Chapitre 214
Le Disparu s'en alla avec autant de dignité qu'il en avait fait preuve en descendant sous les yeux de Vanna. Avant même qu'elle ne s'en rende compte, la coque de ce vaisseau fantôme avait disparu de sa vue, tel un spectre mystérieux. De même, les flammes qui avaient englouti la cité s'évanouirent avec lui, s'éteignant comme si elles avaient achevé leur mission.
Il ne restait plus qu'un ciel clair, une cité-État redevenue normale et des êtres qui venaient de vivre un cauchemar. Oh, et le tintement continu des cloches de l'église, mais au lieu de sonner l'alerte face à une invasion de la réalité, ces carillons ressemblaient désormais à un adieu pour saluer le tristement célèbre vaisseau fantôme.
Cela fit sursauter Vanna, qui se tourna rapidement vers l'évêque Valentine en voyant le vieil homme s'approcher, son sceptre à la main.
« J'ai l'impression d'avoir fait un très, très long rêve… »
« Tu devrais savoir que ce n'était pas un rêve », répondit la dame.
« Je veux dire, je viens de rêver à vingt lapins en robe qui dansaient en cercle autour de moi… »
Après cette remarque, Vanna parut effectivement stupéfaite : « Alors tu es vraiment en train de rêver. C'est peut-être le processus de récupération de ton esprit… Tu es obligée de faire une blague aussi nulle maintenant ? »
« Mais cela peut t'aider à récupérer plus vite et à remettre de l'ordre dans le bazar que tu as dans la tête », dit le vieil évêque avec indifférence, le visage aussi calme que s'il venait de raconter une excellente plaisanterie. Puis il baissa la tête et regarda vers la place de l'église : « Nous avons beaucoup de choses à faire par la suite, et cette fois, il n'y a pas que le White Oak qui a croisé le Disparu sur l'océan. »
Vanna suivit le regard du vieil homme et vit que les soldats étaient plongés dans une confusion hébétée, comme s'ils venaient de se réveiller d'un grand rêve. Certes, la cité était revenue à la normale, mais le souvenir de leur expérience restait ancré dans l'histoire polluée et la bataille. Ramener tout le monde à la normale demanderait un travail colossal aux médecins.
La voix de Valentine continua de résonner près de Vanna : « … Laisse les gardes rétablir l'ordre d'abord, puis commence à enquêter sur la situation actuelle dans toute la cité. Nous devons confirmer si tout le monde est "revenu", ce qui manque et ce qui a été ajouté… »
Valentine fit une pause et croisa le regard de la jeune inquisitrice à ses côtés.
« Et prépare-toi à faire un rapport à la Grande Cathédrale de la Tempête. Vanna, la paperasse la plus éprouvante de ta vie t'attend. »
La respiration de Vanna se coupa, comme si elle était prête à étouffer à cette seule pensée.
Une catastrophe venait de passer, mais tout n'était pas terminé. Quand tout le monde survit… la véritable enquête ne fait que commencer pour les autorités.
……
Le soleil était juste à la bonne hauteur quand la lourde porte de la cathédrale grinça en s'ouvrant, laissant sortir Heidi avec une expression quelque peu hébétée. Elle jeta un coup d'œil à la rue sous le ciel clair, comme à son habitude, mais son esprit restait fixé sur l'horreur passée de ce feu infernal.
Comment cela s'était-il terminé ?
Tout ce dont elle se souvenait, c'est qu'un vaisseau fantôme avait surgi des flammes et avait traversé la cité-État. Durant ce laps de temps, sa conscience n'avait cessé de dériver entre réalité et illusion, avant que la trajectoire du vaisseau fantôme ne réduise le faux soleil en poussière.
Heidi ne comprenait toujours rien à tout cela, mais la légère chaleur émanant de sa poitrine ne cessait de réclamer son attention. C'était le collier bon marché que son père avait acheté dans cette boutique d'antiquités du secteur inférieur. En l'examinant de plus près, elle le trouva étrange et étrangement lumineux, avant qu'il ne se fissure et ne vole en éclats.
Heidi fut surprise, mais ses pensées furent bientôt interrompues par le vacarme sur la place.
Les gardes rétablissaient l'ordre et les soldats de l'armée avaient commencé l'appel sous la supervision de leur commandant. Certains prêtres couraient vers l'évêque Valentine pour recevoir des ordres, tandis que la plupart s'affairaient à placer des protections partout où ils le pouvaient.
« …… Dès que j'ai ouvert les yeux, j'ai vu cette chose flotter au-dessus de ma tête comme si elle naviguait dans une eau transparente… »
« C'était effrayant à regarder ! Ces flammes ont frôlé la flèche de la cathédrale ! Mais il semble être parti juste comme ça… »
« C'était le Disparu, sans aucun doute… Ne doutez pas de moi, j'ai bel et bien vu le Disparu ! »
Une voix forte cria sur la place, jurant que le vaisseau fantôme qui venait de traverser la cité-État était le légendaire navire des légendes. Heidi se tourna immédiatement vers cette voix et vit un vieux capitaine familier.
« Capitaine Lawrence », Heidi s'approcha et salua son patient qui discutait avec quelques civils, « ça va ? »
« Moi ? Je vais très bien, même si je n'arrive pas à comprendre ce qui se passe », répondit le vieux capitaine avec un sourire en voyant Heidi, « C'est bon de voir que vous êtes saine et sauve, Mlle Docteur. La pluie de feu de tout à l'heure était trop effrayante ! »
Heidi hocha la tête distraitement avant de demander : « Vous avez dit que le navire qui est parti est… le Disparu ? »
« Oui, c'est forcément lui », acquiesça Lawrence immédiatement, « Je le connais trop bien ! J'ai déjà vu cette scène auparavant ! »
À côté de lui, un citoyen qui s'était réfugié dans la cathédrale ne put s'empêcher d'intervenir : « Vous l'avez déjà vu ? »
« Oui ! Pourquoi croyez-vous que je suis resté isolé dans l'église si longtemps ? » Les yeux de Lawrence s'agrandirent, puis il se tourna vers Heidi, « Je sais que vous pouvez parler aux échelons supérieurs de l'Église. Je vais vous donner un conseil. Retournez vérifier ce qui manque dans la cité-État. Le Disparu emporte généralement quelque chose avec lui quand il passe… J'ai de l'expérience ! »
Heidi écouta, confuse, et hocha la tête, tout aussi perdue. Mais après un moment, quelques souvenirs lui revinrent.
Quelle est la situation du côté de Père maintenant ?
……
Morris ne se sentait pas très bien en ce moment. Il avait le vertige et l'estomac noué, comme s'il avait bu une quantité immense de vin. Pour dire les choses simplement, il avait envie de vomir mais n'osait pas.
Pourquoi ? Parce que les balais et les seaux devant lui semblaient le fusiller du regard, et Mlle Alice, à côté de lui, donnait des signes qu'elle le giflerait s'il essayait quoi que ce soit.
Quoi qu'il en soit, Morris était certain d'avoir le mal de mer après avoir été amené sur le Disparu par la colombe.
Pendant ce temps, Ai errait sur le pont avec une montagne de frites en sa possession après avoir hissé une montagne de pommes de terre à bord.
D'un autre côté, Shirley était assise à proximité avec un chien noir à ses côtés, ce dernier tremblant abondamment après avoir été invoqué de ce côté-ci.
En repensant à ce qu'il avait vu et vécu jusqu'à présent, Morris était sûr d'avoir accompli ce dont les érudits ne pouvaient que rêver. Non seulement il était monté à bord du navire légendaire, mais il avait aussi été témoin de l'incroyable pouvoir des flammes vertes transformant un monde en feu en un monde normal. Peu importe lequel, c'était un exploit digne des livres d'histoire.
Prenant une profonde inspiration pour se calmer, Morris comprit qu'il ne devait pas trop s'exciter. En tant qu'ancien, prendre soin de sa santé était nécessaire après avoir survécu à une telle catastrophe.
C'est alors qu'une voix s'éleva soudain de l'autre côté. C'était le chien noir connu sous le nom de Chien : « Vi-Vi-Vieux Monsieur, vo-vo-vous voyez… suis-je un chien cultivé comme ça… ? »
« Oh… franchement, je ne pense pas qu'un chien ait besoin de montrer son éducation en lisant le journal. Mais vous êtes un chien noir, donc je ne peux pas juger vos standards selon la logique humaine. » Morris fut surpris par la question et trouva étrange de devoir débattre de ce sujet, « Il y a deux problèmes pour commencer. D'abord, le journal est à l'envers dans vos pattes, et ensuite… pourquoi bégayez-vous ? »
C'était au tour de Chien d'être surpris. Il retourna rapidement le journal avant de répondre : « Je… je ne bégaye pas. J'ai… c'est vrai… je suis un peu nerveux… »
« Chien, je ne pense pas que tu aies besoin d'être nerveux comme ça », marmonna Shirley, « et à quoi bon lire un journal ? M. Duncan sait déjà que nous sommes tous les deux illettrés… »
Quand elle prononça cette phrase, Alice leva promptement la main en signe d'approbation : « Moi aussi ! »
Shirley resta bouche bée de surprise, tandis que Morris se prit le visage dans les mains, accablé par cette étrange conversation.
Pour la première fois de sa vie de vieil érudit, il n'avait plus les mots pour décrire cette scène absurde.