Chapitre 215
« Dis-moi, à ton avis, que se passe-t-il là-bas, à Pland ? » Après un long silence, Shirley finit par poser la question au vieux érudit devant elle.
« …… Je ne sais pas, mais je pense que M. Duncan a déjà dû résoudre le problème. Même si je n'arrive pas à imaginer comment il a fait », Morris se frotta le front en réfléchissant. « Mais à côté de ça, c'est cet endroit qui m'inquiète davantage… »
Il leva la tête et jeta un coup d'œil aux voiles enflammées qui s'agitaient contre le vent.
« Ce navire me fait penser à cette légende, la légende du Disparu… »
« Oui », intervint la voix d'Alice, le visage rayonnant de fierté, « C'est le Disparu. Bienvenue à bord ! »
Morris cessa de se frotter le front et ses yeux s'écarquillèrent sous le choc : « C'est vraiment le Disparu ?! Alors l'identité de M. Duncan… »
« C'est évidemment le capitaine, vieux monsieur, vous êtes bien lent à la détente », rétorqua Shirley en faisant la moue. Après avoir été une épave nerveuse pendant si longtemps, elle se sentait enfin un peu euphorique de savoir ce que les autres ignoraient. « Il s'appelle Duncan, après tout. Vous vous attendiez à quoi ? »
« Tu étais déjà au courant ? » Morris fixa la jeune fille avec incrédulité, « Je pensais que tu étais sur ce navire pour la première fois, tout comme moi… »
« C'est le cas, c'est ma première fois à bord, mais ce n'est pas la première fois que je vois le vrai visage du capitaine Duncan. » Shirley gonfla le torse avec triomphe, « J'ai rencontré le capitaine Duncan avec Chien il y a longtemps… En tout cas, bien avant toi ! »
Morris se moquait bien de ce que Shirley avait à ajouter, car il était déjà trop préoccupé par cette histoire de « vrai visage ».
« Si possible, j'aimerais ne jamais voir sa véritable apparence… » murmura-t-il étrangement pour lui-même.
Shirley cligna des yeux : « Hein ? Vieux grincheux, qu'est-ce que tu as dit ? »
« Rien… certaines choses valent mieux être tues. C'est préférable pour la santé mentale et physique. »
« Pff, vous autres, vous parlez toujours par énigmes », Shirley fit encore la moue, mais cela ne dura pas longtemps avant qu'elle ne se mette à commenter le pont ouvert. « Hé, tu crois que Nina va bien ? Elle a soudainement disparu de notre vue tout à l'heure… »
La voix douce et confiante d'Alice résonna à ses côtés, rassurant Shirley qui commençait à s'inquiéter : « Ne t'en fais pas, tout ira bien. Le capitaine a dit que ce n'était que temporaire. »
Shirley haussa un sourcil en regardant cette dame inconnue. La jeune fille gothique ne comprenait pas pourquoi cette femme, aussi belle que mystérieuse, suivait les ordres du capitaine Duncan avec autant d'obéissance. Comme si elle avait des informations privilégiées. « Pourquoi tu dis ça ? Tu sais où est Nina… ? »
« Non, et le capitaine ne l'a-t-il pas déjà dit ? » Alice sourit, « Il a dit de ne pas s'inquiéter. »
Shirley ne trouva rien à redire. De plus, elle eut l'impression, après cet échange, qu'Alice n'était pas très futée…
……
Au même moment, Duncan observait l'arc de flammes vives qui flottait autour de lui à l'arrière du pont.
À cet instant, il était certain à cent pour cent que cette flamme était un fragment de soleil, du moins morphologiquement. En faisant abstraction de ses propriétés éruptives dignes d'une éruption solaire, la chaleur intense qui rayonnait de sa surface était suffisante pour blesser Duncan. En fait, la puissance ici surpassait déjà celle de cette Roue Solaire Rampante qu'il avait rencontrée lorsqu'il portait ce masque doré.
Naturellement, Duncan n'avait aucune idée de la façon dont un petit segment d'étoile pouvait se détacher du corps principal et subsister sous cette forme. Tout ce qu'il pouvait supposer, c'est que ce phénomène était lié à la nature étrange de ce monde.
Tout comme il ne pouvait comprendre ce qui avait causé la grande destruction ayant mené à l'ère de la Mer profonde, il ne creuserait pas davantage le sujet. De toute façon, cela n'avait aucune importance pour le moment.
Prenant une profonde inspiration, Duncan se reconcentra et tendit prudemment sa main droite, laissant la lueur de flamme verte au bout de ses doigts guider l'arc.
« Nina, essaie encore », dit Duncan, « et souviens-toi de ce que c'était que de "revenir" au moment de la transformation. On était tout près de réussir à l'instant. »
La flamme bondit dans les airs à quelques reprises sous la guidance de son feu fantôme. Finalement, la surface du fragment de soleil se gonfla, puis une flamme dorée s'éleva et s'entremêla pour former une silhouette humaine encore en combustion.
Nina baissa la tête, semblant intriguée par la forme floue de son propre corps. Mais la seconde suivante, la flamme qui venait de prendre forme se brisa à nouveau, jaillissant et retournant dans l'arc enflammé.
« Ne te décourage pas. Réessayons. » Duncan ne perdit pas patience et continua de soutenir doucement la jeune fille avec sa guidance. « Je vais te "soutenir". Puisque tu peux récupérer jusqu'à ce point, cela signifie que l'idée est réalisable… »
L'arc enflammé gonfla à nouveau, et un crépitement s'échappa des flammes dorées qui se transformèrent en la silhouette de Nina, mais avec plus de clarté cette fois.
Contrairement à ses paroles rassurantes, Duncan observait la scène avec beaucoup de nervosité. Des tentatives similaires avaient été faites plusieurs fois auparavant, et elles échouaient toujours à mi-chemin. Néanmoins, il était certain que la procédure pouvait fonctionner, d'après les retours du feu fantôme qu'il avait implanté dans le fragment de soleil.
C'est alors que les flammes devant lui se brisèrent instantanément et explosèrent en un jet de lumière. Une jeune fille familière jaillit à travers ce portail, ses cheveux rayonnants brillant encore sous l'éclat.
Nina sourit et regarda son « Oncle Duncan », qui était complètement différent de celui dont elle se souvenait, mais c'était indubitablement lui. « Oncle, je suis de retour ! »
Ce n'est qu'à ce moment-là que Duncan poussa enfin un soupir de soulagement. Avec sa tension apaisée, tout le Disparu réagit en détendant ses câbles et en faisant grincer ses planches.
C'était comme si tout le navire célébrait la nouvelle avec son capitaine.
« Calmez-vous », dit Duncan à personne en particulier, et immédiatement, tout le navire se calma. « Tu me reconnais toujours ? » demanda-t-il à la jeune fille avec curiosité.
« Oui, tu es l'oncle Duncan », répondit Nina comme si c'était une évidence, avant de se gratter le visage — un geste habituel pour dissimuler son embarras et sa confusion. « Mais… je ne sais pas comment je fais pour te reconnaître. Peu importe, je sais juste que c'est toi. C'est la même chose que quand tu m'as fait signe de descendre alors que je flottais dans le ciel. »
Elle hésita et s'arrêta, examinant l'homme de haut en bas en plissant les yeux.
Il ne ressemblait pas du tout à l'oncle Duncan dont elle se souvenait dans la boutique d'antiquités, mais ses instincts lui disaient sans erreur possible que c'était lui.
« C'est une bonne chose aussi », souffla Duncan, « Je me demandais comment je devrais t'expliquer ce navire et mon autre apparence. »
Nina esquiva rapidement la main qui tentait d'ébouriffer ses cheveux comme il le faisait toujours. Contrairement à l'oncle de la ville, cet oncle Duncan était beaucoup plus grand et imposant, surtout avec cette main massive. Ses doigts calleux lui donnaient des démangeaisons sur le cuir chevelu.
Après un moment de cette petite comédie, elle leva la tête et plongea son regard droit dans celui de son interlocuteur : « J'ai en fait deux "oncles"… n'est-ce pas ? »
Duncan ne détourna pas les yeux. Bien que ce moment arrive assez soudainement, il ne fut pas surpris. Depuis longtemps, il savait que ce moment arriverait tôt ou tard.
Si une force dans ce monde pouvait résister au pouvoir du « Capitaine Duncan », alors le « soleil »… peu importe de quel soleil il s'agissait, était une option prévisible.
Il soutint tranquillement le regard de Nina. « Tu as remarqué ? »
« … »