Chapitre 224
La silhouette dans le miroir est partie sans faire d'esbroufe, comme elle l'avait annoncé au début : elle était juste venue vérifier la situation.
Vanna a fixé le miroir d'un air vigilant pendant un long moment avant de finalement se laisser aller. Aussitôt après, elle a sombré dans une brève phase d'introspection et de paranoïa.
La paranoïa découlait de son habitude professionnelle d'inquisitrice ; il lui est difficile de faire confiance à une « personne » qui traîne derrière elle un siècle de légendes horrifiques. Quant à l'introspection, c'est encore plus simple. Contrairement à son attitude habituelle, tranchante face au surnaturel, elle avait progressivement relâché sa vigilance lors de ses échanges avec le tristement célèbre capitaine fantôme. C'était une marque de faiblesse injustifiée ; elle détestait ça, cela n'aurait jamais dû lui arriver.
Pour finir, Vanna s'est infligé une gifle pour sortir de cette torpeur.
Quoi qu'il en soit, la cité a survécu, et elle informerait l'évêque Valentine des événements de la soirée dès le lendemain matin. Et puis, il y avait cette histoire de foi vacillante…
La jeune inquisitrice a soupiré, s'effaçant dans l'obscurité après avoir éteint la lumière de sa chambre.
……
Au deuxième étage de la boutique d'antiquités, dans le secteur inférieur, Duncan a détourné son regard de la cathédrale pour le porter sur la scène nocturne de la cité.
Il ignorait ce qui était arrivé à Vanna, mais il était clair que l'état mental de la jeune inquisitrice venait de subir un choc bref et dangereux. Cette instabilité a directement alerté sa conscience, le forçant à projeter son esprit dans le monde réel pour voir ce qui se tramait.
Avec le recul, l'aura qu'il avait perçue chez Vanna lui semblait vaguement familière ; elle était dissimulée au plus profond de son esprit. S'il devait la décrire, la sensation rappellerait les entrailles du Disparu… la zone où il avait affronté ce spectacle de lumières chaotiques et étranges, ainsi que cette porte sinistre. Encore une fois, c'était la sensation d'une interaction avec le sous-espace.
Il y avait aussi la question que Vanna lui avait posée à la fin de leur conversation ; il est fort probable qu'elle soit harcelée par quelque chose lié au sous-espace.
Les doigts de Duncan tapotaient inconsciemment le rebord de la fenêtre, devinant la vérité à partir des indices qu'il avait récoltés.
Contrairement à la fois précédente, il avait renforcé son empreinte sur elle. Cette force devrait aider la jeune femme à résister à l'érosion qui pourrait survenir, mais le nœud du problème restait : pourquoi une trace de sous-espace était-elle soudainement apparue sur Vanna, une sainte de haut rang ?
Les pensées de Duncan ont commencé à vagabonder, et il s'est soudain rappelé un autre détail, ou plutôt une « connaissance » acquise quelque temps auparavant. Dans certaines circonstances, les âmes des croyants des quatre dieux sont plus susceptibles d'être érodées par le sous-espace que celles des mortels, au point que leurs âmes génèrent parfois directement une faille reliant la dimension réelle au sous-espace. Par exemple, la chapelle du sixième bloc en était une parfaite illustration, où la nonne responsable était devenue un catalyseur pour les créatures maléfiques du vide.
Quelque chose de similaire pourrait-il arriver à Vanna ? Si oui, qu'est-ce qui se cachait derrière ce phénomène contre-intuitif ?
Après une minute de réflexion, Duncan a expiré et s'est détourné de la fenêtre. Quoi qu'il en soit, il devrait accorder plus d'attention à ce « nœud » particulier à l'avenir. Pour l'heure, Vanna manque toujours de confiance en lui, ce qui signifie qu'elle ne prendrait pas l'initiative de lui confier ses secrets.
En retournant vers sa propre chambre, Duncan a entendu par hasard les rires de deux jeunes filles venant de la pièce d'à côté : Nina et Shirley.
Malgré leur retour à la Cité-État depuis le Disparu, elles semblaient plutôt excitées, surtout Nina.
L'enfant ne semblait pas avoir subi de traumatisme psychologique après sa visite sur l'inquiétant vaisseau fantôme, et elle n'éprouvait aucune appréhension pour l'avenir. En fait, Nina était aussi joyeuse que d'habitude, au point d'en être troublant.
Est-ce l'influence du fragment de soleil ? Ou est-ce parce qu'elle possède une personnalité très réceptive ?
Duncan a médité là-dessus, découvrant un « talent » inattendu chez Nina.
……
À la tombée de la nuit, la lueur froide et pâle de la faille, cette Création du Monde suspendue au-dessus de leurs têtes, a fini par recouvrir le pont du Disparu.
« Capitaine ! Où allons-nous maintenant ? » Alice, dans sa précipitation, a fait irruption sur la passerelle.
« Il n'y a pas de destination pour le moment, alors quittons la route fréquentée entre les Cités-États. » Duncan a jeté un coup d'œil à la poupée qui le fixait de ses yeux violets luisants. « Tu as l'air d'être de bonne humeur ? »
« Oui, oui ! » Alice a hoché la tête avec entrain. Peu importait son apparence élégante et noble, tout était gâché par sa façon de hocher la tête aussi joyeusement. « Le navire est si vivant aujourd'hui ! Pour la première fois, je sais enfin ce que ça fait de passer du temps avec autant de monde ! »
« Ce n'est pas toujours "amusant" de rassembler les gens, tu sais ? Mais c'est probablement un peu difficile pour toi de comprendre ce que je veux dire. » Duncan a parlé d'un ton désinvolte. « Et puis, contrôle un peu tes mouvements. Tu les as terrifiés quand ta tête s'est détachée. »
« Oooh~ » Alice a rapidement tenu sa tête, puis s'est inquiétée : « Alors ils… Ils ne vont pas arrêter de venir à cause de ça, n'est-ce pas ? »
« Pas à ma connaissance. Ne t'en fais pas. »
Alice a fredonné un signe de tête et est restée silencieuse quelques secondes avant de demander à nouveau : « Alors… pourrai-je aller à la Cité-État à l'avenir ? Je n'ai même pas pu voir le monde correctement cette fois. Tout est devenu si confus et étourdissant… »
Le regard de Duncan a balayé la mer avant de revenir sur Alice : « Bien sûr, demain je peux demander à Ai de t'envoyer à la boutique d'antiquités. J'ai encore besoin de ton aide au magasin. »
« Vraiment ? » Les yeux d'Alice se sont visiblement illuminés de surprise. « Je pensais que… nous ne retournerions pas à la Cité-État avant un moment… tu as fini tes affaires là-bas, non ? »
Duncan n'a pas répondu immédiatement ; il a gardé le silence un bref instant avant de répliquer : « Alors tu penses que je ne suis allé à Pland que parce que j'y avais des affaires ? »
Alice a cligné des yeux, confuse, en se grattant l'arrière de la tête : « Je… je ne sais pas. »
Duncan a secoué la tête avec un léger sourire avant de lâcher la barre.
Un léger craquement s'est fait entendre sur le Disparu suite à ce geste, et les voiles du mât se sont tendues, signalant que le navire était passé en « état de croisière », avec Tête de bouc aux commandes.
« Nous ne faisons que régler les problèmes causés par une bande de cultistes », a dit Duncan avec désinvolture à Alice en descendant de la passerelle pour se diriger vers la cabine du capitaine. « Quant à Pland… je crois que cette Cité-État est liée à mon destin. »
« … Comme on pouvait s'y attendre de la part du capitaine, ses paroles sont si profondes… » marmonne Alice toute seule, laissée en arrière.
Finalement, Duncan est arrivé devant la porte de la cabine du capitaine, où les mots « Porte des perdus » étaient gravés sur le cadre, comme toujours. Inspirant profondément, il a apaisé son esprit et l'a poussée d'un coup sec.
Une brume brumeuse et distordue est apparue instantanément devant lui, dévorant l'existence de Duncan alors qu'il tombait dans un espace vide et en apesanteur. Puis, l'instant d'après, il était passé de l'autre côté, de retour dans l'environnement familier et calme de l'autre monde.
Zhou Ming a ouvert les yeux et a inspecté son appartement de célibataire.
Comme d'habitude, la première chose qu'il a faite en revenant a été de vérifier l'état général de la pièce. Tout était tel qu'il l'avait laissé. Que ce soit le brouillard dense derrière la fenêtre ou la série de bouts de papier qu'il avait laissés sur les rebords, rien n'avait bougé.
Bien qu'il sache que cela ne servait à rien, il traitait cette série de « confirmations » comme une tâche indispensable.
Une fois terminé, la deuxième chose qu'il a faite a été de se diriger vers son bureau, où il a trouvé une sculpture miniature ressemblant à Pland, posée tranquillement à sa place.
Exquise et restaurée, chaque détail était saisissant. En fait, il était certain que chaque dalle de chaque rue avait été parfaitement reproduite sur ce modèle. Ou, pour le dire autrement, c'était la « projection » de la véritable Pland, présentée sous une autre forme dans son appartement.
C'est ici, comme prévu…
Zhou Ming a expiré doucement, s'est assis à la table et a examiné son nouveau « jouet » exquis.
Comparé au « modèle » du Disparu, la taille de cette « Cité-État » était évidemment beaucoup plus vaste, mais il était clair qu'elle n'était pas à l'échelle. À première vue, elle semblait s'adapter parfaitement à une étagère, comme si elle avait été conçue sur mesure pour cet emplacement.
Et, bien sûr, aucune ombre d'habitant n'existait dans ce modèle vivant de la Cité-État.
On dirait que les « gens » vivant dans la cité ont été omis…
Zhou Ming s'est interrogé, examinant le modèle à plusieurs reprises avant de le prendre à deux mains pour le déposer sur l'étagère. Une fois rangé, il a reculé de deux pas et a admiré en silence sa nouvelle collection.
Le Disparu s'est éloigné de Pland, mais le capitaine n'a jamais quitté sa précieuse Cité-État.