Chapitre 216
La mer était calme, une brise agréable faisait onduler les vagues à la surface. On pourrait presque trouver la vue plaisante, si l'on faisait abstraction de l'horreur qui gisait sous ces profondeurs.
Sur la haute plateforme à la poupe du Disparu, la sombre barre de gouvernail pivotait automatiquement tandis que les voiles ajustaient lentement leur cap. Nina était assise sur le bord du pont, le haut du corps affalé paresseusement contre les bastingages, les jambes ballantes dans le vide.
« …… C'est un sentiment si étrange. Je sais que tu es mon oncle Duncan, et je sais aussi que tu es quelqu'un sur qui je peux compter et en qui je peux avoir confiance. Cependant, je connais aussi très bien les autres faits… »
Elle semblait se parler à elle-même, d'un murmure doux et lent.
« J'avais un oncle qui était un homme ordinaire. Il était autrefois quelqu'un de très bien, honnête et travailleur, mais ensuite… il a changé. Il est tombé malade, a commencé à boire beaucoup, à jouer son argent, et il est devenu grincheux. La situation empirait de jour en jour. À l'époque, je trouvais que rentrer à la maison était une torture… »
« Mais soudain, mon oncle a recommencé à aller mieux. Comme dans un rêve, son corps s'est rétabli, son humeur s'est améliorée, et même l'atmosphère à la maison semblait revenir à des jours meilleurs… En fait, ce n'était même pas aussi bien par le passé… Je me demandais souvent à quel point ce serait merveilleux si tu pouvais vraiment être mon oncle pour toujours. »
Duncan fronça légèrement les sourcils : « Tu l'avais déjà remarqué à l'époque ? »
« En quelque sorte… Mais je n'en étais pas sûre, et je n'arrivais pas à comprendre certaines choses. » Nina tourna la tête et inclina légèrement le visage. « Si c'est vraiment le genre d'“esprit maléfique” mentionné dans les livres qui a pris possession de ma maison, alors pourquoi ces esprits sont-ils si bons avec moi ? »
Duncan plongea son regard dans les yeux de Nina, et après un moment, il éclata de rire. « Je suis bien plus puissant que les esprits maléfiques. »
« Je peux le voir maintenant », gloussa Nina. Puis, elle appuya paresseusement sa tête contre le bastingage : « Tu es l'oncle Duncan, n'est-ce pas ? »
« Oui, et je le serai toujours. »
« C'est génial… Je suis beaucoup plus soulagée maintenant », Nina expira avant de se taire un instant, hésitante. « Mon autre oncle… Est-ce qu'il est parti en paix ? »
Duncan se remémora la nuit où il avait véritablement posé le pied dans la Cité-État de Pland.
Un cultiste irrécupérable, rendant son dernier souffle dans les égouts froids et humides, ses sombres compatriotes prévoyant de jeter son cadavre dans les profondeurs des ténèbres, et son esprit confus ne contenant qu'un culte tordu et fanatique du soleil noir.
Néanmoins, il restait une once d'humanité en cet homme, celle où il se souvenait de Nina et de la façon dont il allait la laisser derrière lui. Pour cette infime part d'humanité, Duncan allait inventer un pieux mensonge.
« Il est parti en paix », dit doucement Duncan, « et il n'avait pas grand-chose à craindre à la fin. Bien sûr, tu étais le seul attachement qu'il ne voulait pas laisser derrière lui. »
« Alors ça va », soupira Nina, comme si elle se libérait du dernier poids sur ses épaules. Elle étira vigoureusement ses bras avant de se laisser tomber sur le pont et de lever les yeux vers la voile fantôme translucide du Disparu. « Beaucoup de choses sont arrivées récemment, surtout aujourd'hui… Peux-tu m'en parler ? Y compris des choses que tu ne m'as pas encore dites. Je veux tout savoir sur ce navire, sur toi, et… sur moi-même… »
Duncan se leva du tonneau et s'assit à côté de Nina : « C'est une longue histoire. Je suis un homme aux mille histoires… »
……
« Dans l'ensemble, le Capitaine Duncan est si puissant… »
Sur le large pont du Disparu, Alice énumérait joyeusement les hauts faits du capitaine à ses « visiteurs ». Enfin, au moins les deux tiers des mots sortant de sa bouche provenaient de la sculpture en bois connue sous le nom de Tête de bouc. Que ces histoires soient vraies ou exagérées, seul le conteur lui-même le savait.
Mais peu importait la vérité, Shirley et Morris écoutaient attentivement les détails, car ils n'étaient pas habitués à l'étrange composition de l'équipage. En fait, le seul assez intelligent pour éviter d'être indiscret était le Chien, qui maintenait sa façade en lisant le journal.
« Comme on pouvait s'y attendre du Disparu », Morris caressa son menton avec admiration. Il avait étudié toute sa vie et réalisait seulement maintenant à quel point il était ignorant face à Alice. « J'ai lu de nombreux articles sur ce navire dans des livres, et je n'aurais jamais imaginé à quel point la vérité était incroyable. Cela n'a rien à voir avec les histoires des livres… »
À peine les mots du vieil homme furent-ils prononcés qu'une voix majestueuse résonna soudain sur le côté : « Je vous recommande vivement de ne pas prendre les paroles d'Alice pour des faits. Son imagination est bien plus extravagante que les livres que vous lisez. »
Le Chien fut le premier à réagir et se précipita derrière Shirley, qui bondit également comme un officier de police au garde-à-vous devant le retour du capitaine.
« Ah-Ah, Du-Duncan… Capitaine, vous en avez fini avec vos affaires ? » bégaya Shirley en réponse.
Duncan hocha la tête et descendit les escaliers, suivi par une silhouette menue.
« Nina ! » Dès que Shirley vit la personne, elle bondit et courut joyeusement vers elle pour l'enlacer : « C'est merveilleux que tu ailles bien ! »
Avec ce geste, la chaîne noire au bras de Shirley entraîna directement le Chien, poussant par coïncidence le pauvre chien sombre juste devant le capitaine. Résultat, le Chien se retrouva face à face avec le corps principal de Duncan, qui semblait bien plus menaçant et imposant que son avatar dans la ville. Si les regards pouvaient tuer, le visage intimidant de Duncan y parviendrait sans aucun doute.
« Ah, je, Capi-Capitaine Dun-Duncan… Une belle journée, n'est-ce pas ? » salua mécaniquement le Chien après avoir été entraîné dans le lien.
« Shirley ! » Nina rendit l'étreinte avec une chaleur bien à elle, mais avec plus de vigueur et de force que la fille gothique. Puis, se penchant, elle caressa la tête du chien squelettique : « Et M. Chien, ça fait plaisir de vous voir. Je suis de retour ! »
Morris salua également son élève avant de demander à la poupée : « Mlle Alice, ce que vous venez de dire… était-ce inventé ? »
« Je n'ai rien inventé ! C'est ce que M. Tête de bouc m'a dit ! » Les yeux d'Alice s'écarquillèrent immédiatement, comme choquée : « Il m'a dit qu'il servait sur le Disparu depuis un siècle, et qu'il connaît ce navire mieux que quiconque ! »
Morris eut l'air confus : « M. Tête de bouc ? »
« Mon second. Vous n'aimerez pas avoir affaire à lui », dit Duncan avec désinvolture. Puis il regarda les quelques personnes debout devant lui, comme pour faire le compte.
Morris, Shirley, le Chien, tous des passagers clandestins de son navire en raison de la situation à Pland.
Bien que Duncan ait déjà prévu d'utiliser la nature spéciale du Disparu pour dissiper la pollution historique, il avait tout de même téléporté en urgence les « invités » qui s'étaient réfugiés dans la boutique d'antiquités, juste au cas où. Mais maintenant que les choses s'étaient calmées du côté de la Cité-État, il fallait réfléchir à l'avenir et à la suite des événements.
À tout le moins, M. Morris avait encore de la famille en ville et ne souhaitait probablement pas rester sur ce vaisseau fantôme pour toujours.
Après une brève réflexion, il détourna le regard.
« Je pense que vous savez déjà où vous êtes, et vous savez déjà qui je suis. Comme vous pouvez le voir, c'est le Disparu, et je suis le capitaine de ce célèbre navire. Au moins la moitié des légendes d'horreur racontées dans les pubs et des histoires pour s'endormir parlent de moi et de ce vaisseau… »
« Je ne commenterai pas la véracité ou les descriptions exagérées de ces légendes, mais une chose est vraie : après avoir embarqué sur le Disparu, il est difficile de couper les liens avec le navire. Dans un sens, vous êtes déjà considérés comme faisant partie de l'équipage après la téléportation d'Ai et votre “spiritualisation” depuis le Disparu. »
« Malheureusement, ce processus n'est ni réversible ni évitable. » Duncan alla droit au but. C'était quelque chose qu'il avait appris récemment sur le Disparu et sur son propre pouvoir. Le premier exemple en était le White Oak, et le plus récent, Vanna.
Morris et Shirley réagirent plus calmement que Duncan ne l'avait imaginé, laissant seulement le Chien hausser les épaules et marmonner quelque chose d'inaudible.
Il semblait qu'ils avaient anticipé cette situation depuis longtemps et s'y étaient préparés…
Duncan réfléchit pendant quelques secondes avant de secouer la tête avec un sourire ironique.
« Mais il y a une différence avec la légende », son ton se fit plus léger, « ce navire n'est pas qu'un aller simple. Moi, le capitaine… comme vous pouvez le voir, je ne suis pas une catastrophe naturelle sauvage et incontrôlable comme le dit la légende. »
« Vous avez tous embarqué sur le navire à cause de l'urgence ; par conséquent, je ne restreindrai pas votre liberté. »
Cette fois, Shirley et Morris réagirent plus vivement, les yeux écarquillés.
« C'est-à-dire… que nous pouvons rentrer ? » fut le premier à demander Morris après avoir compris la phrase.
« Bien sûr », sourit Duncan, « la crise de Pland est terminée. Vous pouvez aller et venir comme bon vous semble, mais… »
Morris se tendit à nouveau.
« Allons manger d'abord », dit Duncan avec désinvolture, « c'est ma façon de vous accueillir. La nourriture sur le Disparu est simple, mais nous avons quelques spécialités, surtout les produits aquatiques. Vous aurez du mal à en trouver dans les Cités-États… »