Chapitre 226
Des pas précipités brisèrent la tranquillité de la cathédrale. L'évêque Valentine, qui répartissait des tâches aux prêtres sur le côté, leva la tête et vit Vanna s'approcher.
« Je pensais que tu te reposerais à la maison deux jours de plus. » Le haut prélat fit un signe de la main pour congédier les assistants et les serviteurs, laissant aux deux le champ libre pour discuter.
« Malheureusement, il semble que je n'aie pas ce luxe », répondit Vanna en secouant la tête, l'expression légèrement grave. « Que s'est-il passé ? J'ai vu beaucoup de prêtres courir dans tous les sens, et j'ai entendu dire qu'un groupe de prêtres ascétiques avait été envoyé dans le puits d'observation des étoiles… Cela a-t-il un rapport avec le lever du soleil d'aujourd'hui ? »
« Oui », acquiesça Valentine, le visage solennel. « Le lever du soleil d'aujourd'hui a eu quinze minutes de retard sur l'horaire habituel, et ce n'est pas dû à des conditions météorologiques anormales. J'ai reçu des rapports d'autres Cités-États et de contacts en mer confirmant ce fait via le canal de communication psionique. Comme nous, ils ont observé ce lever de soleil anormal. »
« Ce monde a été illuminé par la "Création du Monde" pendant quinze minutes de plus… » Vanna fronça légèrement les sourcils. « Y a-t-il des rapports de dégâts ? »
« Non, un simple report de l'aube n'est pas un problème. Quinze minutes de nuit supplémentaire restent dans la marge de sécurité des mesures de la Cité-État », déclara le vieil évêque. « Ce qui est réellement inquiétant, c'est que le phénomène est observé à l'échelle mondiale, ce qui prouve que le problème ne vient ni de la surface terrestre ni de la mer. »
« Le fonctionnement de la Vision 001 lui-même a changé. » Vanna comprit ce qui préoccupait le vieil évêque. « Toujours aucune nouvelle du Roi Sans Nom ? »
Valentine secoua légèrement la tête.
« Il n'y a aucun mouvement en provenance du tombeau, donc ce n'est peut-être qu'un "changement" mineur. Ce qui me terrifie, c'est la réaction des gens quand ils l'apprendront. Pour l'instant, la plupart ne sont au courant de rien, et ceux qui l'ont remarqué ne font pas encore de vagues. Tant que nous ne serons pas certains que le soleil est revenu à la normale, nous ne pourrons pas nous reposer. »
Après une minute de réflexion, Vanna finit par demander : « Quelles mesures avez-vous prises jusqu'à présent ? »
« Pas grand-chose. Outre le fait d'informer l'Hôtel de ville et de leur demander de rédiger un avis rassurant et des directives pour le public lorsque la nouvelle éclatera, nous allons continuer à surveiller la Vision 001. Ce n'est pas une bonne idée de publier une annonce trop positive après avoir subi un désastre de cette ampleur. Les gens penseraient que nous mentons pour dissimuler la vérité. »
Vanna écouta silencieusement l'analyse du vieil évêque sans intervenir. En tant qu'Inquisitrice consacrant l'essentiel de son énergie aux missions de combat, elle savait qu'elle n'était pas une professionnelle de ce genre de gestion.
« As-tu quelque chose sur le cœur ? » demanda Valentine avec un visage inquiet après avoir remarqué le manque d'entrain de la jeune femme.
« Je suis juste un peu émue », soupira doucement Vanna en secouant la tête. « À chaque grand désastre, je réalise à quel point le monde dans lequel nous vivons est fragile… Les Cités-États, les Églises, la flotte, tout ce dont nous sommes fiers semble bâti sur une fine couche de glace. La moindre fissure non détectée à temps fera disparaître notre monde… »
« C'est pour cela que nous restons vigilants et tenaces », dit Valentine à voix basse en plongeant son regard dans celui de la jeune Inquisitrice. « Vanna, tu parles rarement ainsi… Que s'est-il passé ? »
Vanna retomba dans le silence, semblant en proie à un dilemme : « Il y a deux choses. La première… j'ai revu le "Capitaine Duncan" hier. »
Le regard de Valentine, initialement dur et sérieux, s'adoucit alors qu'il soupirait : « En fait, c'était prévisible. » Il fit une pause, puis expliqua pourquoi : « Nous n'avons toujours rien fait concernant la marque que ce capitaine fantôme a laissée sur toi. Même maintenant, toute la Cité-État de Pland a peut-être établi un lien avec ce capitaine. Je savais que ce n'était qu'une question de temps avant qu'il ne revienne vers toi. Que t'a-t-il dit cette fois ? »
« …… Principalement des banalités », répondit Vanna d'un ton étrange.
« …… Des banalités ? » Cette fois, Valentine haussa enfin les sourcils face à cette réponse inattendue. « Tu es en train de me dire que le capitaine du Disparu, l'ombre revenue du sous-espace, le "Duncan" qui a inversé la pollution de l'histoire et dérobé le fragment de soleil, t'a spécifiquement trouvée juste pour discuter ? »
« Je savais que tu réagirais comme ça. Je n'arrivais pas à y croire non plus. Sincèrement, je l'aurais cru s'il m'avait dit qu'il comptait conquérir le monde. Mais… » Vanna poussa un long soupir et, pendant les dix minutes qui suivirent, elle raconta la conversation qu'elle avait eue avec Duncan la veille.
Valentine se frotta le front en écoutant le rapport de Vanna. Le vieil évêque, qui n'avait jamais faibli face à la crise de l'apocalypse, ne put finalement dissimuler l'épuisement et la détresse qu'il ressentait.
Mais après une brève confusion, il leva la tête et dit d'un ton complexe : « Vanna, en fait, je réfléchis à un problème depuis hier soir. »
« Quel problème ? »
« …… Tu as eu deux échanges directs avec le Capitaine Duncan. Selon toi, ce "capitaine fantôme"… a-t-il l'air d'un envahisseur venu du sous-espace ? »
« Tu… qu'est-ce que tu veux dire ? » Le visage de Vanna se crispa alors qu'elle devenait méfiante. « C'est une vérité absolue que le Disparu est tombé dans le sous-espace et en est revenu… »
« Je ne nie pas ce fait et je ne le remets pas en question. Cependant, ne trouves-tu pas cela étrange ? À ton avis, comment devrait se comporter une personne revenue du sous-espace ? Est-elle censée être saine d'esprit et capable de converser avec toi comme un individu sensé ? »
Cette fois, Vanna hésita, incapable de répondre aux questions posées. « Si l'on en juge par les cas passés et les connaissances de base sur ce que le sous-espace fait à ces gens… c'est impossible. »
« C'est exact, normalement il est impossible de converser avec ceux qui sont perdus dans le sous-espace. La pollution est trop sévère et irrécupérable. » L'évêque Valentine hocha la tête. « Pour nous, mortels, le sous-espace est un poison mortel, capable de polluer toute bénédiction ou protection offerte par les dieux. Pourtant, nous avons ici un capitaine fantôme qui a fait l'aller-retour dans le sous-espace et qui converse avec toi… si nous appliquons une logique simple à la question, peut-être que… »
« Tu veux dire… que ce "Capitaine Duncan" a très probablement retrouvé son humanité ? »
« Pas retrouvée, reprise… » corrigea l'évêque Valentine. « Dans les archives anciennes, il existe des rapports clairs sur les attaques indiscriminées menées par le Disparu après son apparition. Le Capitaine Duncan de l'époque avait clairement sombré dans la folie. »
Vanna médita sur ces informations, et plus elle y réfléchissait, plus son expression devenait incrédule : « Est-ce possible ? Après avoir été totalement absorbé par le sous-espace… peut-on encore récupérer son humanité ? »
« Comment expliquer autrement l'état actuel du Capitaine Duncan ? Cette personne qui vient pour une petite discussion, ce n'est pas un mince exploit. » L'évêque Valentine interrompit doucement Vanna pour lui rappeler un fait crucial : « N'oublie pas cette "loi du zéro". »
Vanna eut un visage stupéfait, puis comprit : « Il y aura toujours des anomalies et des visions qui ne se conforment pas aux paramètres habituels… »
Un long silence s'abattit sur la grande salle de la cathédrale, laissant les deux hauts dignitaires religieux réfléchir à la marche à suivre. Finalement, ce fut Valentine qui rompit le silence : « Mais nous ne pouvons toujours pas traiter le Disparu et son capitaine comme inoffensifs sur cette seule base, tu comprends ? »
« Après tout, il est entré dans le sous-espace et en est revenu. Indépendamment du fait qu'il ait repris son humanité, il est difficile de dire qu'il ne deviendrait pas soudainement fou face à nous, les mortels. »
« De plus, nous ne pouvons pas porter de jugement seuls sur cette affaire. Nous devons tout rapporter à la Grande Cathédrale de la Tempête en mer. Ensuite, Sa Majesté la Papesse décidera de la marche à suivre. »
Vanna se redressa, au garde-à-vous, et hocha la tête avec solennité : « Bien sûr, j'en suis parfaitement consciente. »
Puis elle fit une pause, son expression devenant à nouveau étrange : « Tu sais, c'est assez bizarre de savoir que nous discutons de ce sujet dans les bâtiments sacrés de l'Église… Si c'était par le passé, je me définirais probablement comme une hérétique à l'heure qu'il est. »
Valentine soupira sans s'engager : « Tu as dit qu'il y avait deux choses à rapporter. Outre ta rencontre avec ce capitaine fantôme, quelle est la seconde ? »
Cette fois, Vanna sombra dans un silence encore plus long, semblant tiraillée sur le fait de dire cette partie ou non. Finalement, la jeune femme rassembla son courage et fixa la statue de la Déesse : « Je… je devrais me repentir… »
« Te repentir ? » Valentine la regarda avec surprise. « Pourquoi te repentir ? »
« Ma foi a été ébranlée. Je n'ai pas pu empêcher mes doutes. » Vanna prit une profonde inspiration et confessa sèchement : « Après cet incendie, j'ai remis en question ma foi et je me suis demandé si je devais croire en elle… »
Elle exprima ses doutes et blâma la Déesse de ne pas en avoir fait plus pour les sauver.
De son côté, Valentine ne fit aucun commentaire et resta simplement là pendant un bon moment, ce qui provoqua un regard étrange de la part de Vanna.
« Vanna, si tu es venue me voir pour te repentir… alors où devrais-je aller pour me repentir ? »
Une pointe de surprise apparut enfin dans les yeux de Vanna.
« Tu es la première, et je suis le second. Nous sommes tous deux des fidèles vacillants ici. » Après cette confession, le vieil évêque sembla soudainement vieillir, comme si des années s'étaient ajoutées à sa peau. « Vanna, peux-tu le sentir ? »
« Sentir quoi ? »
« …… La Déesse nous bénit encore. »