longtemps. Alors que Shirley luttait avec la quatrième lettre, une sonnette retentit, suivie de pas rapides venant de la porte d'entrée.
« Oncle Duncan ! Je suis rentrée ! » La voix joyeuse de Nina résonna à la porte.
Duncan leva les yeux de son cours agréable et vit Nina se précipiter à l'intérieur, mais il remarqua alors quelque chose qui volait derrière elle.
« J'ai vu Ai sur le chemin du retour », dit Nina joyeusement, « et il semble qu'Ai ait amené un ami ! »
« Un ami ? » Duncan fronça légèrement les sourcils et vit Ai voler dans la boutique derrière Nina, suivi d'un grand perroquet aux plumes de queue colorées…
Duncan : « … »