Chapitre 227
Il y a généralement deux moments où un dévot vacille. Le premier, lorsqu'il remet ses croyances en question, et le second, lorsqu'il doute de sa foi alors que les dieux continuent de lui accorder leur pouvoir.
En cet instant, un bruit statique dense et lancinant résonnait dans l'esprit de Vanna. Telle une vieille radio défectueuse, l'Inquisitrice ne se contentait plus d'accepter les messages de la Déesse sans les questionner. Par exemple, ces mots étranges qu'elle avait reçus durant le rituel dans sa chambre. Elle se demandait ce qu'ils signifiaient, ou même s'il s'agissait réellement de mots. Plus elle y pensait, plus le grésillement dans sa tête s'intensifiait, rendant toute concentration difficile.
Soudain, le bruit cessa net, lui permettant de sortir de sa transe.
« Ça va ? » demanda le vieil évêque, inquiet de voir sa consœur ainsi hébétée.
« Je crois que oui… » Vanna se tapota légèrement le front avant de regarder l'aîné avec une pointe d'étrangeté. « Vous aussi… »
« Quand la dernière cloche a sonné, j'ai flanché… Il n'y a rien à cacher ; après tout, je n'ai pas la volonté immaculée de ces saints installés dans le temple », Valentine secoua la tête et dit calmement à Vanna. « Je me suis demandé pourquoi la pollution et l'infiltration de ces Ender avaient atteint une telle ampleur, pourquoi l'abri de la cathédrale ne pouvait toujours pas stopper les sacrifices de ces adeptes du Soleil, pourquoi la Déesse ne nous a pas avertis une seule fois alors que la crise couvait depuis plus de dix ans… »
Il énuméra ses tourments, puis se tourna pour fixer silencieusement la statue de Gomona. Elle restait froide et impassible, malgré la lueur divine filtrant à travers les vitraux du plafond.
« Quand je me suis réveillé, j'ai eu honte. Je savais que j'avais commis la plus grande erreur selon le Codex de la Tempête, en utilisant la protection des dieux comme une panacée, ébranlant ainsi ma volonté. Mais malgré tout, ces doutes ont pris racine en moi. »
« …… L'ennemi a infiltré et brisé la barrière de l'intérieur. Ils ont planifié cela pendant des années, rendant cette attaque surprise difficile à contrer », répliqua calmement Vanna après un silence. « L'hérésie profitera toujours d'une faille, mais cela ne signifie pas que l'autorité de la Déesse peut être facilement renversée. »
« Je connais cette vérité », rit Valentine, « c'est pourquoi je reste fidèle, même si j'ai un peu vacillé. Parce que la bénédiction de la Déesse protège toujours notre monde. Nous le savons, et nous savons que leur amour est réel, mais… en plus de cela, j'ai quelques pensées parasites. »
« Questionner est une hérésie, Évêque Valentine », dit Vanna avec un regard grave. Mais elle soupira ensuite, comme pour elle-même : « Il en va de même pour moi. »
« Alors considérons cela comme une épreuve », dit Valentine doucement.
Vanna n'ajouta rien, se contentant de s'approcher pour fixer la statue et prier avec son pair.
Mais la tranquillité ne dura pas. Quelques minutes plus tard, des pas résonnèrent dans la grande salle, poussant Vanna à se retourner. Elle vit un prêtre d'âge mûr, en tenue civile, s'approcher.
« Évêque, voici le rapport que vous demandiez. » L'homme tendit rapidement un document à Valentine.
D'un signe de tête pour le remercier, le vieil évêque prit le document. Après avoir feuilleté quelques pages, son expression devint visiblement étrange.
« Qu'est-ce que c'est ? » Vanna, intriguée, demanda : « Qu'est-ce qui est écrit dessus ? »
« …… C'est une enquête préliminaire sur les événements récents après ce qui est arrivé à la ville. Le département civil l'a envoyé depuis l'Hôtel de ville. » Valentine fronça les sourcils, semblant ne pas savoir quoi en penser. « Regardez par vous-même. »
Vanna prit le document et lut le titre avec méfiance. Elle comprit immédiatement pourquoi son pair faisait cette tête. Le rapport préliminaire des dégâts y était consigné. Tout avait été réinitialisé au moment précédant la catastrophe, à l'exception de quelques marchands près des quais.
« …… Des marchands de la zone portuaire signalent qu'une grande quantité de pommes de terre et de frites a mystérieusement disparu de leurs stocks. Il y a aussi des rapports concernant des pertes de ketchup… » La jeune Inquisitrice leva les yeux vers Valentine avec une expression impassible, qui lui rendit son regard tout aussi vide. « … Sérieusement ? »
« Pourquoi ne pas mener l'équipe vous-même pour demander ? » Les coins de la bouche de Valentine tressaillirent. « Théoriquement, personne n'oserait falsifier un tel rapport. »
Vanna tint le document en main et resta silencieuse un long moment. Finalement, elle poussa un long soupir : « Pourquoi ce genre de contenu apparaît-il dans un rapport aussi sérieux… »
Valentine resta impassible : « Tout un escadron de gardiens surveille les frites sur le quai. Quel est leur avis ? »
Vanna : « … »
« …… Dans l'ensemble, la "chose" mentionnée dans le rapport est la seule perte connue dans la Cité-État jusqu'à présent. » Valentine soupira, puis hésita avant de plonger son regard dans celui de Vanna. « Sinon, pourquoi ne pas lui demander directement la prochaine fois que vous le verrez ? »
Vanna était stupéfaite : « Demander ? Demander à qui ? »
« …… Vous me le direz ? »
Vanna : « … »
Après un moment, la jeune Inquisitrice ne put s'empêcher de se frotter le front alors qu'une douleur lancinante la frappait : « J'ai l'impression que mes pensées deviennent de plus en plus difficiles à trier. Êtes-vous sûr que nous devrions discuter de ces sujets ici ? » Ɽ
« Je ne sais pas. Au moins, je ne peux relier cela à personne d'autre que lui », grimaça Valentine.
Soudain, un autre prêtre fit irruption par la porte principale, le visage affolé.
« Évêque ! Inquisitrice ! Des nouvelles de la zone portuaire… »
« C'est bon. Nous sommes déjà au courant pour les frites, pas besoin de le rapporter deux fois ! » Vanna coupa court, pensant qu'il s'agissait d'une répétition du document en entendant le mot "port".
« …… Des frites ? » Le prêtre était un peu déconcerté, jetant un regard autour de lui, ne comprenant pas de quoi elle parlait. « Quelles frites ? »
« Ah… Vous n'êtes pas là pour rapporter les frites ? » Vanna toussa maladroitement, réalisant qu'elle avait été trop vite. « Je pensais que c'était un autre rapport sur… Peu importe, continuez. Qu'est-ce qui se passe au port ? »
Le prêtre hocha la tête, le visage grave : « Il y a des nouvelles de la zone portuaire : le Sea Mist demande à entrer dans le port. Tyrian Abnomar demande à contacter l'Église dès que possible. Il apporte des nouvelles liées au Disparu. »
Vanna fut prise d'une quinte de toux fracassante, surprenant le prêtre qui fit un bond en arrière.
« Inquisitrice… ? »
« Je vais bien », il fallut un long moment à Vanna pour se reprendre. Puis, pour masquer son trouble, elle gonfla la poitrine pour paraître imposante et forte, cachant son embarras. « Le Sea Mist ? Je sais que nous avons envoyé une lettre à son propriétaire, mais nous n'avons jamais eu de réponse… »
« Le Sea Mist est bien arrivé, et il semble être arrivé dans les eaux environnantes avant que la catastrophe ne frappe », hocha la tête le prêtre en expliquant ce qu'il savait. « Selon le message du Sea Mist, ils ont rencontré le Disparu dans les eaux orientales, où une bataille féroce a éclaté. En conséquence, ils ont subi d'immenses dégâts et demandent l'autorisation d'accoster pour des réparations. »
« Une bataille a éclaté avec le Disparu ?! » Malgré ses efforts, Vanna perdit instantanément son calme, la mâchoire tombante, et se tourna vers Valentine. « Je dois y aller moi-même. »
« Oui, ce serait bien », acquiesça immédiatement Valentine, « le Sea Mist est un navire spécial, après tout. Bien qu'il appartienne aux nôtres, les membres de cet équipage sont susceptibles de provoquer des remous sur le quai. Menez l'équipe personnellement pour les accueillir. Cela devrait calmer les choses. »
Vanna accepta et quitta rapidement la cathédrale.
Le Sea Mist arriva sans encombre. Bien qu'un peu plus tard que prévu, l'immense navire de guerre, enveloppé d'auras légendaires et de malédictions effrayantes, arriva à la Cité-État de Pland comme promis. À présent, le redoutable navire de guerre en acier s'approchait lentement du quai pour les grands navires, sous les instructions des guides d'accostage. Tandis que certains, informés de la nouvelle, se rassemblaient près du quai pour voir de plus près ce navire légendaire, beaucoup d'autres lançaient des regards nerveux vers le colosse d'acier.
Mais bientôt, les gens près du quai réalisèrent que le majestueux navire de guerre n'était pas venu avec de mauvaises intentions, mais qu'il revenait d'une bataille féroce.
Il était balafré, trois de ses six canons principaux détruits, le flanc du navire criblé de trous, et la passerelle endommagée aux deux tiers. Dans de telles conditions, la plupart des navires normaux auraient déjà coulé, l'eau infiltrée maintenant la coque sous la ligne de flottaison.
Cependant, le Sea Mist n'était pas un navire de guerre ordinaire. Il continuait obstinément à avancer sur la mer, et il semblait y avoir de la vie dans ses entrailles, pompant constamment l'eau de mer à travers sa structure, sans même avoir besoin d'une pompe à proximité.
Très vite, l'arrivée de Vanna et de son équipe avec les marcheurs-araignées fit taire la foule curieuse.