Chapitre 219
Duncan finit par regagner la cabine, le fruit de sa chasse à la main. Il lâcha le géant avec un bruit sourd, trahissant son poids, et déversa une flopée de petites créatures hideuses issues d'un filet qu'il avait réquisitionné plus tôt.
« Les poissons se débattent vraiment fort aujourd'hui. Heureusement, j'ai de bons bras », expliqua Duncan avec un sourire suffisant qui, étrangement, collait à son exploit. Il s'essuya le front pour chasser la sueur – bien qu'il n'y en eût pas. « Voyons voir la prise du jour. Vous ne devez surtout pas manquer ça. Ce n'est pas tous les jours qu'une spécialité de la mer se présente ainsi. Oh, ne vous fiez pas à leur apparence ingrate. Les apparences sont trompeuses. Le goût est en réalité excellent… Euh, pourquoi avez-vous tous cette tête ? »
Le regard de Duncan quitta sa « prise » pour se poser sur le trio tremblant – Shirley, le Chien et Morris – dissimulé dans le coin de la cabine. Hormis le crâne difficile à cerner du molosse sombre, les deux autres n'avaient manifestement pas l'air dans leur assiette.
« Oncle Duncan ! » Comme à son habitude, Nina accourut pour saluer son oncle.
La nièce, pleine d'entrain, observa les poissons avec une curiosité non dissimulée. À ses yeux, c'étaient bien des poissons, juste plus laids et plus étranges que ceux que son oncle rapportait d'habitude.
« Ils sont vraiment très moches », soupira Nina, stupéfaite, « encore pire que lorsqu'ils sont séchés. Ce sont les mêmes que ceux qu'on a mangés ? Comment ont-ils fini dans cet état… »
« Pourquoi ont-ils tous l'air comme ça ? » Duncan pointa du doigt le trio tremblotant.
« Ils ont été effrayés par ta façon de pêcher », expliqua Nina en gazouillant. Puis, se rappelant un détail, elle se troubla : « En fait, j'ai moi aussi été surprise par ton agitation… ta manière de pêcher est… démesurée… »
« Je fais tant de bruit en pêchant ? » Duncan fronça les sourcils, dubitatif, semblant saisir une vérité qui lui échappait jusqu'alors. « Il s'est passé quelque chose à l'instant ? »
Ce n'est qu'alors que Morris se leva prudemment de sa chaise et s'approcha avec précaution. Après avoir scruté la créature et confirmé qu'elle était morte, il demanda avec hésitation : « M. Duncan, vous… entretenez-vous de mauvais rapports avec les rejetons de la mer profonde ? Au point qu'ils puissent être tordus dans cette forme… ? »
Duncan resta un instant interdit, réalisant enfin la situation. Il se tourna lentement vers Nina et demanda : « Donc… ce que j'ai attrapé n'est pas un poisson à vos yeux ? »
« Maintenant si, mais pas avant », Nina tira la langue comme une enfant. « Tu étais en train de lutter contre un truc énorme, comme ça et comme ça… »
Nina agita vigoureusement les mains pour démontrer ce qu'ils avaient vu. Aux yeux d'un humain, le monstre ressemblait à un calmar doté de multiples tentacules. La seule différence résidait dans les innombrables globes oculaires plantés sur tout son corps, le rendant effrayant et hideux.
« C'est à peu près ça », conclut Nina avant de reporter son regard sur l'étrange poisson, « on ne s'attendait pas à ce que ça devienne vraiment un poisson… »
Duncan resta silencieux un moment, marmonnant ce qui lui venait à l'esprit en termes de règne animal : « Ça ressemble à une pieuvre géante… »
Shirley, qui s'était tenue à l'écart sans intervenir, finit par pointer le bout de son nez et demanda audacieusement : « Une pieuvre ? C'est quoi ? »
« En fait, ça se mange aussi », expliqua Duncan. « Ça peut paraître effrayant, mais le goût est correct et ça peut être mijoté, vu la texture caoutchouteuse. »
À ces mots, les expressions de Shirley et Morris devinrent indescriptibles.
Duncan se soucia peu de leur réaction ; il était absorbé par cette nouvelle connaissance. Il faudrait en tenir compte pour ses prochaines sorties.
Donc, je n'ai pas attrapé un « poisson », mais un rejeton de la mer profonde, le genre qui sème la terreur chez les marins… Mais pourquoi s'est-il transformé en poisson après que je l'ai capturé ? Qu'est-ce qui a causé ce changement ?
Duncan sentait qu'il touchait du doigt une autre vérité, mais faute de détails, il ramena ses interrogations à un point fondamental : ce poisson est-il comestible ?
Duncan était partagé. D'un côté, il voulait continuer à profiter des largesses de l'océan, de l'autre, il était déconcerté à l'idée de consommer un monstre marin. Cependant, le fait était que ces poissons laids avaient bon goût, et il en avait déjà mangé à table avant que la vérité n'éclate.
Finalement, l'envie de se remplir la panque l'emporta. Au pire, il demanderait à Alice de laisser cuire la chair plus longtemps.
C'est ainsi que Shirley et Morris virent l'expression de Duncan passer de l'insatisfaction à la satisfaction : « Quoi qu'il en soit, je vais d'abord porter ça en cuisine. »
Shirley ne put se contenir et s'écria : « Vous voulez vraiment manger ça ?! »
« Vous n'en avez pas déjà mangé ? Pourquoi une telle opposition ? » Duncan jeta un regard étrange à la jeune fille, « Ça s'est bien passé la dernière fois, non ? »
Shirley : « … »
Peu importait l'état d'esprit des invités, le dîner spécial du Disparu fut enfin servi, et pour Duncan, cette journée était destinée à être mémorable.
Après une si longue période de désertion, le Disparu connaissait enfin une journée que l'on pouvait qualifier de « vivante ». Dans la cabine au milieu du pont, la salle à manger, longtemps fermée, fut rouverte, et la lampe à huile de baleine dissipa les ténèbres. L'éclairage était tamisé, une longue table avait été essuyée et brillait, chargée du repas le plus décadent que le navire pouvait offrir – pain frais, soupe de légumes, ragoût de pois, confiture avec purée de pommes de terre, deux alcools légers et un spiritueux. Sans oublier le POISSON !
Ah oui ! N'oublions pas les frites et le ketchup d'Ai ramenés de Pland. L'oiseau était littéralement au paradis.
Duncan s'assit à une extrémité de la longue table, Nina à ses côtés, Alice de l'autre, tandis que Shirley, le Chien, Morris et Ai prenaient place comme ils le souhaitaient.
À vrai dire, comparé à cette immense pièce, le petit groupe de convives pouvait difficilement être qualifié de « vivant ». À strictement parler, il n'y avait même pas un seul humain normal ici, à l'exception de Morris, mais encore, le vieux érudit était un prêtre du savoir.
Morris fixa son assiette tandis qu'Alice découpait le poisson grillé. La chair et le sang du rejeton sentaient divinement bon, les éléments terrifiants avaient disparu, laissant place à un arôme authentique.
Je suis assis sur le Disparu, coexistant avec une ombre du sous-espace, et je partage un repas composé de la chair d'un rejeton de la mer profonde…
Par réflexe, Morris manqua de psalmodier le nom de Lahem, le dieu de la sagesse – il se retint, craignant par-dessus tout de voir quelque chose qu'il ne souhaitait plus jamais contempler.
L'atmosphère à table semblait un peu tendue, ce que Duncan remarqua évidemment. Il leva donc son verre pour un toast, en bon hôte : « Tout d'abord, je tiens à vous souhaiter la bienvenue. Bien que les circonstances soient un peu inattendues, vous êtes désormais membres du Disparu. Alors, utilisons ce verre de vin comme cérémonie d'accueil. »
L'hésitation et la nervosité dans son cœur s'estompèrent, et Morris leva précipitamment son verre, suivi de Shirley et Nina, qui apprirent vite – mais Duncan lança un regard rapide aux deux filles : « Vous deux, ce sera du jus. »
« Je suis presque adulte ! » protesta Shirley inconsciemment.
« Je… je vais juste prendre une gorgée », murmura Nina, « le vin de fruits, ça va… »
« …… Alors vous n'avez le droit qu'à un peu », dit Duncan d'un ton sérieux, « je demanderai à Alice de vous surveiller. »
« OUAIS ! L'oncle est le meilleur ! »
Morris observa l'échange entre Shirley, Nina et Duncan avec une pointe de surprise. Néanmoins, la scène semblait si naturelle, comme celle d'une famille ordinaire, ce qui détendit quelque peu ses nerfs à vif.
Puis vint la quinte de toux de Nina après avoir pris une gorgée de vin. Ce comportement idiot dissipa instantanément toute morosité, lançant véritablement la fête.
Satisfait de cette bonne humeur, Duncan commença à exposer ses plans. « Après le dîner, je demanderai à Ai de vous raccompagner à la Cité-État », dit-il d'un ton détendu et calme en balayant la table du regard. « M. Morris, vous pourrez rentrer directement chez vous. Quant à vous trois, Shirley, le Chien et Nina, vous pourrez retourner à la boutique d'antiquités. »
Nina, encore en train de se remettre de sa quinte de toux, entendit cela : « Hum… Oncle… et toi ? »
« Bien sûr que je vous attendrai là-bas », gloussa Duncan, son regard se posant sur Shirley. « En fait, ça a toujours été comme ça – je suis à la fois ici et dans la Cité-État. »
« Eh… » Shirley était un peu déconcertée par la nouvelle, clignant des yeux avant de faire le lien. « Je pensais… qu'après avoir réglé l'affaire à Pland, vous cesseriez de vous intéresser à la ville, comme dans les histoires. Le capitaine continuerait ses aventures… »
« Tu as raison, le capitaine continuera ses aventures. Le Disparu navigue toujours sur la Mer Sans Limites, tu vois ? » Duncan écarta les mains pour désigner le navire, « Mais le capitaine garde un œil sur le monde civilisé, et en tant qu'équipage du Disparu… vous pourrez retourner à votre vie terrestre familière. La seule différence maintenant, c'est que vous pourriez être appelés à remonter à bord si la situation l'exige. »
« …… On doit encore revenir ?! » Shirley était sous le choc et laissa échapper ces mots.
Nina réagit aussi : « On peut encore revenir !? »