Ébranlé

Comme à son habitude, Vanna se calma et récita silencieusement le passage sacré du Codex de la Tempête dans son cœur. Puis, elle sortit du tiroir une bougie à moitié consumée, gravée de runes, et la posa sur le côté avant de l'allumer.

Une petite flamme vive jaillit sur la mèche, et l'arôme apaisant se répandit lentement dans la pièce, porté par les composés volatils de l'huile. Vanna ne perdit pas une seconde à respirer cette odeur, laissant la lame de la dague entailler légèrement sa main.

Le sang s'imprégna dans les fines lignes gravées sur la dague, comme absorbé par la puissance mystique de l'objet. Une brève douleur se fit sentir, mais elle ne dura que quelques secondes avant que la bénédiction de la Déesse ne referme la plaie de l'inquisitrice.

Elle fixa la dague rituelle sans bouger d'un pouce. Vanna savait que son hésitation était ridicule en plein rituel, mais elle voulait vérifier par elle-même que ce n'était pas une illusion. Une fois confirmée que tout se déroulait comme prévu, elle plaça la dague maculée de sang au-dessus de la flamme et la laissa brûler.

« Je vous en prie, entendez-moi, Déesse de la Tempête, Évangile de la Mer profonde, Vierge de la Mer tranquille, écoutez-moi, votre fidèle servante a besoin d'être guidée… »

Les flammes crépitèrent et le sang sur la dague s'enflamma soudainement avec des étincelles instables — le signe que le canal était établi.

En utilisant le sang comme guide, une sainte pouvait créer une ligne de communication avec les royaumes supérieurs. D'une certaine manière, cela revenait à parler directement aux dieux.

Le clapotis doux des vagues résonna à ses oreilles, comme elle s'y attendait. Puis, Vanna sentit l'air devenir humide, suivi d'une odeur saline qui frappa ses narines juste avant que la scène entière ne se transforme autour d'elle.

La chambre familière disparut, remplacée par une étendue d'eau infinie. Une faible lueur émanait sous la surface, et des centaines de sources lumineuses mystérieuses nageaient en continu, comme un banc de méduses accomplissant leur cycle de vie.

Mais ce n'était pas pour cela qu'elle était là. Peu après, Vanna remarqua l'image floue d'une dame se matérialisant dans les eaux.

À première vue, elle ressemblait à une femme vêtue d'une longue robe blanche, avec de nombreuses ombres vaporeuses se déployant derrière elle dans toutes les directions. Vanna ne pouvait voir au-delà du visage voilé, mais elle n'avait aucun doute : c'était l'avatar de la Déesse de la Tempête. Un infime fragment du pouvoir de Gomona, condensé sous forme humaine pour qu'une mortelle comme Vanna puisse demander audience en ces temps troublés.

Contre toute attente, alors qu'elle était celle qui avait initié le rituel pour chercher de l'aide, ce fut l'avatar de la Déesse qui exprima le désir de parler — non pas verbalement, mais par une injonction directe dans l'esprit de l'inquisitrice.

« Je… » Vanna hésita un instant avant de se décider à parler franchement : « J'ai survécu jusqu'à ce jour à cause du sous-espace. Pourquoi m'avoir choisie comme sainte et m'avoir envoyé vos bénédictions en sachant cela ? »

L'avatar flou et vaporeux ne bougea pas, mais Vanna n'osa pas forcer une réponse. Elle savait que bien qu'il ne s'agisse que d'une projection, celle-ci était un lien direct avec Gomona. Sa question même était un risque, une offense envers la Déesse.

Finalement, après une durée indéterminée dans cette dimension spatiale, une idée s'imposa soudainement dans le cerveau de l'inquisitrice, comme une implantation.

« …… Cela ne fait aucune différence… »

« Cela ne fait aucune différence ? » Vanna était stupéfaite. Cette réponse confuse était encore plus difficile à comprendre que les prophéties obscures et fragmentées données aux fidèles. Elle sentit instinctivement qu'il manquait un « contexte » à cette réponse, mais elle ne parvint pas à saisir l'information et ne trouva aucun indice supplémentaire. Finalement, par désir et par réflexe, elle demanda : « Qu'est-ce qui ne fait aucune différence ? Je ne comprends pas pourquoi vous choisiriez quelqu'un comme moi en sachant que je suis corrompue par le sous-espace… »

Cependant, Vanna ne put finir sa phrase que les illusions autour d'elle commencèrent à se déformer et à se tordre violemment, suivies de près par une autre lumière douce et vive surgissant des profondeurs de la mer. Elle pulsa comme un cœur battant, affaiblissant l'avatar de la Déesse jusqu'à l'effondrement. Cette nouvelle intrusion rompit la connexion, mais Vanna parvint à capter quelques mots brisés avant la fin : « Le temps est limité… Bientôt… Critique… »

La connexion fut totalement rompue après le dernier mot.

Vanna se retrouva brutalement projetée dans le monde réel, le cœur battant et le souffle court, suffoquant alors qu'elle convulsait pour reprendre de l'air. Elle regarda autour d'elle, constatant que les illusions avaient disparu, tout comme la dague qu'elle croyait tenir en main, tombée au sol à son insu. La seule chose intacte était la bougie runique qui brûlait toujours tranquillement sur la table, les flammes battant sans repos.

Après un temps indéterminé, le regard de Vanna se détacha enfin de la flamme, elle ramassa la dague et la remit lentement dans le tiroir.

Son esprit tourbillonnait autour des seules informations reçues lors de ce bref échange.

« Cela ne fait aucune différence » et « le temps est limité, bientôt critique ».

Elle ne comprenait toujours pas le sens de la première phrase. Quant à la seconde… elle était plus claire, mais ce qui était sur le point de devenir critique lui échappait encore.

La Déesse me dit-elle qu'un événement majeur va se produire ? M'avertit-elle que j'ai peu de temps pour me préparer à quelque chose d'important ? Que signifie « critique » ? Qu'est-ce qui est critique ? Une autre crise ? Un nouveau désastre au niveau de l'invasion de la réalité ?

Est-ce lié à la crise que Pland vient de traverser ?

Cette prière n'avait pas apaisé l'humeur de Vanna, la rendant encore plus agitée que durant la journée.

Soudain, une couleur étrange apparut dans le coin de son œil, stoppant net ses pensées chaotiques.

La flamme de la bougie runique était devenue verte.

La seconde suivante, elle sursauta, leva les yeux vers le miroir ovale de sa coiffeuse et croisa le regard du Capitaine Duncan.

« Tout va bien ? » demanda la silhouette sombre et majestueuse.

« C'est vous ?! » Vanna bondit et s'éloigna du miroir, « Vous avez perturbé mon rituel à l'instant ? »

« Rituel ? Je crois que vous avez mal compris, » Duncan secoua la tête, « J'ai soudainement senti votre aura devenir extrêmement chaotique. C'est pourquoi je suis venu vérifier la situation. J'aurais pu manquer un ennemi caché dans la ville sans m'en rendre compte. Il semble que j'ai été imprudent de venir à l'improviste. »

Sentir mon aura… c'est pour ça qu'il est venu vérifier ?

Des points d'interrogation apparurent au-dessus de la tête de Vanna, tant elle doutait de la réponse et du sens caché de ses mots. Si elle ne savait pas à qui elle avait affaire, elle aurait pu croire que le capitaine fantôme était un pervers qui l'espionnait dans sa chambre.

« Ne vous inquiétez pas, vous êtes toujours dans le monde réel, » dit Duncan avec désinvolture, « donc je vous recommande vivement de ne pas essayer de me trancher comme la dernière fois. Vous allez vraiment mettre votre chambre en désordre. »

« …… Je ne suis pas une brute qui ne sait que bondir, » Vanna trouva soudainement la communication avec ce capitaine fantôme vraiment épuisante. Les paroles et les actes de cet individu dépassaient toujours les archives, et chacune de ses apparitions la prenait au dépourvu. Cela devenait éreintant. « Que comptez-vous faire d'autre à part venir vérifier ? Je pensais… que vous étiez parti pour de bon. »

Duncan, dans le miroir, fronça les sourcils, comme troublé par l'attitude trop méfiante et hostile de la jeune inquisitrice : « Vous pouvez vous détendre un peu, et faire preuve d'un peu plus de politesse, si possible. Je suis effectivement parti, mais la distance dans le temps et l'espace ne signifie pas grand-chose pour moi. De plus, je viens de protéger votre Cité-État. Ne pensez-vous pas que vous devriez au moins dire merci ? »

Vanna fixa intensément le capitaine fantôme et, après quelques secondes de délibération, elle fit soudain un pas en avant et baissa la tête : « Merci beaucoup pour votre aide. Au moins sur ce point, Pland vous a une immense dette. »

Ce remerciement direct dépassa les attentes de Duncan. Il pensait que le cerveau de cette fille était aussi rigide que ses muscles, mais elle était apparemment plus complexe qu'il n'y paraissait : « C'est bon… Pas besoin d'être si sérieuse. Je ne faisais que le mentionner. »

« Nous avons peut-être des positions différentes, mais votre acte de protéger Pland ne peut être nié, » Vanna releva la tête avec une expression sérieuse. « D'innombrables personnes ont survécu au désastre aujourd'hui. Pour cela, je dois vous remercier en tant qu'inquisitrice, par devoir. »

Elle fit une pause, puis reprit d'un ton droit : « Mais cela ne signifie pas que j'ai baissé ma garde envers vous et le Disparu. Nous ne pouvons toujours pas déterminer quel est votre but pour le monde civilisé… Du moins, jusqu'à ce que je le confirme, je suis toute… »

« D'accord, je vois ce que vous voulez dire, » interrompit Duncan, qui sourit à la jeune inquisitrice comme un aîné amusé. Les paroles et l'attitude de son interlocutrice étaient loin d'être polies, mais cette personnalité trop directe n'était pas déplaisante, « Parlons d'autre chose… Vous semblez avoir des ennuis ? »

Vanna croisa le regard de Duncan et prit quelques secondes avant de soupirer : « Désolée, cela n'a rien à voir avec vous. »

« …… Sans rapport, mais je suis curieux, » dit Duncan légèrement, « que vous vouliez l'admettre ou non, vous ne pouvez pas dissiper l'empreinte que j'ai laissée sur vous. Vanna, je peux sentir votre état actuel. Peut-être puis-je vous aider. »