Équipe

Morris et les autres ont été amenés à bord en raison de l'urgence du désastre à Pland, mais même s'ils n'étaient pas montés sur le navire aujourd'hui, Duncan avait déjà prévu d'étendre son « influence » à terme. À ses yeux, les quelques personnes réunies sur le Vanished se trouvaient être de bons candidats.

Morris, historien distingué, polymathe et croyant au Dieu de la Sagesse, possède des connaissances précieuses dont Duncan a cruellement besoin en ce moment. En même temps, le vieil homme fait partie de la « haute société », avec des relations et un statut dans le monde humain qui pourraient s'avérer utiles le moment venu.

Shirley et Dog, démon de l'ombre contrôlé et invocateur, partagent une relation symbiotique. Leurs connaissances et leur puissance de combat concernant le royaume des ombres leur permettent de percevoir des sujets dépassant la sagesse de Morris.

Enfin, il y a Nina, sa nièce sage et mignonne, l'actuelle porteuse du fragment de soleil.

Le regard de Duncan balaie lentement la longue table. Autour de ce festin, plusieurs visages sont nerveux, certains réservés, d'autres simplement curieux.

Aucun d'entre eux ne semble réaliser qu'un « groupe » très spécial a pris forme lors de ce dîner, et ce qui lie ce groupe, c'est leur identité commune en cet instant : l'équipage du Vanished.

« Ma promesse précédente tient toujours : le statut de membre d'équipage du Vanished ne restreint pas votre liberté personnelle. Je n'ai besoin ni d'allégeances forcées, ni d'offrandes sacrificielles ou quoi que ce soit de ce genre — tout cela ne signifie rien pour moi », dit lentement Duncan, sa voix basse et douce comme les vagues venant du hublot tout proche. « Mais étant donné le lien que vous partagez tous avec moi désormais, cette connexion peut être considérée comme une… équipe organisée informelle. »

« Franchement, je suis éloigné du monde civilisé depuis de nombreuses années. Morris devrait très bien savoir à quel point le Vanished n'a pas été mentionné au cours du dernier siècle. Je connais aussi les nombreuses histoires terrifiantes et effrayantes à mon sujet, à propos de ce navire, et j'admets que ces histoires ont une base factuelle. La vérité, c'est que pendant de nombreuses années… le navire était hors de contrôle. »

« Mais comme vous pouvez le constater, j'ai retrouvé mon humanité et stabilisé l'état du Vanished, et maintenant… je m'intéresse au monde civilisé qui a un siècle d'avance sur mon époque. »

Duncan parle sans se presser. Ce discours est quelque chose qu'il a imaginé pendant sa partie de pêche. Il a besoin de recruter un nouvel équipage, et compte tenu de l'histoire sombre et lugubre du Vanished, se présenter comme un capitaine doux et bienveillant ayant retrouvé la raison est un bon point de départ. Au minimum, cela évitera que les nouveaux venus ne s'enfuient en courant dès la première évocation d'un recrutement.

Quant à savoir si les nouveaux venus croient à son histoire ou non… C'est un problème que seule l'autre partie peut résoudre.

Il faut dire que la pêche est une activité de loisir qui convient au corps et à l'esprit. Duncan pense qu'il devrait vraiment remercier les dons de la nature… remercier les héritiers de la mer profonde.

En entendant les mots de Duncan, le visage de Morris affiche immédiatement une expression pensive. Il a encore du mal à croire que ce qu'il entend est la vraie voix et non une fabrication de ses illusions. En fait, il a aussi du mal à croire que le Vanished ressemble réellement à cela et non à quelque chose de totalement différent. Cependant, il ne rejette pas l'attitude amicale que le capitaine a montrée jusqu'ici. Finalement, et progressivement, il commence à être convaincu…

Au moins, si cette déclaration s'avérait vraie, la performance amicale de cette ombre du sous-espace deviendrait un peu plus plausible.

D'un autre côté, Shirley réfléchit encore et ne comprend pas totalement la situation. Cependant, Dog, assis à côté de la jeune fille gothique, a déjà tout compris : « C'est-à-dire que vous avez besoin de nous… pour être vos proches et faire quelque chose dans ce monde ? »

« C'est juste une possibilité », répond Duncan avec un sourire, « quand j'aurai besoin d'aide, je demanderai. De plus, vous avez mal compris quelque chose à propos du fait d'être mes proches : vous devez être mes membres d'équipage. Donc, vous pouvez m'appeler Capitaine ou de la même manière qu'avant. »

« Alors comment nous contacterez-vous ? Ah, bien sûr, je sais que vous avez un avatar dans la Cité-État de Pland, mais je veux dire… » demande Morris après avoir réfléchi.

« Je sais ce que vous pensez », acquiesce Duncan légèrement sans attendre que l'autre termine. « Si je veux vous trouver, je viendrai naturellement à vous, et si vous avez besoin de me contacter lors d'un incident, vous pouvez prononcer mon nom ou celui du Vanished près d'un miroir lisse. Je peux l'entendre à travers ce médium. De plus, les flammes peuvent aussi augmenter ma force, et si vous êtes en danger, vous pouvez allumer une flamme après avoir prononcé mon nom. »

Morris écoute, l'expression de son visage devenant un peu troublée par la nouvelle. Il croit toujours au Dieu de la Sagesse au fond de lui, pourtant, il rejoint maintenant semi-activement un « groupe hérétique ». Et pour couronner le tout, il apprend des connaissances auprès d'une ombre du sous-espace, un être équivalent à un dieu.

Par réflexe, le vieux savant frotte le bracelet coloré enchanté de bénédictions à son poignet.

Le Seigneur ne l'a pas vu, le Seigneur ne s'en soucie pas, et le Seigneur croit que vous faites ce qu'il faut.

Pendant ce temps, les yeux de Nina s'écarquillent légèrement après avoir écouté les mots de Duncan, son visage un peu excité : « Ça a l'air tellement incroyable ! »

Cette réaction joyeuse prend Duncan par surprise : « Nina, tu n'as pas besoin de flammes supplémentaires… »

Nina ne comprend pas : « Hein ? Pourquoi ? »

Puis, sans attendre que Duncan réponde, elle répond à sa propre question : « Oh, oh je comprends, je comprends, je peux… »

« Ne te transforme pas ici ! » Duncan voit l'air autour de Nina s'embraser légèrement et l'interrompt rapidement, « Tant que tu ne maîtrises pas le pouvoir apporté par le fragment de soleil, tu n'as pas le droit d'essayer de passer à ton autre forme dans un endroit clos ou bondé ! »

Nina baisse instantanément la tête : « Oh… »

Duncan est soulagé après avoir vu l'air se calmer à nouveau.

Jusqu'à présent, Nina a pu contenir le pouvoir du fragment de soleil grâce aux propriétés de Duncan en tant qu'« usurpateur de flammes ». Tant que la jeune fille ne saisit pas pleinement l'ampleur de ses nouvelles flammes, il est impératif qu'elle n'essaie rien qui dépasse son contrôle.

« Nous pourrions ajouter de nouveaux membres à l'avenir, aussi », songe Duncan avant de poursuivre, « Alors, utilisons le dîner d'aujourd'hui comme processus standard pour les nouveaux membres lorsqu'ils nous rejoignent. Je pense que cela aidera aussi à renforcer la relation entre les membres de l'équipe. »

Morris jette un coup d'œil inconscient à l'assiette devant lui, sentant qu'il a entrevu la vérité.

Mais que pouvait dire d'autre le savant ? Il est déjà membre de ce navire, a accepté la protection de M. Duncan, et la viande de l'héritier de la mer profonde a été placée devant lui pour le dîner – bien que cela ressemble plus à une offrande rituelle – il est évidemment trop tard pour démissionner.

Puis, en jetant un coup d'œil à la colombe gloutonne qui plonge tête la première dans la montagne de frites, le vieux savant ne peut que soupirer intérieurement. Il a toujours été un homme de savoir, et maintenant il a eu sa chance de devenir légendaire. Que pourrait-il demander de plus ?

Mais avant qu'il ne puisse poursuivre ce réconfort autodestructeur, Mlle Alice s'est soudainement levée et a brisé le silence en s'adressant au capitaine : « Ah, Capitaine, y aura-t-il d'autres membres d'équipage à part moi à l'avenir ? »

« Tu viens juste de t'en rendre compte ? » Duncan jette un coup d'œil désinvolte à la marionnette, « Bien sûr, tu n'es plus la seule membre d'équipage ici, et avant qu'ils ne partent, tu devras leur enseigner le code de l'équipage, tout comme Tête de bouc te l'a enseigné à l'époque. »

Alice cligne des yeux bêtement pendant une seconde avant de comprendre. Puis, par habitude, elle frappe dans ses mains et glousse comme une enfant : « D'accord ! Alors je vais plus tard… »

La seconde suivante, peut-être à cause de l'excitation, un bruit sec familier résonne soudain aux oreilles de Duncan. L'instant d'après, tout le monde voit une tête blonde rouler au milieu de la table, provoquant un silence momentané dans l'air.

« AHH !!! Sa tête est tombée, sa tête est tombée ! » Le cri frénétique de Shirley est le premier à briser l'ambiance gênante.

Le chaos s'ensuit rapidement dans la pièce, principalement Shirley et Nina qui courent partout en perdant la tête. Pendant ce temps, Dog et Morris s'occupent de calmer les enfants sans perdre leur propre sang-froid.

Et c'est ainsi que les nouveaux membres d'équipage du Vanished ont commencé leur réunion…