Chapitre 212
Toutes les églises tombèrent en peu de temps, alors que des salves de « boules de feu » s'élevaient des quatre coins de la Cité-État. Il ne fallut qu'un instant pour que les divers points d'ancrage disparaissent, transformant cette perle des mers en une île de cendres.
Vanna se précipita à travers les intersections et les rues en flammes comme une rafale de vent, se frayant un chemin vers la cathédrale en feu qui venait enfin d'entrer dans son champ de vision.
La structure millénaire était déjà détruite, fondue comme de la cire sous l'effet d'une chaleur intense. Quant aux bâtiments adjacents, ils tenaient encore debout, mais déformés et chauffés à blanc, ne laissant apparaître que leurs squelettes métalliques. Et la cause de tout cela ? Le « soleil » rouge sombre suspendu silencieusement au-dessus du cadavre de l'église. Il ressemblait à un œil terrifiant venu des abysses, observant sa victime tout en suintant des gouttes de sang de magma rouge.
Que pouviez-vous faire en vous précipitant là-bas ? Tuer le coupable ? Inverser une histoire qui s'est superposée ? Ou vouliez-vous prouver votre foi en mourant en vain ?
Vanna ne savait pas pourquoi ces pensées lui traversaient l'esprit alors que ses jambes couraient instinctivement vers la cathédrale. Tout ce qu'elle savait, c'est qu'elle devait y aller, et c'était tout ce qui comptait. Enfin, jusqu'à ce qu'une voix majestueuse résonne dans sa tête : « Va au clocher, à l'arrière~ »
Le son fut si soudain que Vanna s'immobilisa machinalement. Cherchant la source du regard, la jeune femme ne trouva aucune trace du capitaine fantôme ; elle ne vit que le brasier déchaîné.
Mais un autre son brisa la brève hésitation de Vanna : elle perçut une mélodie cristalline provenant de l'ancien clocher. Cela ne devrait pas être possible, puisque les flammes avaient déjà dévasté l'église.
Abandonnant toute hésitation et toute crainte, Vanna s'élança vers la source du son.
Elle ne se souciait plus des intentions du capitaine fantôme, ni des conséquences qu'aurait le fait de suivre ses directives — avec toutes les églises s'effondrant en un instant, aucun plan de ce capitaine ne pourrait être pire que cette réalité.
Bientôt, elle parvint devant la place faisant face à l'église.
Les forces de défense qui s'y étaient rassemblées avaient été anéanties, et dans la vague de chaleur, il ne restait que d'innombrables marcheurs-araignées et chars à vapeur tordus et mis au rebut. Il n'y avait plus rien, si ce n'est des tas de cendres qui grouillaient.
Enragée par la mort de ses pairs, elle fendit les rangs ennemis avec une détermination implacable et chargea dans les décombres du hall principal. Une fois à l'intérieur, elle continua vers la cour ouverte en suivant ses souvenirs. Là, elle vit enfin le clocher, toujours debout, intact, bien que couvert de suie et de cendres qui pleuvaient.
Cela lui rappela ce qu'elle avait vu de l'autre côté du voile : l'autre Pland, détruite par le feu en 1889.
C'était une fausse histoire, et cette fausseté avait désormais remplacé la vérité.
Pourtant, la cloche continuait de sonner, ce qui signifiait qu'il y avait encore de l'espoir.
La porte menant à l'étage supérieur du clocher s'était effondrée et les escaliers internes étaient brisés en plusieurs segments. Vanna comprit vite qu'il était impossible de monter par les moyens habituels. Alors, bras et jambes prêts, elle commença à escalader les murs extérieurs.
L'extérieur brûlait sa peau au moindre contact. Imaginez-vous agripper des plaques d'acier en fusion ; c'est exactement ce que ressentait Vanna à chaque traction. Néanmoins, elle y parvint et se retrouva face au cadran de l'horloge mécanique qui avait cessé de fonctionner. Heureusement, elle pouvait encore voir le brasier et la cloche à l'intérieur à travers les fissures.
Sans hésiter, Vanna perça un trou dans le mur, se brisant au passage plusieurs os. Malgré tout, elle était entrée, et à sa grande stupeur, une silhouette… ou plutôt, un tas de braises parvenant à peine à conserver une forme humaine, s'agrippait à la tige mécanique près de la cloche et continuait de faire tourner l'engrenage.
« Protégez… le clocher… » articula le tas de braises d'une voix rauque.
Puis, le tas s'effondra complètement au sol, se vaporisant en particules de poussière tandis qu'il périssait. Sa seule trace dans ce monde n'était plus qu'une marque noire calcinée sur le sol et un emblème symbolisant l'Église de la Tempête.
« Évêque Valentine ! »
Vanna reconnut les yeux à cet instant et se précipita en avant, tentant de sauver son ami et pair de la disparition. Mais elle s'arrêta net lorsqu'une force puissante et oppressante s'abattit sur ses épaules.
Une silhouette grande et mince, vêtue d'une robe grise en lambeaux, se tenait tranquillement au bord de la plateforme, l'observant avec un sourire compatissant, tel un sauveur.
« Tu t'es battue de toutes tes forces, enfant. Vous vous êtes tous battus de toutes vos forces. Vous avez même réussi à faire durer cela bien plus longtemps que prévu. Mais il ne sert plus à rien de retarder l'inévitable… Personne ne viendra à votre secours, et aucun renfort ne peut arriver dans cette vision historique en boucle fermée. Pland est condamnée à atteindre cette fin… » dit lentement l'ombre noire et fine, levant une main osseuse pour pointer le soleil rougeâtre derrière lui. « Maintenant, embrasse ce futur nouveau, enfant née des cendres… Ta survie et ton retour n'ont rien changé. »
Vanna ne répondit pas à ce discours ; elle dégaina plutôt l'épée longue qu'elle portait dans son dos.
« Oh, la rupture des négociations, je vois… » L'Exterminateur observa les actions de Vanna et continua d'afficher un regard compatissant, « Bien sûr, tu peux facilement me tuer, mais c'est inutile… Les héritiers du soleil sont prêts pour la venue de leur seigneur. Quant à moi, je ne suis qu'un témoin de cet événement. Je serai témoin de ce moment et je rapporterai le savoir… Et toi, vois-tu ce soleil ? »
Vanna leva légèrement les yeux, ignorant la silhouette de l'Exterminateur pour se concentrer sur l'orbe rouge suspendu dans les airs. C'était la roue solaire blasphématoire des livres, l'embryon de la corruption, un cœur attendant de ressusciter.
Elle comprit enfin la vérité. La force oppressante de tout à l'heure ne venait pas de l'Exterminateur, mais bien du soleil noir derrière lui !
Quelque chose s'éveillait au plus profond de cette chose !
« Il y a eu beaucoup de rebondissements dans ce plan, et nous ne nous attendions pas à ce qu'une force extérieure interfère à plusieurs reprises avec notre révision de l'histoire. » L'Exterminateur expliqua lentement, comme s'il racontait une histoire, « Cela a attiré beaucoup de regards sur nous. Comme les tiens, par exemple. Toi et les autres avez failli percevoir la vérité… vraiment, vous étiez si proches de la vérité. Hélas, le destin est ainsi fait. »
« Enfant, le destin est parfois si déraisonnable… » Il soupira avec compassion et s'avança lentement vers Vanna. « Mais tu es bénie. Tu es revenue d'entre les morts et tu renaîtras après le trépas, car tu as reçu la bénédiction suprême. Embrasse ton destin, enfant. »
Vanna ne broncha pas, ne recula pas, et serra la poignée de son épée. Pour la première fois de sa vie, la jeune femme était mue par une haine pure. Elle ne se souciait plus de la justice ou du devoir. Tout ce qu'elle voulait, c'était assassiner ce bâtard. Mais à la dernière seconde, avant qu'elle ne puisse frapper, un torrent de flammes brûlantes jaillit de nulle part derrière l'Exterminateur, et une silhouette majestueuse, enveloppée de flammes vertes, en sortit.
Toujours inconscient de la présence de cette tierce personne, l'Exterminateur écarta les bras et proclama : « Enfant bénie, ne résiste pas. Comme tu peux le voir, les temps ont changé… »
Mais le fou se figea lorsqu'une peur indicible s'immisça inexplicablement dans son esprit chaotique, alors qu'une main se posait sur son épaule.
« Dégage, » dit la voix calme.