Chapitre 228
L'araignée à vapeur s'arrêta devant le pont à tréteaux. Vanna passa la tête hors de la machine, observant le navire légendaire qui lui faisait face, celui que l'on surnommait le « cuirassé insubmersible ».
Le navire était peut-être difficile à couler, mais il n'était pas invincible. Comme tout en ce monde, il pouvait être meurtri et malmené.
Il était évident, à l'œil nu, que le Sea Mist avait essuyé un combat féroce… Bien sûr, si l'on se souvenait de l'état impeccable du Disparu lorsque la cloche de la tour avait sonné, et qu'on le comparait à l'état délabré du Sea Mist, il n'était pas difficile de deviner à quel point la bataille avait été à sens unique. Vanna ne connaissait pas grand-chose à la guerre navale, mais elle pouvait affirmer que c'était un véritable exploit pour ce navire d'acier d'avoir réussi à atteindre le port.
C'était aussi parce que le Sea Mist avait utilisé sa puissante capacité « insubmersible » pour se réparer pendant une journée entière.
En repensant à l'histoire du Disparu et au lien maudit qui l'unissait au capitaine Duncan, Vanna sentit une migraine pointer. Elle se massa les tempes et sauta du marcheur-araignée, puis aperçut la passerelle qui se déployait depuis le Sea Mist au loin. Plusieurs silhouettes étaient déjà en train de débarquer.
En tête, un homme borgne portait un uniforme de capitaine imposant. Avec ses cheveux noirs légèrement bouclés et son cache-œil, son visage ressemblait à celui de Duncan Abnomar. Cependant, comparé à l'oppressant capitaine fantôme, le capitaine Tyrian, qui marchait vers le pont, semblait assez fatigué et hagard.
Derrière le célèbre capitaine pirate se trouvaient plusieurs subordonnés, le teint pâle et les traits figés comme des statues de plâtre. Mais dans l'ensemble, ils n'étaient pas aussi terrifiants que les histoires palpitantes le laissaient entendre.
Vanna avait entendu beaucoup de rumeurs sur le Sea Mist et son équipage – du fait qu'il faisait encore partie de la civilisation, les histoires étaient naturellement moins terrifiantes que celles sur le Disparu. Et parmi ces rumeurs, les plus fréquentes concernaient les marins morts-vivants sous les ordres de Tyrian Abnomar.
La légende raconte que ces marins étaient tous des hommes recrutés lorsque Tyrian avait fui Frostbite pendant la rébellion. Certains étaient même des vétérans de la flotte du Disparu, un siècle plus tôt. Tout comme leur capitaine, ils avaient été influencés par le sous-espace – la malédiction qui enchaînait les membres de la famille Abnomar avait également affecté leurs partisans, transformant ces derniers en morts-vivants immortels.
Ils ne pouvaient ni mourir dans la réalité, ni goûter à la chaleur des vivants. Tout ce que ces pauvres âmes pouvaient faire, c'était errer dans le monde, en espérant que Bartók, le Dieu de la Mort, leur permettrait un jour de passer dans l'au-delà.
Mais ce n'était pas la seule version. D'autres rumeurs affirmaient que ces marins morts-vivants n'avaient aucun attachement au monde terrestre ni à leurs anciens compatriotes. La seule raison pour laquelle ils étaient encore là était le serment puissant qu'ils avaient prêté au fils aîné de la famille Abnomar.
Vanna fixa les silhouettes, les regardant poser le pied sur la terre de Pland, puis se diriger vers elle sous la conduite de Tyrian.
Les morts-vivants… Par définition, ils étaient déjà les sujets de Bartók, le Dieu de la Mort. Bartók appartenant au même camp que les autres dieux justes, ces marins morts-vivants étaient autorisés à fouler le sol de la Cité-État. Cependant, cela ne signifiait pas que les gens ordinaires pouvaient accepter ces « anciens compatriotes » effrayants, et étant donné que ces marins morts-vivants étaient inextricablement liés à la « malédiction » de la famille Abnomar, Vanna devait garder un œil vigilant sur leurs mouvements.
C'est juste que… quelle différence y avait-il entre la Pland actuelle et l'équipage mort-vivant du Sea Mist ?
« Salutations, Mademoiselle l'Inquisitrice », Tyrian retira sa casquette de capitaine et inclina légèrement la tête en signe de bienvenue. Il fut surpris par la jeunesse et la grande taille de Vanna. Néanmoins, cela ne l'empêcha pas de vouloir faire preuve de courtoisie envers la dame : « Merci de nous accueillir en personne. »
« Enchantée, Capitaine Tyrian », Vanna sortit rapidement de ses pensées et fit un signe de tête à l'homme devant elle, qui ne semblait pas avoir plus de trente ans. Par réflexe, elle compara le fils à son père, le capitaine Duncan, et réalisa que le fils n'était ni aussi grand ni aussi imposant que ce dernier. « Vous avez répondu à l'appel à l'aide de Pland, et pour cela seul, nous vous sommes reconnaissants. »
« Mais nous n'avons finalement pas été d'une grande utilité. » Tyrian soupira étrangement et leva inconsciemment les yeux pour scruter le port, comme s'il cherchait quelque chose.
« Que cherchez-vous ? » Vanna pouvait vaguement deviner ce que faisait son interlocuteur, son ton resta calme et désinvolte.
« Sauf votre respect, avez-vous reçu notre message avant que nous n'accostions ? » demanda Tyrian nerveusement, les yeux balayant la zone. « Nous avons croisé le Disparu en chemin. Bien que nous ayons fait de notre mieux pour l'intercepter, le navire a quand même… »
« Votre père est venu », soupira Vanna, « mais il est reparti hier. »
À peine ces mots furent-ils prononcés que le grand pirate en face d'elle, le capitaine Tyrian, se raidit instantanément comme une statue de pierre. Même les visages froids et figés des quelques subordonnés derrière lui tremblèrent légèrement, comme s'ils venaient d'entendre une histoire d'horreur.
« Je… je n'ai pas bien entendu », il fallut quelques secondes à Tyrian pour réagir, fixant la jeune inquisitrice avec une expression spectrale, « Mademoiselle l'Inquisitrice, vous avez dit que mon père était ici hier… »
Il insista délibérément sur le mot « père », comme s'il craignait que Vanna ne lui fasse une blague sur ce sujet crucial.
« La situation est très complexe et nécessitera quelques explications », soupira de nouveau Vanna. « Le Disparu est effectivement apparu, mais c'est très différent de la situation décrite dans la lettre que nous vous avons envoyée. Pland vient de subir un énorme… changement. Veuillez me suivre. L'évêque Valentine attend déjà à la cathédrale. Nous devons passer en revue certains détails urgents, et je suppose que vous avez aussi d'innombrables questions qui attendent des réponses. »
Sentant que tous les plans qu'il avait conçus en chemin étaient bouleversés, Tyrian semblait presque confus et hébété en suivant les pas de Vanna. Ils finirent devant une voiture à vapeur noire portant l'insigne de l'Église, garée sur le côté de la route, un véhicule spécialement préparé pour eux en tant qu'invités de l'Église.
« …… Pour être honnête, je pensais que vous m'arrêteriez sur le quai », dit Tyrian sur un ton autodérisoire. Peut-être pour briser l'atmosphère gênante ou soulager une pression inexpliquée, le capitaine lugubre fit une plaisanterie pour une fois, poussé par son trouble intérieur. « Après tout, dans des circonstances normales, les autorités de la Cité-État refusent à un pirate d'accoster ou lui préparent simplement une corde de pendu. »
« Ici, ce n'est pas Frost, et les mandats d'arrêt des Cités-États du nord ne s'appliquent pas à Pland. Enfin, sauf si vous commettez quelque chose d'énorme et que vous êtes recherché conjointement sur toute la Mer Sans Limites un jour », dit Vanna avec désinvolture, écartant les mains comme si cela lui importait peu. « Mais jusqu'à ce jour, vous n'êtes qu'un capitaine désireux d'aider Pland et… »
Tout en parlant, elle tourna la tête et jeta un coup d'œil au Sea Mist qui dégageait encore une aura majestueuse malgré ses blessures et ses cicatrices.
« Et sérieusement, même dans les mers du nord, qui oserait apporter une corde pour vous la passer autour du cou ? »
Tyrian y réfléchit et rit.
« Quand j'accoste, les gardes de la Cité-État m'appellent poliment le patron des "Entreprises Sea Mist" et présentent ma visite comme un accord commercial entre la Cité-État et la flotte du Sea Mist quand des doutes surgissent. Saviez-vous que les pirates ont ce proverbe sur les mandats : le petit pirate ne peut plus dormir quand il est recherché, le grand pirate a l'impression de marcher sur des aiguilles quand il voit son affiche, mais un mandat de haut niveau finit par servir de nappe dans une taverne ? »
Le grand pirate fit une pause, puis écarta les mains, impuissant : « À part Frost, je peux poser le pied sur la terre de n'importe quelle Cité-État du nord à ma guise. »
Vanna haussa les sourcils : « À part Frost ? »
« …… Sa Majesté Ray Nora m'a ordonné de quitter l'ancien royaume de Frostbite », Tyrian effaça le sourire de son visage, « elle n'a jamais retiré cet ordre. »
Vanna jeta un coup d'œil à son interlocuteur et vit que l'expression sur le visage du grand pirate devenait solennelle. En femme intelligente, elle ne fit aucun commentaire, sachant qu'il y avait un passé entre cet homme et cette Cité-État. Au lieu de cela, elle se dirigea vers la voiture à vapeur noire et ouvrit la portière passager : « Veuillez prendre place dans la voiture, Capitaine Tyrian. »
Après cela, elle se retourna et sauta sur un marcheur-araignée à côté du véhicule, laissant le capitaine et ses subordonnés monter seuls.
« Capitaine », l'un des subordonnés remarqua le comportement de son patron et ne put s'empêcher de regarder avec curiosité, « Tout va bien ? Tout à l'heure, j'ai senti que vous étiez un peu tendu… Vous n'avez jamais été aussi nerveux face à d'autres capitaines célèbres ou des officiels de Cités-États. »
« Je ne sais pas ce qui se passe, mais quand je parle à cette jeune inquisitrice, je ressens une… pression indescriptible. » Tyrian ne cacha pas ce qu'il venait de ressentir devant ses plus proches subordonnés et poussa un long soupir. « Ce sentiment est complètement différent de celui que j'éprouvais face aux officiels par le passé, et je n'ai jamais ressenti cette pression étrange, même en frôlant le Temple de la Mort lors d'une croisière. »
« Vraiment ? » Le subordonné fronça les sourcils, méfiant, « Pourquoi n'ai-je rien senti… Bien que l'inquisitrice soit effectivement un peu grande, elle a l'air assez puissante… »
« Ce n'est pas ce genre de pression », secoua la tête Tyrian, « bon, arrêtons cette discussion. Le pouvoir d'une sainte est extrêmement fort. Elle peut probablement vous entendre à cette distance. »
En entendant cela, le subordonné ferma immédiatement la bouche et regarda nerveusement autour de lui, craignant que la dame ne lui fasse sauter la tête pour cette plaisanterie.
Tyrian ne dit pas grand-chose pendant le trajet, se contentant de regarder par la fenêtre alors que le véhicule traversait les rues, lui offrant un paysage qui défilait.
Durant leur enfance, lui et Lucretia avaient séjourné sur cette perle de la mer pendant un court moment. Bien que cette partie de sa vie remontât à un siècle, il ne pouvait se défaire des émotions nostalgiques qui tourbillonnaient en lui. C'étaient de bons souvenirs qu'il ne pourrait jamais retrouver…