Chapitre 210
Ce cri, apparemment illogique et confus, était la seule description qui vint à l'esprit d'Heidi sur le moment – elle ne pouvait pas comprendre ce qu'elle voyait ni ce qui se passait. Tout ce qu'elle savait, c'est que des flammes tombaient littéralement du ciel !
Tout est arrivé sans prévenir. Une seconde, il pleuvait encore de l'eau ; la suivante, l'eau s'était transformée en gouttes de feu, plongeant la ville entière dans un paysage infernal rougeoyant ! Peu importait qu'il s'agisse des arbres, des maisons, des tours ou des églises. Tout était devenu rouge. Pire encore, des explosions assourdissantes retentissaient aux quatre coins de l'île. L'endroit tout entier s'était transformé en zone de guerre, secoué comme s'il était pilonné par des obus d'artillerie.
C'est une véritable apocalypse qui s'est drapée sur la réalité.
Heidi manqua de s'effondrer au sol devant ce spectacle atroce. Heureusement, le son des cloches de l'église se mit à résonner sans interruption, ramenant une once de lucidité à ceux qui avaient la chance de l'entendre.
C'est la barrière de réalité à l'œuvre. Grâce aux pouvoirs de la Déesse canalisés par ce carillon mélodieux, les flammes déferlantes ne pouvaient pénétrer la protection de l'église lorsqu'elles touchaient la cathédrale. Malheureusement, cela signifiait aussi que les diverses chapelles étaient désormais des îles isolées au sein de cet enfer, chacune devenant son propre point d'ancrage pour la grande barrière.
« L'ennemi a attaqué… Détruisez toutes les cibles qui tentent de s'approcher du clocher ! » L'évêque Valentine brisa le silence effrayant et ramena la doctoresse à la réalité.
Heidi tourna la tête et s'apprêtait à demander quelque chose quand une nouvelle détonation interrompit ses paroles. Elle venait de la place, et le bruit n'avait rien d'amical.
Elle courut à la fenêtre et regarda dehors, voyant ce qu'elle craignait le plus. Les défenseurs rassemblés tiraient désespérément sur l'ennemi, tandis que les marcheurs-araignées et les chars déchaînaient toute la puissance de l'armée de Pland.
Les ennemis se présentaient sous la forme de cendres humanoïdes grouillantes. C'était une horde véritablement sans fin, rampant et se tortillant sous le barrage de balles et d'obus.
Heidi frissonna par réflexe. Elle pouvait voir les rugissements et les cris agonisants de ces choses. Elles avaient peut-être une forme humanoïde, mais ne vous y trompez pas, la doctoresse savait pertinemment qu'elles n'étaient plus que des bêtes sans esprit à ce stade. De plus, il n'y avait qu'une seule raison pour laquelle elles attaquaient la cathédrale : détruire l'œil stabilisateur à l'intérieur du clocher, à l'arrière. Une fois qu'il tomberait, les autres matrices de sorts dans les chapelles plus petites échoueraient également, détruisant Pland d'un seul coup !
Les guerriers le savaient tous, les citoyens le savaient, et les prêtres le savaient mieux que quiconque. Ils n'hésitèrent pas à combattre l'ennemi avec tout ce qu'ils avaient dans cette bataille : balles, traits de lumière sacrée et toute arme qu'un citoyen valide pouvait trouver. Ils lancèrent tout ce qu'ils avaient contre ces monstres, y compris leurs propres corps en guise de mur humain !
Ce monde était cruel. De l'enfance à l'âge adulte, le système a inculqué à son peuple que pour vivre, il faut se battre. Rien dans ce monde n'était gratuit ; voici le prix. S'ils veulent vivre, ils ne peuvent pas tomber, sous peine de voir la réalité entière s'effondrer sur leurs têtes et être remplacée par cet enfer brûlant.
Alors, avec des armes à feu crachant le feu et des épées tranchantes, les guerriers mortels abattirent toute leur puissance sur les ténèbres. Peu leur importait que la horde grouillante soit sans fin. Ils se battraient, même si cela signifiait mourir aujourd'hui.
Personne n'abandonne dans ce monde !
« Tenez le clocher ! » hurla Valentine avec une autorité puissante qui résonna dans toute la Cité-État. « Tant que l'œil du sort continue de sonner, ils ne peuvent pas tordre notre réalité ! Fidèles, le moment est venu de montrer votre force ! BATTEZ-VOUS ! TENEZ LA POSITION À TOUT PRIX !!! »
Heidi observait le chaos immense qui s'ensuivit depuis de nombreux points à l'extérieur de la cathédrale principale. La plupart des forces s'y étaient déjà rassemblées, mais de nombreux survivants avaient réussi à échapper à la vague initiale des monstres. Peu importait qu'ils n'aient aucun entraînement ou expérience du combat ; si la personne pouvait balancer une massue ou une tige métallique, elle venait se battre.
« Y a-t-il quelque chose avec quoi je puisse aider ? » Après avoir vu à quel point tout le monde se battait désespérément, la doctoresse s'approcha rapidement de l'évêque et demanda.
« Allez rassurer les jeunes et les personnes âgées à l'intérieur. Nous devons éviter une rupture de l'ordre au sein de la cathédrale principale », dit Valentine d'une voix grave, « et attendez ensuite avec eux que la tempête passe. »
Alors qu'Heidi hochait immédiatement la tête à cet ordre, Valentine leva la tête et scruta le ciel comme s'il fixait le lointain. Effectivement, la situation de la ville entière se reflétait désormais dans ses yeux, vue du ciel.
Tout s'était embrasé, avec d'innombrables morts jonchant les rues. À travers ses yeux, il pouvait aussi voir les chapelles à travers toute la ville, chacune abritant autant de citoyens impuissants ayant réussi à s'échapper à temps avant le massacre initial. Ils se battaient aussi fébrilement pour repousser le mal qui s'était abattu sur eux, mais l'ennemi était tout aussi acharné dans ses attaques. Ce n'était qu'une question de temps avant que ces points d'ancrage ne tombent si rien n'était fait.
Finalement, le regard de Valentine se fixa sur un groupe d'ombres sombres se cachant à l'arrière de la plus grande horde attaquant la cathédrale principale. Ce n'étaient pas des hérétiques normaux, il en était certain.
Les sbires des héritiers du Soleil ?!
L'expression de Valentine se dégrada. Face à ce désastre dévastateur, il se souvint soudain d'une petite affaire qui était censée avoir été résolue depuis longtemps et presque oubliée.
Il sursauta et tourna la tête vers un prêtre de haut rang à côté de lui : « Ces adeptes du Soleil sont-ils toujours dans le sanctuaire souterrain ?! »
« Des adeptes du Soleil ? » Le prêtre de haut rang ne comprit pas tout de suite et mit une seconde à réagir : « Ah, oui, ils sont toujours détenus dans le sanctuaire souterrain. Il y a toute une brigade de gardiens qui les surveille. Ils ne peuvent pas s'échapper… »
« Ils n'ont jamais voulu s'échapper dès le départ ! » dit rapidement Valentine, « Ils voulaient être enfermés dans l'église depuis le tout début ! »
« Quoi… » Les yeux du prêtre de haut rang s'écarquillèrent instantanément, et avant qu'il ne puisse finir sa phrase, un bruit sourd et puissant secoua soudain toute la cathédrale.
C'était comme si une bête géante s'était réveillée dans le sanctuaire souterrain.
Comme Valentine, plusieurs prêtres dans la cathédrale ayant vécu la crise des adeptes du Soleil il y a quatre ans avaient également fait le lien grâce à ce bruit.
À l'époque, des centaines d'adeptes du Soleil s'étaient rassemblés dans leur repaire infect et avaient invoqué une force brève et terrifiante par un rituel de sang massif. C'était un faux soleil qui avait failli causer une catastrophe dans la ville.
Mais avant qu'ils ne puissent réussir, leur complot fut découvert par Vanna, qui venait de devenir la nouvelle inquisitrice, et leur plan fut anéanti.
« C'était un test… » murmura le prêtre de haut rang pour lui-même, sous le choc.
……
Une mer de feu s'éleva, les cloches sonnèrent, les sirènes sifflèrent, et d'innombrables monstres de cendres émergèrent de toutes les directions, faisant des ravages dans le monde terrestre.
Vanna a connu de nombreuses batailles dangereuses et sinistres au cours de sa vie. Elle avait affronté des cultistes, des monstres tabous créés par leurs actes immondes, et même des démons spectraux incontrôlables et des Enders fous, mais aucune bataille ne pouvait se comparer à ce purgatoire en ce moment.
Elle n'était plus face à un champ de bataille, mais à une apocalypse soudaine.
En d'autres termes, la fin est déjà arrivée, une fin qui avait été repoussée par le rideau jusqu'à aujourd'hui.
Mais elle était toujours en vie, se frayant un chemin sanglant à travers la mer de feu. C'est une lutte acharnée, mais il ne lui faudra pas longtemps avant d'arriver à la cathédrale principale.
Chaque respiration apportait une douleur brûlante, et son épuisement physique était presque au point où une personne ordinaire aurait été écrasée plusieurs fois. Pire encore, l'armure sur le corps de Vanna avait également été gravement endommagée, et la récupération de son corps ne pouvait plus suivre la vitesse des dégâts, laissant ses blessures s'aggraver petit à petit.
Mais la jeune inquisitrice continuait d'avancer.
Les cloches de la cathédrale sonnent toujours, indiquant que les défenses de l'évêque Valentine n'ont pas encore été percées – peut-être les défenseurs ignorent-ils ce complot visant à polluer l'histoire, mais ils sont toujours préparés à toutes les intrigues et batailles.
Puisque la bataille pour la cathédrale continue, elle n'a pas le droit d'abandonner. De plus, la jeune femme ne se contentait pas de frapper et de trancher aveuglément tout ce qui bougeait.
Elle remarqua que l'évêque Valentine avait initié des mesures de stabilisation de la réalité, montrant qu'il avait lui aussi perçu une partie de la vérité. Donc, au moins cette partie de la réponse était bonne, et tant que le clocher ne faiblissait pas, le complot hérétique visant à éclipser la « vraie histoire » par une « pseudo-histoire » ne réussirait pas.
Ils doivent interrompre la couverture et supprimer la source de cette pollution. Ce n'est qu'en faisant cela que la destruction sera stoppée et la ville sauvée. Dans l'ensemble, il n'est pas trop tard pour agir.
Comme pour s'encourager, Vanna essaya de ne pas penser à la possibilité que les branches de l'église soient perdues ou au mystérieux et terrible Capitaine Duncan tapi dans l'ombre. Dans son esprit, elle voulait seulement détruire les obstacles bloquant son chemin, ce qu'elle fit en avançant mécaniquement et en abattant le monstre qui se mettait sur sa route.
Mais soudain, elle s'arrêta à une intersection non loin de la cathédrale.
Une voiture gris foncé s'était renversée sur le côté de la route. Plusieurs corps avaient été éjectés du véhicule, mais un seul avait attiré son attention – celui qui se trouvait encore à l'intérieur.
Vanna reconnut instantanément la voiture et le bras ensanglanté qui apparaissait à travers la vitre brisée.
C'était son oncle, Dante Wayne.